O Kia de Jonnifer Neal foi roubado duas vezes em um dia – primeiro na frente de sua casa em Chicago e depois do lado de fora da oficina mecânica onde ela o levou para consertá-lo.
Mas a provação de Neal não terminou aí. Depois que seu carro foi recuperado um mês depois, ela foi parada pela polícia duas vezes ao voltar do trabalho porque um erro da polícia fez com que o Optima permanecesse listado como roubado. O mesmo erro resultou em policiais acordando-a às 3 da manhã em outra noite. Em outra ocasião, um enxame de policiais a deteve enquanto ela viajava para o Mississippi, algemando-a e colocando-a na parte de trás de uma viatura por mais de uma hora.
O Kia agora está parado em sua garagem.
“Faz alguns meses, mas honestamente ainda estou nervoso”, disse Neal. “Eu dirijo aquele carro talvez uma vez na lua azul e adorei aquele carro.”
A história de Neal é uma das milhares de proprietários de Kia e Hyundai em todo o país cujos carros foram roubados ou danificados nos últimos dois anos.
O aumento acentuado foi vinculado a vídeos virais, postados no TikTok e em outras plataformas de mídia social, ensinando as pessoas a ligar os carros com cabos USB e explorar uma vulnerabilidade de segurança em alguns modelos vendidos nos EUA sem imobilizadores de motor, um recurso padrão na maioria carros desde a década de 1990, impedindo a partida do motor, a menos que a chave esteja presente.
Mas, ao contrário de algumas tendências impulsionadas pela mídia social que aparentemente desaparecem assim que a polícia as controla, os roubos de carros continuaram. A Hyundai tentou trabalhar com o TikTok e outras plataformas para remover os vídeos, mas, à medida que novos vídeos surgem, novas ondas de roubos ocorrem, ilustrando os efeitos prolongados de conteúdo perigoso que ganha força entre os adolescentes em busca de maneiras de se tornar viral.
É um fenômeno conhecido como crime de desempenho. Departamentos de polícia em uma dúzia de cidades disseram que isso leva a um aumento observado de jovens presos ou acusados de roubos de carros. Ainda assim, especialistas em criminologia alertam que o papel que os adolescentes estão desempenhando no aumento de roubos – que começou durante a pandemia e não se limita à Kia e Hyundai – pode ser artificialmente inflado porque adolescentes inexperientes no crime têm maior probabilidade de serem pegos.
Procuradores-gerais de 17 estados pediram aos reguladores federais que emitam um recall obrigatório, argumentando que as correções voluntárias de software emitidas pelas empresas não são suficientes. Várias cidades, incluindo Baltimore, Milwaukee e Nova York, apresentaram ou anunciaram planos de ingressar com ações legais contra as montadoras, que também enfrentam ações coletivas e civis de consumidores como Neal. Um desses processos foi resolvido em cerca de US$ 200 milhões na semana passada.
A National Highway and Safety Administration culpa a tendência por pelo menos 14 acidentes e oito mortes, mas os advogados que estão processando as montadoras dizem que o número provavelmente é muito maior.
Morgan Kornfeind estava dirigindo para uma aula de ioga em Portland, Oregon, no final de março, quando um homem em um Kia roubado a atropelou enquanto dirigia na contramão enquanto fugia da polícia. A jovem de 25 anos sofreu lacerações, ossos quebrados e ferimentos extensos na perna. Ela precisou de cirurgia e atende várias consultas médicas todas as semanas.
“Estou impossibilitado de trabalhar no meu trabalho que tanto amo. Não consigo praticar ioga ou passear com meus cachorros. Perdi viagens planejadas com amigos por causa da minha reabilitação em andamento. A ideia de dirigir novamente me causa grande angústia”, escreveu ela em um comunicado.
No início deste mês, em Milwaukee, um Kia roubado colidiu com um ônibus escolar, deixando um jovem de 15 anos que estava pendurado pela janela em estado crítico. Mais tarde, a polícia prendeu quatro jovens de 14 anos, um dos quais supostamente estava dirigindo.
Muitos dos pedidos de responsabilidade foram direcionados às montadoras. A MLG Attorneys at Law, um escritório de advocacia da Califórnia especializado em ações judiciais por defeitos automotivos, recebeu mais de 4.000 consultas de vítimas como Kornfeind.
“E o mais incrível é que não está diminuindo”, disse Randy Shrewsberry, diretor de estratégia da MLG.
