Kai Kara-France volta ao octógono do UFC na luta principal deste final de semana. Foto / Getty Images
O UFC tomou uma decisão rara em relação à noite de luta em Las Vegas neste fim de semana, e Kiwi Kai Kara-France está no centro disso.
Nos últimos anos, o líder mundial em artes marciais mistas
A promoção não colocou os holofotes na divisão peso mosca masculino (57kg). Na verdade, quando Kara-France se juntou ao UFC no final de 2018, houve sugestões de que a promoção estava pensando em não abrigar mais a divisão.
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As coisas mudaram, os moscas estão em alta e Kara-France é uma das lutadoras que está na vanguarda do ressurgimento da categoria.
Neste fim de semana, o peso-mosca número 3 do UFC continuará seu papel como uma das caras da divisão ao enfrentar o número 7, Amir Albazi, na primeira luta peso-mosca fora do título a liderar um card do UFC desde agosto de 2017. Junto com o exposição de ser a atração principal, estar na luta principal também significa que a dupla colocará seus rostos no pôster do evento e a luta será marcada para até cinco rounds, em vez dos três habituais.
“É um grande marco”, disse Kara-France ao Herald.
“É um bom lembrete de que o UFC confia em mim. É por isso que eles estão me colocando neste slot. Eles sabem que venho para lutar, venho para nocaute e busco bônus. Estou muito privilegiado e honrado por poder intensificar e ser um evento principal.
Em 10 lutas no UFC, Kara-France recebeu um bônus de desempenho de US$ 50.000 em cinco delas (3x luta da noite; 2x desempenho da noite).
Seu talento para trazer a violência remonta à sua primeira oportunidade de ganhar um contrato com o UFC como parte do reality show do UFC, The Ultimate Fighter, em 2016. Enquanto Kara-France foi eliminado nas quartas de final, ele marcou um nocaute rápido em seu primeira luta do show que, por acaso, também foi a primeira vez que ele conheceu o chefe do UFC, Dana White.
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“A primeira vez que o encontrei foi quando ele disse boa sorte”, lembrou Kara-France. “No minuto seguinte, eu estava tendo minha entrevista de emprego na frente dele e acabei levando um nocaute de 30 segundos, então acho que ele gostou de mim desde então.
“Ele sabe o que eu posso fazer e toda vez que estou sob pressão ou em grandes lutas, sempre saio atirando e não tentando apenas abraçar as pessoas ou tomar decisões. Estou tentando arriscar e você é recompensado por isso.
“Então, sim, tenho muita sorte e acho que é tudo o que conquistei. Esta será minha 11ª luta no UFC e muitas outras virão.”
A luta deste fim de semana será a primeira de Kara-France desde sua derrota por nocaute técnico no terceiro round para Brandon Moreno pelo título interino em julho passado. Enquanto procura voltar a lutar pelo cinturão, Kara-France sabe que enfrentará um adversário no octógono no domingo.
Albazi vem de cinco vitórias consecutivas, sendo quatro delas no UFC. Com um recorde de 16-1, Albazi provou ser um dos melhores do mundo e tem uma trocação decente para apoiar seu jogo de finalização ameaçador.
No entanto, das quatro vitórias de Albazi no UFC, nenhum desses oponentes está classificado entre os 15 primeiros da divisão e ele enfrenta um grande avanço na competição contra o Kara-France.
Mas enquanto Albazi chega confiante em tomar o lugar de Kara-France no ranking, o Kiwi diz que está ansioso pela oportunidade de provar seu valor novamente.
“Não estou aqui para preencher meu recorde. Quando me inscrevi no UFC, você lutava contra os melhores. É para isso que estou aqui. Não estou me afastando de ninguém. Eu poderia ter esperado alguém entre os cinco primeiros, mas agora estou pronto para lutar. Estou pronto para ir e não importa quem seja, é sempre uma batalha contra você mesmo de qualquer maneira. É nisso que me concentro.
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“Amir foi o cara que surgiu e nós construímos nosso impulso para onde queremos estar. Não estou olhando muito à frente e pensando que este é o meu ingresso para uma luta pelo cinturão. Eu só vou lá e mostro porque eu mereço isso. Essa sempre foi minha filosofia – falar menos. Basta sair e mostrar a eles.
Conto da fita: Kai Kara-França | Amir Albazi
Recorde: 24-10 (7-3 UFC) | 16-1 (4-0 UFC)
Vitórias por paralisação: 14 (11 KO; 3 sub) | 14 (5 KO; 9 sub)
Altura: 165cm | 165cm
Alcance: 175cm | 173cm
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