O comerciante Zespri vê o sol voltando para o setor de exportação de blue chip em apuros a partir do próximo ano. Foto / Arquivo
Nunca perdendo seu mojo de marketing por muito tempo, o exportador de kiwis Zespri está se livrando dos horrores dos últimos dois anos enquanto se prepara para uma grande recuperação em volumes e a esperada
estreia de uma nova variedade verde.
O executivo-chefe Dan Mathieson, que acaba de completar 20 anos com o maior comerciante de kiwis do mundo, parece confiante de que o impacto sobre o negócio de receita de US$ 4 bilhões de uma colisão de eventos climáticos severos, escassez de mão de obra e custos crescentes de perda de qualidade da fruta estão na retaguarda. espelho de visão.
Os resultados financeiros de 2022-2023 da Zespri refletem os danos daquela tempestade perfeita, cada marcador financeiro de letras vermelhas caiu no ano anterior e os retornos dos produtores foram para o sul.
Mathieson não está sugerindo que o horizonte esteja livre de desafios, mas diz que a forma como a atual temporada de exportação está se moldando – embora com volumes muito menores do que o normal – com a qualidade da fruta melhorando e a forte demanda contínua do consumidor, as perspectivas estão melhorando.
“Tem sido um período realmente difícil para as empresas de horticultura em todo o mundo, e certamente para muitos no setor primário, e isso reflete em nossos resultados.
“É realmente difícil agora para os produtores, não apenas da Zespri, mas de todo o mundo. Há todos os tipos de ventos contrários, mas continuamos a ver uma forte demanda. À medida que a qualidade retorna, e temos pessoas suficientes [workforce]estamos confiantes de que poderemos oferecer retornos muito mais fortes aos produtores nos próximos anos.”
A empresa com sede em Mount Maunganui, de propriedade de 2.800 produtores atuais e antigos da Nova Zelândia, espera um “grande” aumento nos volumes de safra no próximo ano, com seu plano de cinco anos para 2027-2028 ainda praticamente no caminho certo.
Seu desempenho merece atenção porque tem o direito, por regulamentação estatutária, de exportar todos os kiwis da Nova Zelândia – exceto para a Austrália.
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“Espera-se que os volumes de fornecimento da Nova Zelândia avancem para a previsão de cerca de 230 milhões de bandejas até 2027-2028, e os locais de fornecimento do Hemisfério Norte também devem dobrar os volumes durante esse período, de 25 milhões de bandejas este ano”, diz Mathieson.
Em 2022, a Zespri exportou 171 milhões de bandejas de frutas cultivadas na Nova Zelândia para 50 países. Nesta temporada, devido aos vários desafios, esse número parece cair para cerca de 136 milhões de bandejas.
Mathieson diz que Zespri espera mais eventos climáticos extremos e mais regulares para pontuar sua previsão, mas “quando olhamos para as plantas no solo e retornamos aos rendimentos médios nos últimos cinco anos, esperamos que os volumes se recuperem rapidamente”. A empresa revisa seu plano de 5 anos em outubro.
O custo para Zespri de déficits de qualidade de frutas eliminou US$ 534 milhões do que estava disponível para pagar aos produtores no ano financeiro de 2022-2023. (US$ 307 milhões no ano anterior). Esses “custos de qualidade” são perdas de frutas onshore e offshore e reclamações de clientes. Grande parte da dor de custo foi gerada na Europa, que consumiu muito mais frutas da estação da Nova Zelândia do que o normal devido aos problemas de acesso ao mercado da Covid na China, mas Mathieson diz que todos os principais mercados foram afetados.
Com 15 por cento da colheita de exportação deste ano entregue até agora e depois de visitar clientes em todos os principais mercados da Zespri, Mathieson diz que o problema de qualidade parece estar sob controle.
A indústria que se uniu em 2010 para se recuperar da devastadora incursão da doença bacteriana da videira Psa, mostrou uma resolução semelhante sobre o problema da qualidade da fruta, reunindo-se para apoiar um “plano de ação de qualidade” pan-indústria.
Ter que lidar com uma colheita muito menor do que o normal ajudou – os volumes de frutas verdes são os mais baixos em 20 anos e a safra SunGold (a variedade que substituiu a classe de frutas douradas extinta em 2010) caiu pela primeira vez desde que foi comercializada.
Mathieson diz que recebeu um feedback “realmente encorajador” sobre a qualidade deste ano dos mercados que visitou e o plano de ação “nos colocou em uma posição muito mais forte este ano do que no ano passado”.
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Ele diz que é muito cedo para prever os custos de qualidade neste ano fiscal.
“Temos o resto da temporada para terminar e tem sido uma temporada de crescimento difícil. Mas até agora está rastreando significativamente melhor do que no ano passado. A maioria de nossas métricas de qualidade nos leva de volta a onde estávamos em 2019 e 2020.”
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Ele diz que a oferta de mão de obra não é um problema significativo agora, com trabalhadores sazonais autorizados a voltar ao país e mochileiros retornando às barreiras pós-Covid. Na última temporada, a indústria estava com falta de 7.000 trabalhadores, uma das principais causas dos problemas de qualidade da fruta.
Defensor dos produtores, a New Zealand Kiwifruit Growers Inc concorda que os volumes previstos inspiram esperança.
