Quando a prefeita Michelle Wu reprimiu os jantares ao ar livre no congestionado bairro de North End em Boston no ano passado, apaziguando os moradores sitiados por multidões, lixo e calçadas bloqueadas, os donos de restaurantes manifestaram seu descontentamento, protestando na prefeitura e entrando com um processo.
Em outra época, sua campanha de pressão poderia ter funcionado. Durante décadas, os prefeitos da cidade eram nativos de Boston, homens de ascendência italiana ou irlandesa que eram próximos de empresários locais e sindicatos poderosos.
A Sra. Wu, 38, é diferente: uma filha de imigrantes taiwaneses que fez campanha como um catalisador para a mudança e se tornou a primeira mulher e pessoa negra eleita para liderar a cidade. Ela fez algumas pequenas concessões aos restaurantes e seguiu em frente – mas não antes ameaçando acabar jantar ao ar livre se eles considerassem seu compromisso inaceitável.
O confronto revelou duas coisas. Fiel à sua reputação de burro de carga, a Sra. Wu está tentando evitar distrações enquanto martela sua agenda de campanha, com foco em “justiça racial, econômica e climática”. E, fiel à reputação de Boston, alguns corretores poderosos da velha escola estão lutando contra a perda de influência.
Uma coalizão de proprietários e corretores de imóveis, o Greater Boston Real Estate Board, está preparada para gastar US$ 400.000 para esmagar o plano de controle de aluguel da Sra. Wu, recentemente aprovado pelo Conselho Municipal. E o principal sindicato da polícia da cidade, a Boston Police Patrolmen’s Association, até agora rejeitou suas propostas, que incluem facilitar a demissão de policiais por má conduta.
Líderes sindicais dizem que as negociações contratuais chegaram a um impasse e estão buscando uma mudança para a arbitragem, que no passado resultou em resultados favoráveis para a polícia.
Desde que Wu venceu a eleição em 2021, com sua agenda ambiciosa endossada por 64% dos eleitores, líderes progressistas em todo o país têm enfrentado crescente escrutínio, principalmente por causa do aumento das taxas de criminalidade e dos sem-teto.
No entanto, Boston continua sendo seu próprio ecossistema, e a Sra. Wu ainda parece ter algum espaço para administrar. À medida que a pandemia diminuiu, permitindo que ela se concentrasse mais nas prioridades de sua campanha, alguns observadores políticos de longa data dizem que a crescente resistência a seus planos simplesmente indica que ela está progredindo.
A Sra. Wu, que cresceu em Chicago e se mudou para Boston em 2009 para cursar a Harvard Law School, prometeu abordagens inovadoras para a mudança climática e uma cidade mais verde, avanços reais em moradias acessíveis e o sistema de controle e equilíbrio há muito buscado para o Departamento de Polícia .
Sua eleição inovadora, juntamente com a de vários novos membros do Conselho Municipal de Boston – mais jovens, mais liberais e com mais diversidade racial do que seus antecessores – sinalizaram grandes mudanças na cidade de 650.000 habitantes, onde menos da metade dos residentes são brancos. O apetite por mudanças não diminuiu nos 18 meses desde então, disse uma das novas vereadoras, Kendra Lara.
“A mudança cultural é notável; você pode sentir isso”, disse Lara, 33, uma socialista que trabalhou anteriormente na fundação de justiça social Resist, com sede em Boston.
Ao mesmo tempo, o surgimento de uma liderança mais diversificada estimulou a feiúra, bem como mais discussões sobre raça e racismo.
Durante suas primeiras semanas no cargo, Wu foi alvo de críticas racistas e sexistas de todo o país depois de adotar medidas agressivas para combater o ressurgimento do Covid-19, incluindo um mandato de vacina para os trabalhadores da cidade.
Críticos locais do mandato invadiram a casa do prefeito, organizando protestos barulhentos no início da manhã isso durou meses em 2022. O presidente do Conselho Municipal, Ed Flynn – cujo pai, Raymond Flynn, serviu como prefeito de Boston de 1984 a 1993 – expressou preocupação na época com o tom “pessoal e vingativo” de alguns manifestantes.
“A manifestação sob os prefeitos brancos foi profissional, foi respeitosa”, disse Flynn em uma reunião no ano passado, onde um Conselho dividido votou pela proibição de manifestações residenciais antes das 9h.
Nesta primavera, Wu restringiu ainda mais as refeições ao ar livre no North End, barrando-as nas ruas e na maioria das calçadas. Em resposta, um punhado de donos de restaurantes de bairro voltou ao tribunal com uma nova ação, agora alegando que o prefeito os estava discriminando por serem homens brancos de ascendência italiana.
Como prova, eles citaram uma piada que ela fez no café da manhã do Dia de São Patrício do ano passado, uma tradição anual de Boston em que os políticos trocam farpas bem-humoradas. A Sra. Wu brincou no evento que ela estava se acostumando a lidar com “problemas que são caros, perturbadores e brancos. Estou falando de flocos de neve – quero dizer tempestades de neve.
Um dos donos do restaurante que a processou por discriminação, Christian Silvestri, disse que não via outra explicação além do preconceito para que o prefeito prejudicasse seu negócio, enquanto permitia que restaurantes no bairro vizinho de West End tivessem mesas na rua.
“Os impostos que pagamos à cidade são astronômicos; nós mantemos a cidade funcionando”, disse ele. “Ela deveria ir a empresas, desenvolvedores, laboratórios, hotéis, perguntando: ‘Como prefeito, o que posso fazer para ajudá-lo a crescer?’ Mas isso não está acontecendo – ela tem sua própria agenda.”
