Os hipopótamos de Pablo Escobar estão a caminho da terra natal de “El Chapo” em uma missão mais ousada do que o narcotráfico de ambos.
Dez dos animais serão levados de Antioquia, na Colômbia, onde o traficante estabeleceu um rebanho em sua fazenda, para outro reduto de cocaína – em Sinaloa, a província mexicana que abrigou o líder do cartel Joaquin “El Chapo” Guzman e seus filhos .
O novo lar dos hipopótamos será Jesús María, uma cidade aninhada nas montanhas do noroeste do México onde Ovidio “El Ratón” Guzman foi capturado em janeiro após um intenso tiroteio que resultou em 29 mortos e mais de 30 feridos.
O apelido do jovem Guzman significa “O Rato” ou “a Ressaca”.
O Santuário de Ostok fica nos arredores de Culiacán, capital de Sinaloa – há muito tempo reduto do cartel de drogas mexicano dirigido por El Chapo – que atualmente cumpre prisão perpétua por assassinato e tráfico de drogas na prisão federal supermax no Colorado depois que seu condenação no Brooklyn.
O movimento dos hipopótamos é uma operação de $ 500.000 que está sendo financiada pelo conservacionista mexicano Ernesto Zazueta, de acordo com um relatório.
Os hipopótamos são uma pequena fração das dezenas em Antioquia, no noroeste da Colômbia, onde Escobar manteve um zoológico em sua fazenda Hacienda Nápoles, no auge de seu poder comandando o Cartel de Medellín na década de 1980.
A extensão de 7.000 acres, a 160 quilômetros de Medellín, custou US $ 63 milhões e veio completa com uma pista de pouso, uma praça de touros e uma réplica do Jurassic Park com meia dúzia de dinossauros de concreto.
Escobar projetou a propriedade com 12 lagos artificiais, um dos quais abrigou os hipopótamos importados quando o traficante estava vivo.
Ele também usou o rancho como ponto de encontro para negócios de cocaína de um milhão de dólares e festas com adolescentes.
Escobar conseguiu dois de seus hipopótamos no Zoológico de San Diego no início dos anos 1980 e outros dois de outros traficantes de drogas, os irmãos Ochoa.
A entrada na Hacienda Nápoles era gratuita para os moradores locais, que vinham em massa, maravilhados com a visão dos animais.
Mas após a morte de Escobar, os hipopótamos se mostraram muito pesados e caros para serem transportados – cerca de US$ 40.000 cada para transportar – em uma época em que quase metade da população da Colômbia vivia abaixo da linha da pobreza, então eles foram deixados no rancho.
Os outros animais exóticos foram capturados ou morreram.
Trinta anos depois, os hipopótamos se multiplicaram e agora somam mais de 130.
A população é a única selvagem fora da África nativa dos hipopótamos.
As autoridades colombianas temem que sua população possa aumentar para 400 nos próximos oito anos.
Eles não têm predadores naturais, e os hipopótamos errantes perturbaram o ecossistema local e as fazendas vizinhas.
Em 2020, um veterinário local liderou uma campanha ambiciosa para esterilizar alguns dos hipopótamos, mas a delicada cirurgia em mamíferos que podem pesar até três toneladas foi cara e lenta, e não resultou no encolhimento do rebanho.
Em vez disso, mais do que dobrou de 60 em 2021.
No mês passado, depois que um dos descendentes dos hipopótamos de Escobar foi atropelado em um trecho escuro da rodovia Bogotá-Medellín, o governador de Antioquia, Anibel Gaviria, exigiu uma ação urgente.
Seu governo criou um plano que usa iscas para atrair os mamíferos para os cercados, onde serão confinados em caixotes especiais e levados para lugares tão distantes quanto a Índia.
Além dos 10 que estão indo para o México, outros 60 irão para o Greens Zoological Rescue & Rehabilitation Kingdom em Gujarat.
“Vamos trazer os mais jovens que encontrarmos, para reduzir a taxa de natalidade na Colômbia, que é muito alta”, disse Zazueta ao El Pais da Espanha na semana passada, acrescentando que o objetivo dos conservacionistas de Ostok é devolver os hipopótamos às suas habitat natural na África.
Zazueta, um empresário radicado em Sinaloa, disse ao jornal que já devolveu outros animais que resgatou de circos e zoológicos privados a seus ambientes naturais.
No Santuário de Ostok, os hipopótamos serão alojados ao lado de Big Boy, um elefante africano de 39 anos que foi resgatado de um circo mexicano em 2021.
O elefante africano macho de 39 anos chegou ao Ostok Animal Protection & Sanctuary em 2021 e agora se apaixonou por Bireki, uma fêmea de 31 anos que chegou ao retiro no verão passado.
Eles não são os primeiros animais exóticos ligados a traficantes em Sinaloa.
Em abril, os promotores acusaram os filhos de El Chapo, conhecidos coletivamente como “Los Chapitos”, de alimentar seus inimigos, vivos ou mortos, com tigres que mantinham em um rancho em Navolato, Sinaloa.
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