Como um membro da Geração X de 44 anos, o governador Ron DeSantis, da Flórida, pode ser um candidato improvável para arrancar os eleitores mais velhos de seu partido de Donald J. Trump, um baby boomer de 76 anos.
Mas ele está tentando de qualquer maneira.
À medida que DeSantis se aproxima do lançamento oficial de uma campanha para presidente em 2024, ele está tentando fazer incursões iniciais com esse grande e politicamente influente grupo de eleitores, e fazendo isso apelando para suas preocupações com o bolso.
Ele concentrou-se especialmente em seus esforços para reduzir os custos de medicamentos prescritos na Flórida, inclusive pressionando o governo federal para obter permissão para importar medicamentos mais baratos do Canadá. Este mês, ele assinou uma conta que ele diz reduzirá os custos regulando os intermediários da indústria farmacêutica.
“Achamos que a assistência médica é muito cara”, disse DeSantis ao assinar o projeto de lei no condado de Palm Beach. “Remédios prescritos são muito caros.”
“Em nosso sistema de saúde”, ele continuou, “você vê muita burocracia, burocracia. E as pessoas estão ganhando dinheiro com esse sistema que não estão realmente agregando valor ao sistema.”
Enquanto viaja pelo país para arrecadar fundos para os republicanos, o governador acrescentou uma linha sobre a nova lei ao seu discurso.
As tentativas de destacar os custos dos medicamentos ocorrem quando Trump, que seria o principal rival republicano de DeSantis, o atacou por ter suportado planos para reestruturar a Seguridade Social e o Medicare — programas que são sacrossantos para muitos americanos mais velhos. (O próprio Sr. Trump tem expresso sentimentos semelhantes no passado.)
Mais de 60% dos eleitores republicanos e de tendência republicana têm mais de 50 anos, de acordo com o Pew Research Center. Os eleitores mais velhos também impulsionaram a esmagadora vitória de DeSantis na reeleição no ano passado. Ele ganhou 6 em 10 votos daqueles com mais de 65 anos, de acordo com sondagem.
A questão dos medicamentos prescritos, cujos preços dispararam nos últimos anos, reflete uma das vantagens de DeSantis nas primárias: a capacidade de promover uma longa lista de leis que ele assinou este ano.
Mas falar sobre os custos dos medicamentos também ilustra os possíveis desafios de mensagens que DeSantis poderia enfrentar como candidato. O governador, que se considera um especialista em políticas, às vezes tem dificuldades ao tentar tornar o tema tangível para os eleitores. Os custos dos medicamentos são muito mais secos e complicados do que a carne vermelha que ele alimentou em sua base por causas conservadoras, como o cancelamento de programas de diversidade em escolas estaduais, a proibição de cuidados de transição de gênero para menores e restringindo a capacidade dos imigrantes indocumentados de encontrar trabalho e obter acesso aos serviços sociais.
E porque ele está assinando tantas novas contas – incluindo 37 em um único dia – até mesmo alguns floridianos atentos desconhecem sua última tentativa de reduzir os custos dos medicamentos com uma legislação que regula os intermediários da indústria chamados gerentes de benefícios farmacêuticos.
Al Salvi, 61, é o tipo de eleitor que parece saber sobre a nova lei. O Sr. Salvi, um sobrevivente de câncer que é voluntário da AARP na Flórida, viajou do sul da Flórida para Tallahassee para testemunhar sobre três projetos de lei durante a sessão legislativa deste ano. Em 2019, ele apareceu com o Sr. DeSantis em um evento promovendo a iniciativa de importar medicamentos do Canadá e de outros países. Mas ele não tinha ouvido falar sobre a lei voltada para os gerentes de benefícios farmacêuticos.
“O que diabos é isso?” Sr. Salvi disse em uma entrevista. “Toda vez que vou à farmácia, encontro um farmacêutico. Nunca vi um gerente de benefícios de farmácia.”
“O problema com as mensagens”, acrescentou, “é que as pessoas não vão entender, porque precisam saber como funciona a cadeia de suprimentos”.
Gerentes de benefícios de farmácia trabalhe com fabricantes de medicamentos, planos de saúde e farmácias para fornecer medicamentos com desconto aos pacientes. Mas os defensores dos pacientes questionam se os gerentes de benefícios aprovam o suficiente economia para os consumidores. Todos os 50 estados têm procurado maior supervisão deles, de acordo com a Academia Nacional de Política Estadual de Saúde.
Os lobistas da indústria contestam que os gestores de benefícios não estão ajudando os consumidores. E eles dizem que a nova lei da Flórida, aprovada com amplo apoio bipartidário, não reduzirá os custos dos medicamentos.
