Viver em Marte não era exatamente um sonho de infância para a bióloga canadense Kelly Haston, embora ela logo passe um ano se preparando para isso.
“Vamos apenas fingir que estamos lá”, disse à AFP a mulher de 52 anos, resumindo sua participação em um exercício que simula uma longa estadia no Planeta Vermelho.
No final de junho, ela será uma das quatro voluntárias a entrar em um habitat marciano em Houston, Texas, que será sua casa pelos próximos 12 meses.
“Às vezes ainda parece um pouco irreal para mim”, ela ri.
Para a NASA, que selecionou cuidadosamente os participantes, esses experimentos de longa duração permitem avaliar o comportamento de uma tripulação em um ambiente isolado e confinado, antes de uma missão real no futuro.
Os participantes enfrentarão falhas de equipamentos e limitações de água, alertou a agência espacial – bem como algumas “surpresas”, de acordo com Haston.
Suas comunicações com o mundo exterior sofrerão com os atrasos existentes entre a Terra e Marte – até 20 minutos só de ida, dependendo da posição dos planetas – e 40 minutos nos dois sentidos.
“Estou muito empolgada com isso, mas também sou realista sobre qual é o desafio”, diz a pesquisadora, cujo status de residente permanente nos Estados Unidos a tornou elegível para o programa.
O habitat, apelidado de Mars Dune Alpha, é uma instalação impressa em 3D de 1.700 pés quadrados (160 metros quadrados), completa com quartos, academia, áreas comuns e uma fazenda vertical para cultivar alimentos.
“Na verdade, é uma sensação surpreendentemente espaçosa quando você entra”, disse Haston, que visitou no ano passado antes de sua participação ser confirmada.
“E também temos uma área ao ar livre onde imitaremos caminhadas espaciais ou caminhadas em Marte”.
Esta área, que é separada por uma câmara de descompressão, é preenchida com areia vermelha, embora ainda esteja coberta em vez de ser ao ar livre.
A tripulação terá que vestir seus trajes para fazer “caminhadas espaciais” – “provavelmente uma das coisas que mais espero”, diz Haston, um membro registrado da Nação Mohawk.
‘Malha próxima’
Haston não perdeu tempo em preencher sua inscrição quando seu parceiro lhe contou sobre a oportunidade.
“Está alinhado com muitos dos meus objetivos na vida explorar diferentes caminhos de pesquisa e ciência, e também ser um sujeito de teste e dar a um estudo que, com sorte, aprofundará a exploração espacial”.
Os quatro integrantes da missão — ela, uma engenheira, um médico emergencista e uma enfermeira — não se conheciam antes do processo seletivo, mas se conheceram desde então.
“Já somos muito unidos”, diz Haston, que foi nomeada comandante do grupo, acrescentando que espera ver esses relacionamentos ficarem ainda mais fortes.
Eles podem estar simulando uma importante missão exploratória para a humanidade, mas como os companheiros de casa se dão enquanto compartilham tarefas mundanas, incluindo limpeza e preparação de refeições, será crucial.
Um mês de treinamento está planejado em Houston antes de entrar no habitat.
Um companheiro de equipe pode sair em caso de lesão ou emergência médica.
Mas toda uma série de procedimentos foi elaborada para situações que podem ser tratadas pela própria tripulação – inclusive sobre como contar a eles sobre um problema familiar que surgiu lá fora.
Isolamento
O que mais preocupa a canadense é como ela vai conseguir ficar longe da família. Ela só poderá manter contato regular por e-mail e raramente por vídeos, mas nunca ao vivo.
Ela vai sentir falta de estar ao ar livre e ver as montanhas e o mar, diz ela.
Para lidar com isso, ela planeja aproveitar suas experiências anteriores, como uma expedição de pesquisa na África, onde estudou as características genéticas dos sapos ao redor do Lago Vitória.
Ela passou vários meses dormindo em carros e barracas, com quatro pessoas, sem cobertura confiável de celular.
Sentimentos de isolamento “são coisas que eu acho muito familiares para mim”.
Especialista na área de desenvolvimento de tratamentos com células-tronco para certas doenças, ela trabalhou nos últimos anos para startups na Califórnia, onde também estudou.
Esta missão é a primeira de uma série de três planejadas pela NASA, agrupadas sob o título CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog).
Uma missão de um ano simulando a vida em Marte ocorreu em 2015-2016 em um habitat no Havaí, mas embora a NASA tenha participado dela, não estava no comando.
Sob seu programa Artemis, a América planeja enviar humanos de volta à Lua para aprender como viver lá por um longo prazo para ajudar a preparar uma viagem a Marte, em algum momento no final da década de 2030.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – AFP)
Discussão sobre isso post