HOUSTON – Um colega da faculdade de direito de nosso governador certa vez insistiu comigo que Greg Abbott era mais perigoso do que seu antecessor Rick Perry porque ele era inteligente. Eu diria que os acontecimentos dos últimos meses dão um apoio considerável à primeira parte da frase.
Talvez você tenha ouvido que o Sr. Abbott testou positivo para coronavírus? Um dia antes de a notícia estourar, ele apareceu em um evento de campanha lotado, sem máscara, apertando as mãos e posando para fotos. Foi legal da parte dele nos dizer que estava se sentindo bem depois de receber o tipo de cuidado que o presidente Donald Trump recebeu quando deu positivo – aqueles anticorpos monoclonais bacanas e tudo. Ainda assim, por anos, Abbott negou fundos federais para uma expansão estadual do Medicaid, o que poderia ajudar muitos texanos a ter acesso a cuidados de saúde (e, as pesquisas mostram, tem o apoio de um maioria dos residentes).
O anúncio do Sr. Abbott também ocorreu durante uma batalha pelos mandatos das máscaras para distritos escolares em várias cidades do Texas – a minha, Houston, entre elas, bem como Dallas, Austin e San Antonio. O governador e seu procurador-geral, Ken Paxton, baniram mandatos de máscaras, mas os líderes locais foram desafiadores e, na noite de quinta-feira, a Suprema Corte do Estado do Texas atacou distritos escolares tentando combater o aumento de casos envolvendo crianças.
Simultaneamente, novos dados do censo mostram como as mudanças na população na última década no Texas, como em outros estados do Cinturão do Sol, fortalecerão as grandes cidades e seus subúrbios.
Essa coincidência fascinante me fez pensar a que distância estamos de uma rebelião aberta entre muitos texanos. O Sr. Abbott é supostamente preparando o palco para uma possível corrida presidencial em 2024, mas primeiro, no ano que vem, ele precisa ganhar a eleição para um terceiro mandato.
No dele demonstração sobre a proibição do mandato da máscara, ele disse que o estado deve confiar na “responsabilidade pessoal”. Eu concordo com ele. Nas últimas semanas, os perigos para os texanos – mais intensamente da variante Delta do coronavírus – aumentaram exponencialmente sob sua liderança. Ele deixou bem claro, ao lidar mal com as calamidades recentes, que os eleitores deveriam exercer “responsabilidade pessoal” e encontrar uma pessoa melhor para governar seu estado.
Lembro-me de uma antiga postagem em letras magnéticas do lado de fora do restaurante Austin e da instituição local El Arroyo. Uma foto do mensagem voltou a circular no Twitter em resposta à indignação que muitos cidadãos sentiram com a notícia da doença do governador. “Bem, bem, bem,” leitura, “Se não forem as consequências de minhas próprias ações”.
Abbott e seus republicanos não irão embora sem lutar – ou inclinar as leis de voto a seu favor tanto quanto possível (democratas e republicanos estão igualmente divididos no estado com a aprovação do governador, mas os democratas estão cada vez mais insatisfeitos com o como o governador está lidando com a pandemia, agora com mais de 80 por cento expressando desaprovação, acima de 59 por cento em abril de 2020). Os republicanos podem e provavelmente também impedirão os esforços futuros de lutar por uma luta justa, mantendo-se assim no cargo, a menos que um republicano moderado ou qualquer tipo de democrata consiga realizar um milagre.
Com o retorno de alguns legisladores estaduais democratas de seu autoexílio de negação de quorum, os republicanos na Câmara do Texas certamente aprovarão um projeto de lei de votação abrangente que desfaria a expansão do ano passado do acesso às urnas durante a pandemia em lugares como Houston, além de capacitar partidários observadores de votação.
Mesmo assim, a recusa dos membros democratas da Câmara em rolar e se fingir de morto foi performativa no melhor sentido. O protesto deles virou notícia internacional, o que significa que algumas pessoas aqui também podem perceber que os republicanos estão obrigados e determinados a retirar certos direitos.
Também há raiva residual em relação ao grande congelamento de fevereiro de 2021, um lembrete do qual vem na forma de uma conta mensal de gás. Investigações recentes – por The Texas Observer e a Texas Tribune – mostram quantas empresas de energia lucraram com a alta dos preços da gasolina enquanto os texanos comuns tremiam de frio nas botas. Os relatórios também levantam a questão de se um jorro de contribuições de campanha (até agora a campanha de Abbott sozinha recebeu cerca de US $ 4,6 milhões) foi uma forma de gratidão pelo que foi visto como tratamento favorável pelo governador e alguns legisladores.
E então, sim, existe a pandemia.
Com cerca de 46%, o Texas – o segundo maior estado do país em população – tem uma taxa de vacinação relativamente baixa. Algumas UTIs de hospitais estão transbordando de novos casos de Covid no momento em que escolas públicas estão abrindo. Huzzahs às autoridades eleitas nas cidades e condados mais populosos do estado por lutarem contra o governador.
Essas lutas refletem o que vem acontecendo desde que Abbott assumiu o cargo: a guerra entre os conservadores na casa do estado, apoiados por eleitores rurais e alguns doadores republicanos ricos, e a liderança mais liberal nas cidades e áreas metropolitanas que refletem o vontade de muitos de seus eleitores mais diversos.
Os novos números do censo mostram que o crescimento no Texas desde 2010 está nas cidades – 87% dos novos residentes optaram pela vida em nossas maiores áreas metropolitanas, enquanto as comunidades rurais permanecem estagnadas, de acordo com Steven Pedigo, diretor do Urban Lab em a Escola de Relações Públicas Lyndon B. Johnson da Universidade do Texas em Austin em uma CNN relatório. Nossas quatro maiores cidades agora respondem por 68% da população do estado, contra 64% em 2010.
É possível esperar – porque sempre é eterno – que o que estamos vendo não seja apenas uma série de batalhas isoladas, mas o início de uma reação sustentada, pelo menos entre os democratas energizados, contra os valentões republicanos. Isso inclui, mas não se limita a Abbott, que parece ter se concentrado em sua própria sorte política enquanto diz à maioria dos texanos que eles podem simplesmente ir embora.
Mimi Swartz (@mimiswartz) é editor executivo da Texas Monthly.
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