Ele é um amigo de longa data do presidente, um aliado político próximo por décadas que agora é o principal oficial de direitos humanos do governo.
E ele foi espionado repetidamente.
Alejandro Encinas, subsecretário de direitos humanos do México, foi alvo do Pegasus, o spyware mais notório do mundo, enquanto investigava abusos cometidos pelos militares do país, de acordo com quatro pessoas que conversaram com ele sobre o hack e uma análise forense independente que o confirmou.
O México tem sido abalado por escândalos de espionagem. Mas este é o primeiro caso confirmado de um membro tão sênior de uma administração – muito menos alguém tão próximo ao presidente – sendo vigiado pela Pegasus em mais de uma década de uso da ferramenta de espionagem no país.
Os ataques ao Sr. Encinas, que não foram relatados anteriormente, prejudicam seriamente a promessa do presidente Andrés Manuel López Obrador de acabar com o que ele chamou de espionagem “ilegal” do passado. Eles também são um sinal claro de como a vigilância no México se tornou desenfreada, quando ninguém, nem mesmo os aliados do presidente, parece estar fora dos limites.
A Pegasus é licenciada apenas para agências governamentais e, embora não haja provas definitivas de quem hackeou o telefone de Encinas, os militares são a única entidade no México que tem acesso ao spyware, segundo cinco pessoas familiarizadas com os contratos. Na verdade, os militares mexicanos visaram mais celulares com a tecnologia do que qualquer agência governamental do mundo.
O Sr. Encinas há muito tempo está em desacordo com as forças armadas. Ele e sua equipe os acusam de envolvimento no desaparecimento em massa de 43 estudantes, uma das piores violações de direitos humanos na história recente do país.
Seu celular foi infectado várias vezes – no ano passado, enquanto ele liderava uma comissão da verdade do governo sobre os sequestros – dando aos hackers acesso irrestrito a toda a sua vida digital, de acordo com as quatro pessoas que discutiram o assunto com ele.
Pegasus foi usado contra alguns dos jornalistas e defensores da democracia mais proeminentes do México há vários anos, iniciando um escândalo internacional que manchou o governo anterior.
Ainda assim, os ataques a Encinas são diferentes de tudo o que o México já testemunhou.
“Se alguém tão próximo do presidente quanto Alejandro Encinas é o alvo, fica claro que não há controle democrático sobre a ferramenta de espionagem”, disse Eduardo Bohorquez, diretor do capítulo mexicano da Transparency International, um grupo anticorrupção.
“Não há freios e contrapesos”, acrescentou. “Os militares são uma superpotência com supervisão democrática zero.”
O Sr. Encinas não respondeu a vários pedidos de comentários. O presidente mexicano e o Ministério da Defesa mexicano também não responderam aos pedidos de comentários.
O Pegasus pode infectar seu telefone sem qualquer sinal de invasão e extrair tudo nele – todos os e-mails, mensagens de texto, fotos, compromissos do calendário. Ele pode assistir pela câmera do seu telefone ou ouvir pelo microfone, mesmo que o telefone pareça estar desligado.
As pessoas que falaram com Encinas sobre os hacks disseram que ele soube dos detalhes das infecções depois que elas foram confirmadas pelo Citizen Lab, um grupo de vigilância sediado na Universidade de Toronto. Ele conduziu uma análise forense de seu telefone que não foi tornada pública.
O grupo também encontrou evidências de que Pegasus se infiltrou nos telefones de dois outros funcionários do governo que trabalham com Encinas e estiveram envolvidos em investigações sobre violações de direitos pelas forças armadas, disseram três pessoas com conhecimento dos hacks.
O Citizen Lab se recusou a comentar.
O fabricante israelense de Pegasus, NSO Group, abriu uma investigação sobre ataques cibernéticos contra defensores dos direitos humanos no México após relatórios recentes do The New York Times sobre o uso militar do spyware, de acordo com uma pessoa familiarizada com as investigações de conformidade do NSO.
A empresa também começou a investigar os ataques a Encinas e seus dois colegas depois que o The Times perguntou sobre esses hacks, disse a pessoa.
