Renae Green-Bean começou a tomar precauções em público antes mesmo de a legislatura do Tennessee aprovar uma lei em março limitando onde o “cabaré adulto” pode ser realizado.
A Sra. Green-Bean observou o aumento na legislação que restringe os direitos LGBTQ e temia que as noites em restaurantes com sua esposa, filhos ou netos, ou sua preferência por trajes masculinos e cabelos curtos, convidassem ao assédio. Portanto, ela não podia deixar de se preocupar com a possibilidade de a nova lei fazê-la se sentir menos segura em sua saída criativa: vestir uma jaqueta deslumbrante várias noites por semana e se transformar em El Rey, uma drag king.
Se um juiz federal permitir que a lei entre em vigor nas próximas semanas, proibirá o que define como apresentações de cabaré para adultos, inclusive por “imitadores de homens ou mulheres”, em propriedade pública ou em qualquer lugar que as crianças possam assistir. Isso não vai parar os shows que Green-Bean, 46, apresenta em um clube somente para adultos em Clarksville e em outros clubes perto da fronteira com o Kentucky.
Ainda assim, ela e outros artistas disseram, ser vista como travesti em qualquer lugar público parece muito mais arriscado agora. A lei e outras semelhantes surgem no momento em que ativistas de extrema direita têm cada vez mais visado os shows de drag em todo o país, com membros dos Proud Boys e outros manifestantes, às vezes fortemente armados, aparecendo nos shows e nas histórias da biblioteca quando os artistas de drag lêem livros para crianças.
“Existe um fator assustador”, disse Green-Bean sobre a lei, “porque eles deram às pessoas o direito de serem odiosas”.
O juiz bloqueou temporariamente a entrada em vigor da lei no final de março, depois que um grupo de teatro de Memphis contestou sua constitucionalidade, mas sua aprovação semeou medo e confusão entre os artistas de drag que provavelmente não se dissiparão mesmo se a lei for revogada.
Antes de uma decisão que pode sair ainda esta semana, a lei também está embaralhando os planos de locais de entretenimento, artistas e organizadores de eventos que se preparam para as comemorações do Mês do Orgulho, muitas das quais acontecem nas ruas da cidade e em outros locais públicos. Tais eventos, juntamente com brunches de drag para todas as idades em um punhado de locais em todo o estado, parecem ser os principais alvos da lei.
Os grupos que planejam as comemorações do orgulho são restrição de atendimento a adultos ou cancelar apresentações de drag – não apenas no Tennessee, mas na Flórida, Montana, Texas e Arkansas, que aprovaram leis semelhantes este ano proibindo qualquer pessoa com menos de 18 anos de apresentações ao vivo que atendem à definição de legisladores de imprópria.
As leis foram alimentadas pela reação conservadora à medida que as paradas e festivais do orgulho gay proliferaram em todo o país e o arrasto encontrou uma posição firme na grande mídia. O popular reality show “RuPaul’s Drag Race” catapultou vários artistas para papéis em filmes, programas de TV e musicais, e varejistas gigantes como Target e Walmart comercializam mercadorias LGBTQ, o foco de um novo clamor antes do Mês do Orgulho.
Apesar dessa crescente visibilidade na cultura mainstream, muitas pessoas que apoiam projetos de lei anti-drag – que foram debatidos em mais de uma dúzia de estados este ano – consideram as performances drag muito maduras para os jovens ou em conflito direto com valores religiosos profundos e afirmam que precisam estabelecer um limite.
Os críticos mais vocais do drag o caracterizam como invariavelmente sexual. Mas, à medida que o público aumentou, muitos artistas drag dizem que adaptaram suas apresentações, tornando-as apropriadas para brunches drag e eventos públicos como desfiles do orgulho gay, quando crianças podem estar presentes.
“Os artistas drag já estavam se regulando”, disse Vanessa Rodley, presidente do Mid-South Pride. “Eles não precisavam que o governo viesse regulá-los.”
Mesmo com a lei suspensa, Rodley passou semanas revisando figurinos e músicas para dezenas de artistas drag programados para aparecer no festival Mid-South Pride em Memphis no mês que vem. Para evitar fotos ou videoclipes que possam ser tirados do contexto e usados para insinuar comportamento suspeito na frente das crianças, ela também descartou trocas de figurino no palco ou aceitar gorjetas em mãos, uma prática comum em shows de drag.
A lei do Tennessee surgiu de um conflito no ano passado em Jackson, uma cidade entre Memphis e Nashville, onde dois legisladores estaduais e alguns membros de uma igreja local processaram para impedir que um show de drag acontecesse em um parque público durante o festival anual Pride da cidade. . Um acordo restringiu o evento a maiores de 18 anos.
