Ultima atualização: 06 de junho de 2023, 00:41 IST
Os túmulos mais antigos desenterrados anteriormente, encontrados no Oriente Médio e na África, continham os restos mortais do Homo sapiens – e tinham cerca de 100.000 anos. (Imagem: AFP)
As descobertas desafiam a compreensão atual da evolução humana
Paleontólogos na África do Sul disseram na segunda-feira que encontraram o mais antigo cemitério conhecido do mundo, contendo restos de um parente distante de cérebro pequeno de humanos que antes eram considerados incapazes de comportamento complexo.
Liderados pelo renomado paleoantropólogo Lee Berger, os pesquisadores disseram ter descoberto vários espécimes de Homo naledi – um hominídeo da Idade da Pedra que escalava árvores – enterrados a cerca de 30 metros (100 pés) no subsolo em um sistema de cavernas dentro do Berço da Humanidade, um patrimônio mundial da UNESCO perto de Joanesburgo.
“Estes são os enterros mais antigos já registrados no registro de hominídeos, anteriores às evidências de enterros de Homo sapiens em pelo menos 100.000 anos”, escreveram os cientistas em uma série de artigos ainda a serem revisados por pares e artigos pré-impressos a serem publicados no eLife.
As descobertas desafiam a compreensão atual da evolução humana, pois normalmente se acredita que o desenvolvimento de cérebros maiores permitiu a realização de atividades complexas de “criação de significado”, como enterrar os mortos.
Os túmulos mais antigos desenterrados anteriormente, encontrados no Oriente Médio e na África, continham os restos do Homo sapiens – e tinham cerca de 100.000 anos.
Aqueles encontrados na África do Sul por Berger, cujos anúncios anteriores foram controversos, e seus colegas pesquisadores, datam de pelo menos 200.000 aC.
Criticamente, eles também pertencem ao Homo naledi, uma espécie primitiva na encruzilhada entre os macacos e os humanos modernos, que tinham cérebros do tamanho de laranjas e mediam cerca de 1,5 metros (cinco pés) de altura.
Com dedos das mãos e pés curvos, mãos e pés empunhando ferramentas feitos para andar, a descoberta do Homo naledi por Berger já havia derrubado a noção de que nosso caminho evolucionário era uma linha reta.
A espécie recebeu o nome do sistema de cavernas “Rising Star”, onde os primeiros ossos foram encontrados em 2013.
Os enterros de forma oval no centro dos novos estudos também foram encontrados lá durante as escavações iniciadas em 2018.
Os buracos, que os pesquisadores dizem que as evidências sugerem que foram cavados deliberadamente e depois preenchidos para cobrir os corpos, contêm pelo menos cinco indivíduos.
“Essas descobertas mostram que as práticas mortuárias não se limitavam ao H. sapiens ou outros hominídeos com cérebros grandes”, disseram os pesquisadores.
O local do enterro não é o único sinal de que o Homo naledi era capaz de um comportamento emocional e cognitivo complexo, acrescentaram.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – AFP)
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