Retomar terras ocupadas por um inimigo durante a guerra é uma tarefa brutalmente difícil. Mas um militar que tenta fazer isso geralmente tem uma grande vantagem: surpresa. A força de ocupação não sabe quando ou onde os atacantes irão atacar.
Em 1944, os EUA e seus aliados enganaram os nazistas fazendo-os acreditar que uma invasão da França ocorreria em uma parte diferente da costa atlântica. Hoje, a Ucrânia também espera surpreender a Rússia com o início de uma contra-ofensiva na primavera ou no verão. Os russos sabem que um grande ataque está chegando, mas não sabem a forma que ele terá.
O resultado dessa contra-ofensiva pode moldar o resultado da guerra. Uma campanha bem-sucedida da Ucrânia, retomando o território que a Rússia agora controla, pode levar o presidente Vladimir Putin a temer uma derrota total e buscar um acordo de paz que salve as aparências. Uma contra-ofensiva fracassada pode fazer com que os aliados ocidentais da Ucrânia se perguntem se é possível vencer a guerra e potencialmente levar a Ucrânia a uma trégua desfavorável.
No boletim de hoje, antevejo a próxima fase da guerra, com a ajuda de colegas que a cobrem. A contra-ofensiva pode começar a qualquer momento nas próximas semanas.
a ponte de terra
A chamada ponte terrestre que a Rússia estabeleceu no sudeste da Ucrânia provavelmente será o foco:
A borda sul da ponte terrestre é a Península da Crimeia, que as forças russas invadiram e tomaram há quase uma década. Desde que a guerra maior começou no ano passado, Putin também assumiu o controle do território que liga a Crimeia à Rússia, incluindo a cidade portuária de Mariupol e grande parte da região de Donbass, no leste da Ucrânia. “Os ucranianos querem quebrar a ponte terrestre”, disse-me Julian Barnes, que cobre as agências de inteligência em Washington.
O território que a Rússia controla lhe confere várias vantagens estratégicas. Primeiro, a Ucrânia está isolada de cerca de metade de sua costa. Dois, o território inclui uma usina nuclear perto da cidade de Zaporizhzhia, que é uma grande produtora de eletricidade.
Três, e talvez o mais significativo, a Rússia pode fornecer mais facilmente suas tropas na Crimeia. A ponte terrestre é uma das duas rotas para os suprimentos militares da Rússia para a Crimeia e cidades no sul da Ucrânia, de acordo com Andrew Kramer, chefe do escritório do Times em Kiev. (O outro é o Estreito de Kerch.)
Perfurando
Especialistas compararam os últimos meses da guerra com a Primeira Guerra Mundial, com ambos os lados cavando trincheiras e nenhum fazendo muito progresso. A Rússia perdeu dezenas de milhares de soldados este ano apenas para capturar Bakhmut, uma cidade marginal no Donbass.
A Ucrânia espera que sua contra-ofensiva ponha fim a esse impasse. Os aliados ocidentais forneceram bilhões de dólares em equipamentos aos militares ucranianos e treinaram suas tropas em campos na Alemanha nos últimos meses. As tropas aprenderam uma técnica conhecida como guerra de armas combinadas, na qual diferentes partes das forças armadas trabalham juntas para tomar território. Os tanques perfuram as linhas inimigas rolando sobre trincheiras, por exemplo, e a infantaria então se espalha para manter a área.
“A contra-ofensiva provavelmente começará em vários lugares, talvez no sul e no leste”, disse Julian. “Alguns deles serão fintas. Alguns farão parte dos esforços principais.”
A Ucrânia ainda tem menos tropas e menos equipamento do que a Rússia, mas até agora as forças armadas da Ucrânia se mostraram mais eficazes – com melhor moral, táticas mais inteligentes e armas ocidentais mais avançadas – do que as da Rússia. A contra-ofensiva é efetivamente uma aposta de que a Ucrânia pode usar essas vantagens não apenas para repelir a Rússia, mas para retomar grandes territórios.
Como Thomas Gibbons-Neff, um correspondente da Ucrânia, disse: “Se a Ucrânia conseguir cortar a ponte terrestre, as tropas russas estarão sob maior pressão e, mais importante, a Ucrânia estará em melhor posição para atacar mais a leste e ao sul, em direção à Crimeia. .”
A maioria dos especialistas não acredita que a Ucrânia retomará a Crimeia tão cedo – ou que esta guerra terminará com a Crimeia de volta ao controle ucraniano. Ainda assim, a Ucrânia não precisa desse resultado para que a contra-ofensiva seja um sucesso. Qualquer grande progresso poderia fazer Putin e seus assessores temerem que uma longa guerra traria mais perdas e, eventualmente, colocaria a Crimeia em risco. “O povo russo se preocupa com a Crimeia”, disse minha colega Helene Cooper. Antes da era soviética, a região fazia parte da Rússia por décadas.
No cenário favorável para a Ucrânia, um acordo de paz em que a Rússia seja expulsa de todos os lugares, exceto da Crimeia e de partes da região de Donbass, se tornaria plausível. Por outro lado, uma contra-ofensiva fracassada e uma ponte terrestre ininterrupta forneceriam a Putin uma grande vitória psicológica e uma base para lançar futuros ataques.
Um fator importante é que a Ucrânia agora tem armas suficientes para apenas um grande ataque. Se os ucranianos não tiverem progredido até o outono, quando o clima mais frio e úmido torna os combates mais difíceis, a ponte de terra russa pode começar a parecer inexpugnável.
Como aponta Helene, no entanto, a Ucrânia frequentemente superou as expectativas nesta guerra. Mesmo a queda de Bakhmut, embora tenha sido uma decepção, levou meses a mais do que os analistas esperavam. Nos próximos meses, os militares ucranianos tentarão realizar talvez sua tarefa mais difícil desde repelir a invasão inicial da Rússia.
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