Em comunicado, a NSO disse que não opera sistemas Pegasus individuais, mas “investiga todas as alegações confiáveis de uso indevido”, acrescentando: “Investigações anteriores da NSO resultaram na rescisão de vários contratos relacionados ao uso indevido de nossas tecnologias”.
A invasão colocou Encinas e o presidente em uma posição difícil. No início de março, Encinas se reuniu com López Obrador para falar sobre a espionagem e se deveria torná-la pública, de acordo com várias pessoas informadas sobre a conversa.
Mas o Sr. Encinas manteve silêncio sobre sua infecção Pegasus desde então, eles disseram.
Durante o verão, ele e sua equipe publicaram um relatório explosivo sobre o desaparecimento de 43 estudantes que acusava os militares de desempenhar um papel, chamando os eventos de “um crime de estado”.
Então, surgiram perguntas sobre as evidências, e o Sr. Encinas ficou sob intenso escrutínio – especialmente depois que ele admitiu em uma entrevista ao The Times que peças-chave da investigação haviam sido “invalidadas”.
Os advogados que representam oficiais militares envolvidos no caso pediram sua renúncia e o processaram por falsificação de provas. Durante todo o processo, o Sr. López Obrador apoiou o Sr. Encinas, chamando-o de “um servidor público exemplar em quem temos toda a nossa confiança”.
Os dois homens são parceiros políticos há mais de duas décadas; O Sr. Encinas serviu no gabinete do Sr. López Obrador quando ele se tornou prefeito da Cidade do México em 2000.
“O Andrés é meu amigo, é meu sócio”, disse Encinas como disse em 2011. “Fazemos parte de uma equipa e de um projeto.”
Mas desde que López Obrador assumiu o cargo, os dois homens nem sempre estiveram alinhados com o crescente poder dos militares.
As forças armadas do país expandiram amplamente sua autoridade sob o comando de López Obrador, acumulando amplo controle sobre o policiamento, bem como uma lista formidável de outras atividades, incluindo a construção de grande parte de uma ferrovia de 1.600 quilômetros e um aeroporto, distribuição de remédios e administração de portos e alfândegas. .
O Sr. Encinas tem sido uma das poucas pessoas dispostas a criticar os militares dentro do governo.
Quando soldados mataram cinco pessoas no norte do México este ano, Encinas disse publicamente que os homens desarmados foram “executados” pelo exército.
O presidente não reduziu seu apoio às forças armadas. Apesar das crescentes evidências do uso indevido do Pegasus pelo exército, López Obrador continuou a negar que qualquer espionagem esteja acontecendo.
“Não espionamos ninguém”, disse López Obrador em março. Ele acrescentou: “É um ato de desonestidade e falta de princípios espionar”.
Quando o Ministério da Defesa israelense licencia a venda do Pegasus para agências governamentais, elas devem assinar acordos para usar a ferramenta de vigilância exclusivamente para combater crimes graves ou terrorismo, de acordo com três oficiais de defesa israelenses.
A NSO agora está investigando se o uso do Pegasus no México violou esse acordo.
Enfrentando dois processos nos Estados Unidos pela Apple e pela Meta, controladora do WhatsApp, a NSO está sob mais pressão do que nunca para demonstrar que está aplicando suas próprias regras. A administração Biden também colocou a empresa israelense na lista negra em 2021, preocupada com a forma como a Pegasus foi usada para “alvejar maliciosamente” dissidentes em todo o mundo.
A NSO recorreu da decisão, mas, como parte do processo, a empresa espera mostrar que está evitando abusos.
Um executivo sênior da NSO disse que a empresa desconectou 10 clientes depois que eles quebraram os termos de seus contratos. Um deles, o emir de Dubai, usou Pegasus para espionar sua ex-mulher, segundo registros públicos do tribunal.
Se a NSO confirmar que o Sr. Encinas e outros foram visados sem motivo legítimo pelos militares mexicanos, a empresa poderá interromper imediatamente o acesso da instituição à Pegasus.
Publicamente, a posição do Sr. López Obrador não mudou. Depois que o The Times revelou como os militares mexicanos se tornaram o primeiro – e mais prolífico – usuário do Pegasus, o presidente disse que as forças armadas “respeitam os direitos humanos e não fazem espionagem como antes”.
Emiliano Rodriguez Mega contribuiu com reportagens da Cidade do México.
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