Um distrito escolar da Geórgia pode ter violado os direitos civis de seus alunos removendo certos livros de suas bibliotecas, criando um “ambiente hostil” para os alunos com base em raça, sexo ou nacionalidade, disse o Departamento de Educação dos Estados Unidos.
O Escritório de Direitos Civis do departamento estava investigando se as Escolas do Condado de Forsyth haviam violado os direitos dos alunos e anunciou um acordo na sexta-feira.
Em uma carta ao superintendente das escolas do condado de Forsyth, o Escritório de Direitos Civis do Departamento de Educação disse que, no outono de 2021, o distrito começou a receber reclamações de alguns pais de que o material da biblioteca era sexualmente explícito ou tinha conteúdo LGBTQ. O distrito acabou respondendo removendo alguns livros. O debate sobre a remoção dos livros fez com que alguns alunos se sentissem visados, disse Catherine E. Lhamon, secretária adjunta de direitos civis do departamento de educação.
O distrito tomou medidas para “tentar aderir a uma política não discriminatória”, disse ela, mas essas medidas não foram suficientes para lidar com o ambiente hostil.
“Quando eles removeram os livros, houve muita discussão na comunidade escolar sobre quais livros seriam removidos, e parecia que os livros removidos eram de e sobre pessoas LGBTQI+ e de e sobre pessoas de cor”, Sra. Lhamon disse. “Os alunos ouviram essa mensagem e se sentiram inseguros em resposta.”
O Departamento de Educação disse que o distrito concordou em tomar algumas medidas como parte do acordo, incluindo a realização de uma pesquisa com os alunos sobre o ambiente escolar e a submissão ao monitoramento contínuo do Escritório de Direitos Civis.
Em um comunicado, Jennifer Caracciolo, porta-voz das Forsyth County Schools, disse que o distrito “está comprometido em fornecer uma comunidade segura, conectada e próspera para todos os alunos e suas famílias. Com a implementação das recomendações do OCR, continuaremos nossa missão de fornecer uma educação inigualável para que todos tenham sucesso.”
O envolvimento do Departamento de Educação na Geórgia marca um passo significativo nos esforços do governo Biden para lidar com a remoção de livros e destaca o grau em que a proibição de livros se tornou uma importante questão política nacional. Recentemente, o presidente Biden referiu-se à proibição de livros como uma nova ameaça às liberdades dos americanos em um vídeo anunciando sua campanha para um segundo mandato.
“Como estamos vendo essa questão de remoções e proibições de livros surgindo em todo o país, é importante lembrar a todas as comunidades escolares que elas têm uma obrigação federal de direitos civis de não operar um ambiente hostil com base na raça ou sexo de seus alunos, disse a Sra. Lhamon. “Estamos preparados para fazer cumprir essas leis.”
Nos últimos dois anos, as organizações de liberdade de expressão acompanharam um aumento nas proibições de livros em todo o país, alimentadas por um movimento crescente e organizado para remover livros sobre determinados assuntos dos distritos escolares e bibliotecas.
A PEN America contou mais de 4.000 ocorrências de remoções de livros desde que começou a rastrear as proibições em julho de 2021. Um relatório recente da American Library Association descobriu que os esforços para proibir livros quase dobraram em 2022 em relação ao ano anterior e atingiram os níveis mais altos que o organização viu desde que começou a coletar dados sobre proibições de livros há mais de 20 anos. A maioria dos livros visados são títulos que apresentam temas e personagens LGBTQ, ou obras que abordam raça e racismo, descobriram ambas as organizações.
Os oponentes das remoções de livros expressaram preocupação não apenas com o aumento acentuado das proibições, mas também com os métodos que estão sendo usados para desafiar os livros. Considerando que, no passado, os desafios do livro muitas vezes vinham de pais preocupados, muitos agora vêm dos esforços organizados de grupos conservadores como Moms for Liberty e Utah Parents United, ou da legislação estadual que facilitou a remoção de títulos.
Nos últimos meses, um contra-movimento daqueles que se opõem à remoção de livros começou a tomar forma. Em Llano, Texas, um juiz federal ordenou que o condado restaurasse 17 livros proibidos em sua biblioteca, depois que um grupo de residentes processou o condado e os funcionários da biblioteca, argumentando que as remoções de livros eram inconstitucionais e violavam os direitos da Primeira Emenda dos cidadãos.
Em Illinois, a legislatura aprovou uma legislação que retém o financiamento de bibliotecas que removem livros ou se recusam a adotar uma política contra o banimento de livros.
Na semana passada, a PEN America e a editora Penguin Random House, juntamente com um grupo de autores e pais, entraram com uma ação contra o conselho escolar e o distrito da Flórida por causa da remoção de livros.
“As crianças em uma democracia não devem ser ensinadas que os livros são perigosos”, disse Suzanne Nossel, executiva-chefe da PEN America, em um comunicado sobre o processo. “A liberdade de leitura é garantida pela Constituição.”
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