O sindicato comprou uma embarcação por $ 180.000 como parte de um plano para viajar ao largo da costa de Tauranga para coletar 1,5 tonelada de cocaína. Foto / Polícia da Nova Zelândia
Um homem de Rotorua envolvido em uma trama para contrabandear 1,5 tonelada de cocaína para a Nova Zelândia, além de distribuir pelo menos 50 kg de metanfetamina, passará apenas mais um ano na prisão por sua
crimes.
Em circunstâncias normais, as condenações por quantidades tão impressionantes de drogas de classe A levariam a um longo período atrás das grades.
Mas Lionel James Ruka McDonald já estava cumprindo uma sentença de 13 anos e 9 meses depois de ser pego em posse de 138kg de metanfetamina, uma das maiores apreensões de drogas já feitas no país.
O complicado pano de fundo do caso foi exposto no Supremo Tribunal de Auckland depois que McDonald se declarou culpado de conspirar para importar cocaína e fornecer metanfetamina.
Ele havia sido identificado durante uma longa investigação policial, a Operação Van, sobre importações planejadas de drogas em grande escala para a Nova Zelândia.
O suposto líder do sindicato criminoso era Duax Ngakuru, o “comandante internacional” da gangue de motoqueiros Comancheros, que vivia na Turquia,
Seu primo Shane Ngakuru, que mora na Tailândia, era o segundo responsável e enviava dispositivos criptografados para que os membros do grupo se comunicassem com segurança.
Duax Ngakuru nasceu em Rotorua e ainda mantém laços familiares na região. Ele colocou outro parente, que atualmente tem o nome suprimido, no comando do sindicato das drogas em Bay of Plenty.
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Este indivíduo era um amigo próximo de Lionel McDonald.
Seu trabalho era armazenar e distribuir as drogas aos compradores em toda a Ilha do Norte – mas apenas uma vez outro membro do sindicato, conhecido como The Bank, recebeu o dinheiro antecipadamente.
Embora as drogas e o dinheiro nunca estivessem no mesmo lugar, como medida de segurança, uma transação típica envolveria centenas de milhares de dólares trocados por vários quilos de metanfetamina.
Em outubro de 2018, a Operação Van interceptou conversas nas quais o sindicato discutia planos de coletar 1,5 tonelada de cocaína de um navio-mãe a cerca de 320 km da costa de Tauranga.
Na época, a maior quantidade de cocaína já descoberta na Nova Zelândia era de apenas 46kg.
O sindicato gastou $ 180.000 em um barco, o MV Matariki, e rebatizou o navio de “Kryptonita”.
Outros $ 100.000 foram gastos na atualização do barco com capacidade extra de combustível, um radar especializado e recursos de visão noturna para se preparar para uma viagem offshore no escuro.
McDonald seria um membro da tripulação e esperava receber $ 10.000 por seus esforços.
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A corrida dos contrabandistas na Kryptonita nunca aconteceu, no entanto, em qualquer caso, o homem de 42 anos foi preso antes que seus planos caíssem.
A vigilância da Operação Van mostrou que McDonald forneceu metanfetamina pelo menos 12 vezes entre maio e agosto de 2019; pelo menos 50kg no total.
Eles observaram enquanto ele visitava um galpão de armazenamento em Ngongotahā que McDonald alugou em nome de seu pai e, em julho de 2019, a polícia executou um mandado de busca secreta. Eles encontraram utensílios domésticos, uma Harley Davidson e quatro armários de metal.
Dentro dos três primeiros armários havia 140 pacotes de metanfetamina, cada um pesando cerca de 1kg, disfarçados de pacotes de chá chinês.
A ocultação de saquinhos de chá é marca registrada de um dos maiores fornecedores de metanfetamina do mundo, um megasindicato chamado Sam Gor, que fabrica drogas em superlaboratórios escondidos nas selvas do sudeste da Ásia.
A polícia não prendeu McDonald imediatamente – eles não queriam estragar a investigação – mas sua mão foi forçada um mês depois, quando ele visitou a unidade de armazenamento e removeu vários pacotes de chá. Não havia como eles deixarem tanta metanfetamina chegar às ruas.
Eles prenderam McDonald, tentando fazer com que parecesse um golpe de sorte da polícia de Rotorua para não alertar o resto da rede de Ngakuru sobre sua operação de vigilância. Acondicionados dentro de uma lixeira e duas sacolas camufladas em uma Toyota Hilux do McDonald’s, encontraram 62 sacolas pequenas de metanfetamina, pesando 36,5kg. Havia mais 101 kg ainda no armário de armazenamento.
Juntos, os 137,5 kg que a polícia apreendeu do McDonald naquele dia foram a maior quantidade de drogas Classe A já encontrada dentro da fronteira da Nova Zelândia. À taxa de atacado de US$ 140.000 por quilo na época, o estoque valia cerca de US$ 20 milhões – embora pudesse render muito mais quando dividido e distribuído aos usuários.
A prisão do McDonald’s levou a conversas telefônicas em pânico entre outras pessoas supostamente envolvidas na operação de Ngakuru na Nova Zelândia, que a polícia conseguiu escutar por causa de dispositivos de escuta instalados em seus carros.
Eles foram instruídos a selar a vácuo qualquer dinheiro que estivessem segurando e enterrá-lo em um buraco e destruir todos os telefones que tivessem usado. Era uma medida de precaução, disseram, e os negócios continuariam. O papel do McDonald’s na organização já havia sido substituído.
