Com o presidente Biden enfrentando uma crise política que abalou sua posição em seu partido, os democratas de todo o país estão cada vez mais preocupados com sua capacidade de manter o poder em Washington, enquanto seu governo luta para defender a retirada caótica do Afeganistão e estancar o ressurgimento da pandemia que apareceu estar diminuindo apenas algumas semanas atrás.
Enquanto os americanos assistiam a cenas devastadoras de caos no aeroporto de Cabul e às forças ascendentes do Taleban na semana passada, o barulho constante das críticas bipartidárias deixou muitos democratas frustrados e consternados com a Casa Branca que eles consideravam ter atrapalhado o fim da guerra mais longa do país em várias frentes.
No Capitólio, legisladores anunciaram investigações do Congresso sobre a forma como o governo lidou com a retirada, enquanto um punhado de legisladores democratas pesava se pedir a renúncia do conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, ajudaria o presidente a “redefinir a narrativa”, de acordo com a um deputado democrata, falando sob condição de anonimato.
As imagens angustiantes chocaram até mesmo os mais ferrenhos apoiadores do presidente, muitos dos quais – como a maioria do público americano – apóiam a decisão de remover as tropas americanas do Afeganistão. Mas alguns deles temem que a execução da retirada tenha minado a promessa de campanha central de Biden de restaurar o controle do governo, especialmente em questões de segurança nacional.
Entrevistas com mais de 40 democratas, legisladores, estrategistas e funcionários do partido mostram uma Casa Branca em um ponto crucial. Se o vírus continuar a piorar ou a situação no Afeganistão se deteriorar ainda mais, muitos dos aliados do presidente temem que ele perca a confiança dos eleitores indecisos que levaram seu partido à vitória em 2020. Já os democratas em distritos de campo de batalha estão alertando que o partido precisa se tornar mais agressivo com suas mensagens, particularmente sobre a economia e os esforços para combater o aumento de casos de coronavírus alimentados pela variante Delta, altamente contagiosa.
Existem muitos outros motivos para os democratas se preocuparem: historicamente, o partido do presidente perde cadeiras nas eleições de meio de mandato e a vantagem republicana no redistritamento apenas aumentou essas chances.
Para muitos democratas estabelecidos, a rápida tomada do Afeganistão pelo Taleban foi a primeira vez durante o governo de Biden que eles se viram criando uma luz do dia entre eles e o presidente.
“Considero o Afeganistão um erro estúpido, um erro não forçado”, disse David Walters, ex-governador de Oklahoma que agora é membro do comitê executivo do Comitê Nacional Democrata. “Não há desculpa real. Isso foi moralmente e politicamente um desastre e apenas uma política ruim. ”
No entanto, até agora, a maior parte do partido caminhou sobre uma linha tênue entre expressar consternação com a situação atual e não denunciar publicamente o papel da Casa Branca nela.
“O Afeganistão definitivamente entrou na conversa em grande estilo. Fizemos seis ou sete prefeituras na semana passada e o Afeganistão apareceu em todas elas ”, disse o senador estadual Jeff Jackson, da Carolina do Norte, um veterano do Exército que lutou em Kandahar e agora concorre ao Senado dos Estados Unidos. “É bastante claro que existem preocupações. Eles viram as imagens que todos nós vimos. ”
Ainda assim, quando questionado sobre a responsabilidade do governo pela evacuação dos afegãos que arriscaram suas vidas para apoiar as tropas americanas, Jackson fez uma crítica moderada.
“Deveria ter sido uma prioridade muito maior para o atual governo”, disse ele.
Em uma teleconferência na sexta-feira organizada pelo Bipartisan Policy Center em Washington, quatro membros da Câmara que serviram nas forças armadas – dois democratas e dois republicanos – tentaram conter as recriminações políticas, mas suas frustrações apareceram. O deputado Kai Kahele, democrata do Havaí, reconheceu que a “ótica” não poderia “ficar pior do que um campo de aviação inteiro de afegãos rodando em torno de um C-17 taxiando, fazendo com que a aeronave decolasse e os afegãos caíssem para a morte”.
Se esse tipo de restrição se manterá, continua sendo uma questão importante para a Casa Branca. Funcionários do governo acreditam que o público permanece do seu lado, com as pesquisas mostrando firme apoio à retirada, e que qualquer resultado político da crise atual desaparecerá muito antes das eleições de meio de mandato. Mas os republicanos estão salivando com o que consideram uma oportunidade de promover uma narrativa mais ampla de uma Casa Branca fraca e incompetente, promovendo a caricatura de Biden como um espectador em sua própria administração.
“Os democratas estão universalmente satisfeitos com seu presidente. Eles acham que ele cumpriu suas promessas e culpam a obstrução republicana por tudo o que não obteve ”, disse Frank Luntz, um pesquisador republicano que recentemente consultou a Casa Branca sobre sua resposta à pandemia. “Dito isso, há um certo ponto em que os democratas começarão a questionar se ele tem as coisas certas.”
Biden ofereceu uma defesa desafiadora de sua decisão de retirar as tropas do Afeganistão e sua maneira de lidar com o ressurgimento do vírus. Depois de uma campanha que prometia cortesia bipartidária e um desejo de estender a mão pelo corredor, Biden começou a culpar governadores republicanos, alguns dos quais proibiram mandatos de máscara em seus estados, por prolongar a pandemia e ameaçar o retorno seguro para escolaridade da pessoa.