Quando DeSantis discute publicamente o assunto, às vezes ele pode parecer opaco. Ele tende a falar brevemente sobre como acredita que os gestores de benefícios prejudicam tanto os consumidores quanto as farmácias de bairro, antes de mergulhar em explicações detalhadas de práticas que ele menospreza, usando termos técnicos como “oportunidade de arbitragem” e “entidades integradas verticalmente”. Ele frequentemente se refere aos gerentes de benefícios de farmácia pelo acrônimo “PBMs”
O gabinete do governador diz que se os eleitores não souberem das mudanças políticas, a culpa é da mídia.
“Será possível que as pessoas percam as grandes coisas que o governador DeSantis faz porque a mídia como o The New York Times optou por ampliar apenas os ângulos e histórias que promovem sua agenda esquerdista?” O secretário de imprensa de DeSantis, Bryan Griffin, escreveu em um e-mail. (Sr. Grifo aderiu à operação política do governador na segunda-feira.) “Tivemos uma coletiva de imprensa quase todos os dias nas últimas duas semanas promovendo o número recorde de realizações legislativas do governador nesta sessão. O problema não está em nós.”
Aqueles que estudam a questão dizem acreditar que o plano de DeSantis pode ter um impacto real nos preços e na transparência dos medicamentos, particularmente em comparação com os esforços de Trump. Quando o Sr. Trump estava na Casa Branca, ele tentou acabar com os descontos para os gerentes de benefícios de farmácia, argumentando que eles estavam elevando os preços dos medicamentos. Mas ele finalmente abandonou o assunto por a maior parte de seu mandato.
“O plano de Trump era substancial. Mas acabou sendo mais latido do que mordido”, disse Antonio Ciaccia, presidente-executivo do 46brooklyn, um grupo sem fins lucrativos com sede em Ohio focado em educação e pesquisa sobre preços de medicamentos. “O plano de DeSantis é mais mordida do que latido.”
De acordo com a nova lei da Flórida, um defensor do estado apresentará queixas de consumidores e farmácias contra os intermediários de drogas. E os reguladores estaduais terão ampla autoridade de execução, incluindo a capacidade de distribuir multas pesadas e até mesmo revogar o direito de um gerente de benefícios farmacêuticos operar na Flórida.
O estado também poderá fiscalizar os contratos das administradoras de benefícios, que atuam em quase cada etapa da precificação de medicamentos. Os três maiores intermediários, CVS Caremark, Express Scripts e OptumRx, possuem uma maioria do mercado. Eles estão sob propriedade comum com planos de seguro e às vezes farmácias de varejo. Por exemplo, A CVS Saúde possui CVS Caremark, bem como a rede de farmácias de varejo CVS e a seguradora de saúde Aetna.
“A supervisão deve ajudar a iluminar a caixa preta dos preços dos medicamentos”, disse o senador estadual Jason Brodeur, um republicano da área de Orlando que patrocinou o projeto de lei.
O presidente Biden, por sua vez, é popular entre os eleitores mais velhos e impulsionou seus próprios planos de reduzir os preços dos medicamentos. Mas sua administração bloqueado Flórida e outros estados de trazer drogas canadenses, levando o Sr. DeSantis processar Food and Drug Administration no ano passado. A Flórida aprovou seu projeto de lei permitindo a importação de drogas canadenses há quatro anos.
“Tem sido retido pelo governo Biden e pela FDA porque eles dizem que não é seguro comprar medicamentos do Canadá”, disse DeSantis recentemente. “Eles estão apenas fazendo interferência para as empresas farmacêuticas.”
Carly Kempler, porta-voz da FDA, disse que a agência tem o dever de “garantir que a importação proposta não represente nenhum risco adicional à saúde e segurança do público, ao mesmo tempo em que obtém uma redução significativa no custo dos produtos cobertos para o consumidor americano”.
Por enquanto, DeSantis ainda parece estar trabalhando em suas mensagens sobre medicamentos prescritos.
Em uma parada na zona rural de Wisconsin, ele mencionou brevemente a lei sobre gerentes de benefícios farmacêuticos.
“Nós nos movemos para responsabilizar a Big Pharma, iluminando e controlando coisas como gerentes de benefícios de farmácias que fazem com que você pague mais por medicamentos caros”, disse ele.
A multidão reagiu com aplausos leves, tendo explodido em aplausos momentos antes, quando DeSantis descreveu um projeto de lei que ele assinou permitindo a pena de morte por agressão sexual contra crianças.
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