Mas alguns departamentos de polícia, vítimas e montadoras também apontam o dedo para as plataformas de mídia social. Vídeos postados no YouTube nas últimas semanas mostram pessoas arrombando vários carros ou usando um cabo USB para conectar carros. A empresa removeu os vídeos quando notificada pela Associated Press.
O YouTube removeu vídeos que retratam o que é conhecido como o “Desafio Kia” nos últimos meses, disse a porta-voz Elena Hernandez em um comunicado, enfatizando que a empresa considera o contexto ao tomar essas decisões.
“Podemos permitir alguns vídeos se forem educativos, documentais, científicos ou artísticos”, escreveu Hernandez.
Em um comunicado, um porta-voz do TikTok rebateu as afirmações de que muitos dos desafios perigosos mencionados nas notícias haviam alcançado grande popularidade na plataforma.
“Não há evidências de que nenhum desses desafios tenha se tornado uma tendência no TikTok, e há uma história documentada clara de que muitos desafios falsamente associados ao TikTok são anteriores à plataforma inteiramente”, disse o porta-voz do TikTok, Ben Rathe.
Hany Farid, que deixou em janeiro o conselho consultivo de conteúdo dos EUA do TikTok porque se sentiu incapaz de afetar a mudança, disse que o TikTok tende a ficar na defensiva quando criticado por suas práticas de moderação de conteúdo. Ele reconheceu o desafio de saber onde algumas tendências se originam porque o conteúdo se move rapidamente entre as plataformas.
“É um problema de Whack-A-Mole”, disse Farid, um especialista forense digital da Universidade da Califórnia, em Berkeley. “Porque essas plataformas não foram projetadas para serem seguras para crianças ou para qualquer pessoa.”
O relatório de aplicação da TikTok dos últimos três meses de 2022 mostrou que 5% dos vídeos removidos pela empresa foram devido a atos e desafios perigosos, com 82% removidos em 24 horas.
Como muitas plataformas sociais, o TikTok exibe o conteúdo com uma combinação de inteligência artificial e moderadores humanos que tentam capturar o que a IA pode perder. Um porta-voz disse que é mais fácil para a tecnologia detectar certas violações, como nudez, do que coisas como adolescentes arrombando carros. Os moderadores humanos são um segundo nível de triagem quando o conteúdo é questionável.
Às vezes, os usuários também subvertem os controles da plataforma digitando erros ortográficos ou alterando as palavras nas hashtags. Alguns veem isso como uma brecha que merece atenção. O TikTok diz que monitora erros ortográficos e considera o conteúdo forçado a sair das hashtags convencionais como um sucesso.
A Meta, proprietária do Facebook e do Instagram, não respondeu a um pedido de comentário sobre como faz a triagem de vídeos semelhantes.
Embora o Kia Challenge seja a tendência do momento para crimes nas redes sociais, não é a primeira. E, dizem os especialistas, não é indicativo de mídia social criar uma mudança de paradigma na atividade criminosa.
Em LaGrange, Geórgia, uma cidade de cerca de 31.000 habitantes perto da fronteira com o Alabama, antes do Kia Challenge, a polícia lidava com as consequências do “Orbeez Challenge”, que orientava as pessoas a usar armas de brinquedo ou airsoft para atirar pequenas bolas cheias de gel. chamado Orbeez em estranhos ou amigos. O tenente Mark Cavender disse que os policiais ficaram alarmados quando viram alunos do ensino médio usando armas de brinquedo pintadas de preto para parecerem armas reais, imediatamente avisando para parar.
Michael Scott, diretor do Centro de Policiamento Orientado para Problemas da Arizona State University, disse que a mídia social não mudou completamente o crime.
“A mídia social parece ser uma coisa radicalmente nova, mas as únicas coisas novas são a velocidade e a amplitude”, disse Scott.
Também há muitos exemplos de tendências em atividades criminosas se espalhando antes que as mídias sociais existissem como existem agora. Antes de haver “rob mobs”, havia “wilding” na década de 1980, em que grupos de pessoas se reuniam em público para causar caos, vandalizar ou roubar propriedades. E antes do Kia Challenge, havia grupos de adolescentes na década de 1990 que descobriram que podiam roubar veículos da General Motors usando uma chave de fenda.
Scott, que era oficial do Departamento de Polícia de St. Louis na época, disse que a montadora demorou a agir quando os policiais notaram o aumento em seus carros sendo roubados.
“Mesmo sem as redes sociais, essa técnica se espalhou pelo país”, disse. “O que a mídia social mudou foi acelerar o processo. Antes, você tinha que conhecer ou encontrar alguém que descobrisse que tudo o que você precisava era de uma chave de fenda.”
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