O executivo-chefe Colin Bond diz que “muitos produtores estão sob forte pressão financeira”.
“No entanto, os produtores de kiwis são resilientes e os volumes previstos para os próximos anos são promissores. Com uma gestão cuidadosa, esses volumes podem proporcionar algum descanso aos produtores. O sucesso de nossa produção é importante não apenas para nossos produtores, mas também para a contribuição econômica que nossa indústria traz para as pessoas e seus negócios onde o kiwi é cultivado”.
Os produtores de variedades verdes, alguns inquietos com os retornos de Zespri mesmo antes da recente turbulência, não se saíram bem no último balanço do ano financeiro.
Eles receberam um pagamento por bandeja da Zespri de $ 5,78 em comparação com $ 6,35 por bandeja no ano anterior. Por hectare, esse retorno foi de US$ 57.636, em comparação com US$ 75.494 no ano fiscal de 2021-2022. (Os produtores de frutas douradas receberam US$ 9,97 por bandeja, em comparação com US$ 11,51 no ano anterior. Por hectare, os produtores de frutas douradas receberam US$ 137.524, contra US$ 176.026 em 2022.)
Dados os custos dos pomares alimentados pela inflação, os custos da cadeia de suprimentos offshore e a mordida do dólar na questão da qualidade da fruta, mais tinta vermelha teria confrontado muitos produtores verdes.
O conselho de administração de Mathieson e Zespri não tem dúvidas sobre a angústia no setor de produtores verdes, há muito um pilar da economia de exportação de kiwis.
“Todos os produtores têm enfrentado dificuldades e os produtores verdes certamente tiveram dois anos muito desafiadores e muita redução em seus retornos devido aos custos significativos de qualidade e ao aumento contínuo dos custos”, diz Mathieson, com sede em Cingapura.
“Até dois anos atrás, normalmente custava cerca de US$ 1 a bandeja para obter [green] kiwis nos principais mercados… esse dólar subiu para $ 2. No ano passado, o custo de qualidade para produtores verdes foi de US$ 2,60 por bandeja.
“Se realmente nos concentrarmos em reduzir isso para US$ 1… achamos que há uma grande oportunidade, pois temos os custos de qualidade sob controle e [orchard] os custos se acomodam até certo ponto, para melhorar significativamente os retornos verdes”.
Mathieson diz que não apenas os produtores verdes foram duramente atingidos pela questão do custo da qualidade.
Para os produtores do best-seller SunGold, o custo no último ano financeiro foi de cerca de US$ 3,60 por bandeja. “Em um bom ano, seria de US$ 1 a US$ 1,50. Foi uma história semelhante para orgânicos, os custos de qualidade estavam em níveis recordes.”
Os produtores da atual variedade verde Hayward não são obrigados a comprar uma licença de cultivo da Zespri, como aqueles que cultivam SunGold, orgânico e as variedades RubyRed recentemente comercializadas.
Enquanto a indústria da Nova Zelândia foi construída sobre a variedade Hayward verde e é popular entre os consumidores e valorizada por seus comprovados benefícios nutricionais e pontos fortes de armazenamento, Zespri diz que não oferece muita margem de preço porque muitos outros países cultivam frutas verdes.
A Zespri SunGold, desenvolvida na Nova Zelândia, é um best-seller de preço premium porque é uma variedade única, de alto rendimento e doce que prova crescer bem fora do reduto tradicional de kiwis Bay of Plenty.
Isso é o que os líderes do setor dizem ser necessário. Uma nova variedade verde, provavelmente mais doce, que a Nova Zelândia pode reivindicar como sua, que cresce bem fora da Bay of Plenty.
Mathieson diz que uma resposta comercial pode não estar longe.
“Estamos procurando novas variedades que possam crescer em climas mais quentes [in line with climate change] e em várias variedades verdes em particular que poderão produzir rendimentos muito mais altos para os produtores em climas mais quentes.
“Ainda faltam alguns testes, mas as primeiras indicações são de que haverá uma variedade disponível para os produtores até 2026-2027”, diz ele.
“Certamente estamos focados em tentar disponibilizar uma nova variedade verde para os produtores.”
Enquanto isso, ele diz que os desafios de Zespri nos próximos cinco anos não se limitam ao espectro de eventos climáticos extremos.
“Com inflação recorde [global] os consumidores estão cada vez mais criteriosos com o que colocam no carrinho do supermercado. É uma grande oportunidade para continuarmos a garantir que nossa marca e o valor de nossos kiwis estejam no centro das atenções para os clientes quando eles tomam suas decisões de compra”.
A julgar pelo aumento dos preços dos kiwis nos supermercados em casa, a visão de Mathieson de que a resposta do consumidor será “um grande desafio para nós” é compreensível.
“Estamos vendo uma verdadeira escassez de frutas em todo o mundo. Não apenas kiwis, mas também produtos frescos em geral. Várias grandes empresas de horticultura são realmente desafiadas por eventos climáticos nos últimos dois anos, para produzir frutas suficientes para atender à demanda.
“Como resultado, vemos os preços subirem. Simplesmente não há oferta suficiente para atender a demanda. Vimos isso particularmente este ano com nossos volumes.”
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