Alguns meses depois de sua prisão, McDonald se declarou culpado de posse de metanfetamina para abastecimento, embora não houvesse menção à Operação Van ou Ngakuru em nenhum dos processos judiciais. A Operação Van ficou fora do radar e McDonald foi condenado a 13 anos e nove meses de prisão, que foi suspensa em apelação.
Houve uma pequena pista encontrada durante o ataque à casa do McDonald’s que levaria à destruição da rede de Ngakuru na Nova Zelândia, embora ninguém pudesse saber o significado na época.
Um dos cinco telefones apreendidos em sua casa era um aparelho Xiaomi carregado com uma plataforma de criptografia que os detetives nunca tinham visto antes. Chamava-se AN0M.
Mais um ano se passou antes que o FBI revelasse à polícia da Nova Zelândia um grande segredo: o AN0M era uma armação.
A plataforma de criptografia foi criada por um informante recrutado pelo FBI durante uma investigação sobre o Phantom Secure, outra rede impenetrável usada por sindicatos do crime global, que foi encerrada em 2018.
Com o Phantom Secure não funcionando mais, as redes criminosas estabelecidas procuraram encontrar uma nova plataforma de comunicação para confiar. O FBI criou o AN0M para preencher o vazio do mercado.
Com a ajuda do informante, persuadiu os criminosos suspeitos a começar a usar o AN0M para fazer negócios. Os usuários do AN0M acreditavam que suas mensagens não poderiam ser interceptadas. Na realidade, o FBI seria capaz de ler cada palavra por cortesia de uma “chave mestra” para descriptografar cada mensagem enviada.
Um desses convertidos do AN0M foi Duax Ngakuru, que por sua vez o usou para transmitir ordens para sua suposta rede da Nova Zelândia nos dispositivos que seu primo Shane havia fornecido.
A organização de Ngakuru foi disciplinada em seu ofício, mas sua fé na AN0M inadvertidamente deu à polícia uma visão sem precedentes do funcionamento interno de seus negócios.
Em uma noite de segunda-feira em junho de 2021, dezenas de pessoas foram presas em Auckland, Waikato e Bay of Plenty. Só na manhã seguinte é que a magnitude do que aconteceu se tornou pública: os ataques na Nova Zelândia faziam parte de uma série muito maior de ataques contra figuras do crime organizado, coordenado em 16 países diferentes, apelidado de “Sting of o século”.
Na Nova Zelândia, mais de 40 réus foram levados aos tribunais para enfrentar mais de 1.200 acusações. Um deles era Lionel McDonald, já cumprindo sua sentença pelos 137,5kg de metanfetamina “saquinho de chá”.
Em abril, ele foi condenado no Tribunal Superior de Auckland depois de admitir a conspiração para importar 1,5 tonelada de cocaína e fornecer 50 kg de metanfetamina.
O pano de fundo da audiência foi “mais complicado do que o normal”, disse o juiz Layne Harvey, já que McDonald seria condenado por crimes que cometeu antes de ser enviado para a prisão em 2020.
“Isso significa que tenho que considerar qual teria sido sua sentença se todos esses crimes tivessem sido avaliados ao mesmo tempo”, disse o juiz.
Em sua sentença original, o ponto de partida era 23 anos de prisão.
Com o fornecimento adicional de metanfetamina a ser levado em consideração, quando comparado com casos semelhantes de traficantes de drogas – incluindo seu co-criminoso The Bank – o juiz Harvey elevou isso para 25 anos.
Isso foi aumentado em mais um ano por causa do papel do McDonald’s na trama de importação de cocaína.
“O crime de conspiração foi um crime discreto. Você e seus co-infratores progrediram em algumas etapas do plano. Naquele momento não era fantasioso”, disse o juiz Harvey.
“Um barco foi comprado e equipado para sua tarefa. Embora você tenha sido preso e o plano nunca tenha sido implementado, não era impossível que ele se concretizasse.
Os três anos adicionais de prisão foram então reduzidos para um ano por causa de descontos para as confissões de culpa do McDonald’s (25 por cento), remorso e reabilitação (20 por cento) e educação difícil (20 por cento).
“Quando criança, você estava sujeito a abuso físico e emocional regular e negligência contínua. Você descreve seus irmãos como quase sempre ‘famintos, molhados e com frio’”, disse o juiz.
McDonald era um viciado em jogos de azar que também acumulou dívidas de $ 40.000 em um empreendimento comercial fracassado em 2018.
“Concordo que seu histórico contribuiu para suas ações na tentativa de resolver seus problemas financeiros de maneira, infelizmente, ilegal.”
A sentença final para McDonald foi fixada em 14 anos e nove meses de prisão. Ele será elegível para liberdade condicional depois de cumprir sete anos e quatro meses.
Espera-se que outros acusados na Operação Van sejam julgados no ano que vem. Os supostos líderes, Duax e Shane Ngakuru, ainda estão no exterior, mas foram presos recentemente pela polícia.
Shane Ngakuru foi preso pela polícia tailandesa no final do ano passado e foi extraditado para os Estados Unidos. Duax Ngakuru foi preso pela polícia turca por crimes de imigração e deve ser deportado para a Nova Zelândia.
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