Os líderes da Educação Infantil estão buscando uma reunião urgente com o Ministro e o Ministro Adjunto da Educação, pois temem que a expansão das 20 horas gratuitas do governo possa comprometer os padrões de atendimento infantil e forçar o fechamento dos centros.
O orçamento de 2023 incluía a extensão de 20 horas de creche gratuita por semana para crianças de 2 anos, além de crianças de 3 anos ou mais, o que foi um alívio bem-vindo para alguns novos pais que lutavam com o alto custo de vida e pelos líderes do setor.
No entanto, essas mesmas lideranças já estão alertando sobre as condições dentro da expansão que as creches devem atender para oferecer as 20 horas gratuitas.
A diretora do New Shoots Children’s Center, Kelly Seaburg, disse ao Arauto o financiamento adicional do governo para o pacote de 20 horas gratuitas – US$ 1,2 bilhão em quatro anos – foi desenvolvido usando uma proporção de professor para criança de 1:10.
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Seaburg disse que era geralmente aceito que 1:10 não era uma proporção apropriada para oferecer cuidados infantis de qualidade, especialmente para crianças de 2 anos, que tinham necessidades maiores do que as crianças mais velhas.
Essa visão foi reforçada pelo Ministério da Educação por meio de seu Plano de Ação de Aprendizagem Precoce 2019-2029. Ele disse que proporções de 1:4 para crianças menores de 2 anos e 1:5 para crianças de 2 anos se tornariam “requisitos para serviços baseados em centros liderados por professores”.
Financiar apenas uma proporção de 1:10 significava que os centros enfrentavam a escolha impossível de comprometer a qualidade de seus cuidados infantis ou usar seus próprios bolsos para pagar mais professores, uma vez que os centros eram proibidos de repassar o custo aos pais.
“É impraticável… a política é tremenda, mas as condições não são”, disse Seaburg.
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“Realmente ficamos sem capacidade de absorver esse tipo de política.”
Uma resposta poderia ser reduzir o horário de funcionamento, mas Seaburg disse que isso colocaria os pais em uma posição difícil tentando equilibrar seus compromissos de trabalho se tivessem menos cuidados com os filhos.
Ela disse que os pais que utilizaram as 20 horas gratuitas completas poderiam economizar até US$ 130 em taxas se a expansão – marcada para começar em março do ano que vem – fosse aplicada de acordo com a forma como é feita atualmente.
Seaburg e outros líderes do setor, que representam três quartos dos 4.579 provedores de cuidados infantis na Nova Zelândia, escreveram ao ministro da Educação, Jan Tinetti, e ao ministro adjunto da Educação, Jo Luxton – responsável pelos cuidados infantis – na semana passada para solicitar uma reunião para discutir soluções .
Seaburg estava esperançoso de um resultado se eles pudessem garantir uma reunião, visto que Tinetti era um ex-diretor e Luxton anteriormente dirigia uma creche.
Ela temia que alguns centros fechassem se uma solução viável não fosse encontrada.
A questão se somou a um setor estressado atualmente deixado no escuro em um modelo proposto para paridade salarial, disse Seaburg.
Ela explicou que, embora o modelo de maior remuneração para professores mais experientes fosse bom, faltava detalhes sobre quanto o governo contribuiria para esse aumento de financiamento, tornando impossível para os líderes do centro planejar mudanças de pessoal.
“Este é um setor que nunca vi tão empolgado.”
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