Logo depois, um dos legisladores, o deputado estadual Chris Todd, patrocinou o projeto de lei que criminalizava o cabaré adulto em determinados ambientes. A primeira ofensa sob a lei seria uma contravenção, punível com até quase um ano de prisão e multa de $ 2.500. Ofensas subsequentes seriam crimes, puníveis com até seis anos de prisão e multa de até US$ 3.000.
Testemunhando a favor da medida do Tennessee este ano, Adam Dooley, pastor da Igreja Batista de Englewood em Jackson, disse que, embora os adultos “tenham todo o direito” de ver uma performance de drag, “eles não têm o direito de insistir na presença de crianças, e, francamente, questiono se existe algum motivo sinistro que leve à demanda de crianças presentes.
Os opositores da lei e outros como ela dizem que ecoam uma difamação anti-LGBTQ de décadas, sugerindo que os artistas atacam as crianças.
Benjamin Slinkard, que interpreta Kennedy Ann Scott, a drag queen residente no Lipstick Lounge em Nashville, disse que viu uma motivação para a lei que não tinha nada a ver com a proteção de menores: “Um grupo de humanos que estão completamente bem sendo eles mesmos e compartilhar isso com o mundo, eu acho, aterroriza as pessoas que só viram o mundo de um ponto de vista.”
A repressão às performances de drag desmente a história profunda da arte drag no Sul, que começou muito antes de se tornar um esteio nos maiores distritos de entretenimento da região.
Sarah Calise, fundadora e diretora da História Queer de Nashvilleum projeto dedicado à história da comunidade LGBTQ da cidade, disse que o drag começou em grande parte na região com homens brancos se apresentando como mulheres em shows de menestrel blackface do século 19 antes de se expandir através do vaudeville e depois dos clubes LGBTQ.
Mais tarde, os artistas foram obrigados a portar cartões de identificação e viram seus clubes alvos da polícia e de incendiários no Tennessee, mesmo quando o estado se tornou o berço da Miss Gay America, agora com 51 anos de idade.
Agora, muitos artistas drag têm currículos repleto de títulos pomposos ou aparições com as estrelas da música de Nashville, ao mesmo tempo em que dubla e dança em shows de variedades ou brunches de fim de semana lotados de grupos que visitam os fins de semana de despedida de solteira.
Em entrevistas, vários artistas refletiram sobre como o drag tem sido um antídoto para a solidão e a dor que eles experimentaram na infância, já que suas comunidades profundamente religiosas ou conservadoras excluíram as pessoas LGBTQ. Tendo visto suas próprias famílias lutando para entender sua identidade sexual ou de gênero ou sua paixão por drag, muitos artistas aceitam que alguns pais podem não se sentir confortáveis com seus filhos assistindo a um show de drag, mesmo um com rotinas familiares.
Miami Miller, uma drag performer que cuida de um jovem sobrinho que ganha com apresentações no Atomic Rose, um clube em Memphis, disse que o menino “está ciente do que faço e está muito orgulhoso de mim”. Participando de seu primeiro show de drag para o Dia das Mães este mês, Mx. Miller disse, o menino ficou maravilhado com as transformações dos artistas e passou o resto do dia falando sobre isso.
“É como qualquer outro pai quando você está perto de uma criança”, Mx. Miller disse. “Eu tento manter tudo apropriado perto das crianças.”
Ignorados enquanto os legisladores se apressam para definir quais tipos de entretenimento ao vivo são inadequados para menores, vários artistas disseram, são os direitos dos pais que veem benefícios – incluindo aprender sobre auto-expressão e aceitação – em seus filhos experimentarem drag.
“Para uma criança como eu, que sabia desde muito jovem que eu era diferente, teria sido poderoso me ver em outra pessoa e saber que havia um futuro para mim”, disse Slade Kyle, 43, que trabalha como Bella DuBalle, a diretora do show e apresentadora do Atomic Rose, que agora é uma das drag performers mais faladas do estado.
Em um recente brunch para todas as idades no Atomic Rose, DuBalle levou Elizabeth, uma fã de 9 anos, ao palco para dançar depois de conversar com ela sobre os desafios do ensino fundamental.
Seu pai, Seth Bowlin, 33, lembrou-se de inicialmente ter rejeitado seu próprio pai por ser gay e um artista drag em Memphis, antes de abraçá-lo. Levar sua filha para shows de drag foi uma oportunidade de modelar a aceitação, disse Bowlin, e deixá-la saber que “nós a apoiaremos”, não importa quem ela seja quando crescer.
Em Clarksville, a Sra. Green-Bean e sua esposa, Lizette, dizem que continuarão se apresentando algumas noites por semana por enquanto, dançando uma com a outra ou tendo os holofotes sozinhas com o apoio de seus filhos no que parece uma fuga do mundo expectativas.
“Às vezes você se perde na sociedade e todo mundo quer que você seja mãe”, disse Lizette, 43 anos. “Drag é um lugar onde você não precisa ser isso. Você não precisa ser o que é seu rótulo diário típico.
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