Ellen Havre Weis, que ajudou a criar o popular Museu de Mitologia Moderna em San Francisco, que foi baseado na noção de que os personagens publicitários que existem na vida moderna – o Jolly Green Giant, o Coronel Sanders, o Sr. Peanut – povoam uma mitologia por direito próprio, morreram em 27 de julho em sua casa em Altadena, Califórnia. Ela tinha 64 anos.
A causa foi câncer no cérebro, disse seu marido, Gordon Whiting.
A Sra. Weis, uma escritora, fundou o museu em 1982 com dois colaboradores. Eles inicialmente encontraram espaço para ele em um depósito em San Francisco antes de mover sua coleção de 3.000 peças para Fisherman’s Wharf. Tornou-se uma atração turística antes de ser forçado a fechar em 1989 por causa do terremoto Loma Prieta, um dos mais destrutivos da história da cidade. A Sra. Weis era sua diretora executiva.
O museu parecia inicialmente uma coleção de artefatos capitalistas. Uma grande figura do Jolly Green Giant flanqueava Poppin ‘Fresh, famoso por Pillsbury, e eles dividiam espaço com o corpulento Bibendum, mais conhecido como o Homem Michelin.
Mas a intenção da Sra. Weis era vincular nossas concepções dessas figuras da cultura pop à necessidade humana de mitificar; ela afirmou que nossos destinos, Fúrias e gigantes não foram deixados para trás na Grécia ou no Egito, mas sim transpostos para nossa própria cultura. O Jolly Green Giant foi seu ponto de venda ao descrever o museu para sua liderança e para o público – ele era, ela disse, um personagem saído de “Jack and the Beanstalk”.
Uma de suas peças favoritas no museu era um modelo de plástico de Elsie a Vaca, o personagem costumava vender laticínios em anúncios da Borden Dairy Company, que mais tarde se ramificou em produtos químicos, incluindo cola. Elsie então adquiriu um marido, Elmer, que vendeu a conhecida cola branca que leva seu nome. Suas disputas domésticas formaram o pano de fundo das campanhas publicitárias do século 20 que vendiam produtos Borden. O Sr. Whiting comparou sua dinâmica à de Hera e Zeus na mitologia grega, o casamento contencioso arquetípico.
“Não estamos dizendo que eles são divindades”, disse Weis sobre a coleção em uma entrevista de 1988 para o The New York Times. “Mas a mesma relação se mantém. Eles viverão além de sua geração porque as pessoas reverenciam seu caráter comprando o produto. ”
O Museu de Mitologia Moderna era incomum tanto em sua premissa quanto no conteúdo de sua coleção. Whiting disse sobre os próprios objetos: “Eles não foram feitos para museus. Eles foram feitos para vender coisas e depois serem jogados fora. Eles são literalmente efêmeros, coisas temporais – aqui e depois sumidas. ” Mas a Sra. Weis levava essa efêmera e seus efeitos a sério.
O crítico de cinema Leonard Maltin, que fazia parte do conselho do museu, disse em uma entrevista que Weis e o museu imbuíram a prática de coletar e arquivar esses objetos com um enfoque acadêmico único. O museu, disse Maltin, se concentrou em colocar personagens publicitários “em um pedestal de uma forma que ninguém mais havia pensado”.
O conselho também incluiu Joseph Campbell, o proeminente estudioso da mitologia.
Ellen Havre Weis nasceu em 14 de maio de 1957, em Levittown, Pensilvânia, e cresceu em Elkins Park, nos arredores da Filadélfia. Sua mãe, Aimee (LeVita) Weis, era bibliotecária de uma faculdade comunitária, e seu pai, Henry Kraus Weis, era engenheiro de produto.
A Sra. Weis se matriculou na University of Iowa em 1975. Enquanto estava lá, ela começou a escrever ficção com um grupo conhecido como Actualists, cujos membros incluíam o poeta Anselm Hollo. Ela abandonou o curso um ano antes da formatura para continuar a escrever, trabalhando em uma pequena editora e publicando ficção em publicações literárias como a The North American Review.
Ela se mudou para São Francisco em 1982. Lá ela trabalhou com seu namorado na época, Matthew Cohen, um artista e designer gráfico, e Jeff Errick, um artista gráfico, para fundar o Museu de Mitologia Moderna.
A gênese da ideia veio quando a Sra. Weis e o Sr. Cohen estavam hospedados em um depósito no Mission District de propriedade do Sr. Errick e Ed Polish, que dirigia uma empresa que fabricava botões políticos, adesivos de para-choques de campanha e outros itens semelhantes.
O armazém continha a coleção de parafernália publicitária de Errick: centenas de estatuetas de personagens, muitas delas projetadas para displays em supermercados ou postos de gasolina. Ele emprestou cerca de 500 artefatos para dar a partida no museu, que inicialmente estava instalado no armazém. Posteriormente, mudou-se para um andar superior de um prédio quase centenário na Mission Street, no centro de San Francisco.
A Sra. Weis se inspirou em “Mitologias” (1957), uma coleção de ensaios do intelectual francês Ronald Barthes, que afirmava que os valores sociais refletiam arquétipos e tropos de mitos antigos.
Mickey McGowan, um artista que dirigia o Museu Desconhecido, outro repositório de cultura pop na Bay Area que apresentava uma miríade de jogos de Banco Imobiliário e outros objetos domésticos produzidos em massa, disse que entrar no Museu de Mitologia Moderna era “como se prostrar aos deuses. ” O coronel Sanders em tamanho real e seus companheiros de fibra de vidro diminuíram os visitantes, e o grande volume de objetos de cultura de massa os forçou a enfrentar a onipresença desses personagens na vida diária.
O museu fechou em 1989 depois que o terremoto Loma Prieta tornou seu espaço inseguro, e seu conteúdo foi armazenado. Os fundadores buscaram, em vão, um espaço alternativo para o conteúdo do museu, ao mesmo tempo em que seguiam suas carreiras, que para Weis incluía palestras sobre cultura publicitária, consultoria e outros empreendimentos. O Sr. Cohen morreu em 1994.
Além de seu trabalho no museu, a Sra. Weis continuou a escrever. Em 2004, ela e o fotógrafo Kiran Singh publicaram “Berkeley: A Vida e o Espírito de uma Cidade Notável” (2004). Ela e Whiting também dirigiam uma empresa de relações públicas que representava profissionais de criação e mídia em Berkeley. Mais tarde, ela trabalhou na Bay Nature Magazine.
A Sra. Weis e o Sr. Whiting se casaram em 1996. Além dele, ela deixa seu filho, Benjamin; sua mãe, Aimee L. Weis; sua irmã, Margaret Chase; e seu irmão, Fred Weis.
Semanas antes da morte de Weis, o Valley Relics Museum em Van Nuys, Califórnia, chegou a um acordo para incluir o arquivo completo do Museum of Modern Mythology, finalmente dando ao Jolly Green Giant e ao bando de criadores de mitos de Weis uma segunda vida .
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