Ele atribuiu o rápido colapso do governo em Cabul e as cenas tumultuadas no aeroporto de lá à recusa dos militares do Afeganistão em lutar em face do avanço do Taleban. Na sexta-feira, Biden ofereceu seus comentários mais extensos sobre a situação em uma entrevista coletiva, um reconhecimento tácito do governo de que sua resposta anterior não havia conseguido amenizar as preocupações.
“Eu tomei a decisão”, disse ele, embora reconhecendo que os Estados Unidos receberam informações conflitantes antes da operação sobre a rapidez com que o governo do Afeganistão pode cair. “Tomei a opinião consensual.”
A resposta de Biden foi um ponto de partida para um político que passou décadas enfatizando a importância dos direitos humanos enquanto cultivava uma personalidade folclórica e “sinta sua dor”.
Meighan Stone, especialista em direitos das mulheres e política externa do Conselho de Relações Exteriores, disse que as mulheres democratas passaram anos ouvindo sobre a situação das mulheres afegãs e muitas ficaram desapontadas com o que consideraram uma resposta insensível de Biden neste momento de crise.
“É profundamente decepcionante ver a falta de empatia comunicada”, disse Stone, que também faz parte do conselho da Indivisible, uma rede nacional de grupos liberais locais. “Há uma profunda desconexão entre os comentários do presidente Biden e as imagens que as mulheres estão vendo na TV e nas redes sociais de mulheres e meninas carentes afegãs.”
Estrategistas de ambos os partidos alertam que as eleições de meio de mandato ainda estão a mais de um ano de distância, deixando longe de ser certo o efeito político de longo prazo da variante Delta e do Afeganistão sobre o controle estreito dos democratas no Senado e na Câmara.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
No entanto, mesmo antes do Afeganistão, havia sinais de inquietação entre os democratas. Os representantes Cheri Bustos, de Illinois, e Ron Kind, de Wisconsin, dois dos sete democratas da Câmara que representam os distritos que o presidente Donald J. Trump realizou em 2020, não estão buscando a reeleição. O anúncio de Kind foi feito este mês, poucas semanas depois de Biden aparecer com ele em um evento em seu distrito de Wisconsin.
À medida que Trump desapareceu da vista do público, os democratas perderam um dos motivadores mais poderosos de seu partido. Ao contrário do início do governo Trump, quando democratas energizados protestaram, se organizaram e doaram em massa, os primeiros meses do mandato de Biden não foram marcados pelo mesmo tipo de frenesi político para defender uma agenda progressista.
Pesquisa realizada no mês passado pelo Comitê de Campanha do Congresso Democrata concluiu republicanos genéricos à frente em áreas que se aproximam do que se espera sejam distritos de campo de batalha, uma vez que novas linhas sejam traçadas. O deputado Sean Patrick Maloney, de Nova York, presidente do comitê, disse que os democratas precisam ser mais enérgicos ao articular sua mensagem de governança eficaz.
“O que a pesquisa diz ser a coisa mais importante é enfrentar os problemas difíceis que o país precisa que resolvamos, aprovar a agenda do presidente e ficarmos juntos e garantir que as pessoas saibam o que estamos fazendo”, disse Maloney.
Muitos democratas, incluindo Maloney, acreditam que a eleição será em grande parte disputada por uma versão pandêmica das questões da mesa da cozinha: saúde pública, abertura de escolas e economia doméstica. Eles argumentam que sua melhor chance de reter o poder no Congresso é promover conquistas como o projeto de lei de alívio do coronavírus, bem como aprovar uma legislação bipartidária de infraestrutura e um amplo pacote de política social de US $ 3,5 trilhões.
“O principal desafio que os democratas enfrentam é realmente passar uma mensagem de que a vida está quase de volta ao normal”, disse Dan Sena, estrategista democrata que supervisionou a estratégia do comitê para ganhar a Câmara em 2018.
Os republicanos veem um conjunto totalmente diferente de questões impulsionando os eleitores, principalmente com foco em ameaças culturais: segurança na fronteira, inflação, currículos escolares e raça. Pintar Biden como incapaz de responder – ou mesmo reconhecer – o que os republicanos descrevem como uma nova paisagem perigosa é central em seu argumento.
Sarah Longwell, uma estrategista republicana moderada que apoiou Biden no ano passado, conduz grupos de foco regulares de eleitores que apoiaram Trump em 2016 e depois Biden em 2020. Ela viu uma mudança nas últimas semanas, com os eleitores otimistas sobre o Administração Biden para compartilhar queixas sobre isso, disse ela.
“Há um cenário narrativo entre esses tipos de eleitores que sentem que ele está governando para a extrema esquerda”, disse ela. “Algumas das competências mais básicas que eles esperavam não estão se materializando tanto quanto gostariam.”
As preocupações democratas surgem no momento em que a popularidade de Biden diminui. Seu índice de aprovação médio caiu abaixo de 50 por cento na semana passada pela primeira vez desde que assumiu o cargo, já que as opiniões sobre como ele lidou com a pandemia ficaram mais negativas durante o verão.
Funcionários da Casa Branca e aliados acreditam que o público culpa os republicanos pelo ressurgimento dos casos, citando pesquisas que mostram americanos vacinados apontando o dedo para os não vacinados pelo aumento.
Os democratas em algumas das áreas mais atingidas do país discordam. “A realidade é que você quebra, você compra”, disse Samantha Hope Herring, membro do Comitê Nacional Democrata do Panhandle da Flórida. “O presidente Biden tem essa pandemia em suas mãos e, independentemente da causa da desinformação, ele a assume.”
Jonathan Weisman contribuíram com relatórios.
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