Em uma entrevista, Wu disse que sua decisão de reduzir as refeições ao ar livre no densamente povoado North End foi guiada por apelos de moradores, que imploraram ajuda à cidade.
“As pessoas são nossa bússola – o que é importante para as pessoas que moram na cidade, que estão se esforçando ao máximo para tornar a vida agradável e gratificante”, disse ela.
Sua atenção à qualidade de vida e às preocupações da classe trabalhadora reforçou seu apoio em alguns setores. Na Blue Hill Avenue, em Roxbury, uma mulher tentando encurralar um cão vadio do lado de fora de um posto de gasolina disse que gostou do que Wu fez para melhorar o acesso ao transporte público, eliminando as tarifas em três linhas de ônibus municipais em áreas de baixa renda por dois -ano de teste.
Nemiah Brown, 60, um barbeiro e trabalhador da construção civil usando um capacete enquanto almoçava ao ar livre em Dorchester, disse que votou em Wu porque ela parecia focada em pessoas comuns. Informado de que o Conselho Municipal havia endossado seu plano de controle de aluguel, o Sr. Brown assentiu com aprovação.
“Posso estar trabalhando lá”, disse ele, apontando para um projeto de construção que se ergue acima do Morrissey Boulevard, em um canto da cidade que muda rapidamente, “mas não tenho dinheiro para morar lá”.
Uma pesquisa recente descobriu que 65 por cento dos eleitores de Boston apoiaram o controle de aluguel, já que o aluguel médio de um apartamento de um quarto na cidade girava em torno de US $ 3.000 por mês. Mas a proposta de Wu, que limitaria os aumentos anuais dos aluguéis entre 6% e 10%, dependendo da inflação, ainda enfrenta grandes obstáculos.
Ele deve ser aprovado pela legislatura estadual e pelo governador, e Greg Vasil, chefe executivo do Greater Boston Real Estate Board, disse que o grupo continuará a combatê-lo, convencido de que fará mais mal do que bem a longo prazo ao dirigir desenvolvedores longe da cidade.
Frequentemente rotulada como uma prefeita de “grandes ideias”, menos interessada no trabalho diário, a Sra. Wu anunciou recentemente uma série de inovações menores e mais rápidas que podem ser vistas como a versão milenar do conserto de buracos: novas ciclovias; um programa de compostagem na calçada; uma cervejaria em Boston Common; e mais opções de restaurantes para cães.
Essas mudanças não impressionaram Jim Napolitano, 68, e outros residentes de longa data de East Boston que estavam realizando uma audiência no fundo de um mercado do bairro na manhã de quarta-feira, enquanto Wu realizava um café comunitário em um playground a alguns quarteirões de distância.
“Os yuppies podem gostar, mas estamos todos focados nas ciclovias”, disse Napolitano. “Gostaríamos que ela consertasse as ruas.”
Em East Boston, como em outros antigos centros de poder irlandeses e ítalo-americanos da cidade, Napolitano e outros disseram que se sentiram esquecidos por um prefeito que parecia decidido a empurrar a cidade para frente sem eles.
“Queremos que ela saiba que existem outras pessoas na cidade além dos pobres e negros”, disse ele. “Você ainda tem a base, o povo italiano. Você tem conservadores, o que ela não percebe.
A polícia também se opôs às propostas de Wu. O prefeito enviou uma mensagem forte no verão passado ao nomear um novo comissário de polícia, Michael A. Cox Sr., que foi vítima de má conduta de seus colegas oficiais de Boston há 30 anos. Mas dobrar os termos do contrato da polícia será extremamente difícil.
“Com uma instituição tão arraigada como este Departamento de Polícia, estabelecida em seus caminhos, você precisa de um matador de dragões”, disse Jamarhl Crawford, ativista comunitário que atuou na Força-Tarefa de Reforma da Polícia da cidade em 2020.
O crime não aumentou em Boston como em outros lugares, embora tenha havido 17 assassinatos na cidade este ano, em comparação com 10 no mesmo período em 2022. A taxa permanece entre as mais baixas em décadas, e a incidência da maioria dos outros tipos de crimes caiu ou permaneceu estável, tornando a questão menos preocupante para Wu do que para outros prefeitos de grandes cidades após a pandemia.
Ela adota um tom comedido em seus comentários públicos sobre o policiamento, enfatizando o moral dos policiais e a dificuldade de seu trabalho. Essa abordagem, junto com sua proposta de um modesto aumento no orçamento da polícia no próximo ano, não passou despercebida pelo sindicato, que reservou suas críticas mais duras para a Câmara Municipal. Mas Wu também deixou claro que não haverá acordo contratual sem as mudanças que ela considera cruciais, mesmo que o contrato policial acabe em arbitragem.
Cumprimentando os residentes no horário do café bem frequentado em East Boston, vestindo um moletom com capuz com o nome de um refeitório comunitário, Wu ouviu atentamente enquanto um após o outro fazia fila para expressar suas preocupações.
Mary Berninger, residente há décadas, disse a Wu que estava frustrada com o desenvolvimento contínuo e a perda de estacionamento. Ela saiu insatisfeita.
O prefeito “tem um coração de ouro”, disse Berninger. “Mas ela está cercada de pessoas que não conseguem reconhecer que existe uma comunidade estabelecida em Boston que precisa ser ouvida.”
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