As crianças em idade escolar tiveram um período especialmente desafiador para navegar nos tediosos meses da pandemia, com relatórios recentes mostrando que os alunos ficaram quatro a sete meses atrasados em matemática e leitura em comparação com os anos anteriores, e com os alunos mais vulneráveis apresentando os declínios mais acentuados.
Mas, embora as escolas normalmente tentem melhorar o desempenho dos alunos concentrando-se em testes acadêmicos e aulas adicionais, muitas vezes negligenciam um fator importante em seu sucesso: saúde física, mental e social. Isso é especialmente verdadeiro para crianças que vivem em comunidades economicamente desfavorecidas, que, ao contrário de seus pares em comunidades mais ricas, muitas vezes não têm acesso a cuidados de saúde e recursos de qualidade.
Há muitos motivos pelos quais essas crianças geralmente lutam para ter um bom desempenho na escola, mas os especialistas em educação dizem que não há melhor momento do que agora para dedicar mais recursos ao seu acesso, muitas vezes limitado, aos serviços de saúde necessários. Assim como gritar não permite que um surdo ouça ou ilumina melhor um cego para ver, é improvável que os jovens com problemas de saúde não tratados os ajudem a aprender com fatos e números.
Charles E. Basch, professor de saúde e educação do Teachers College da Columbia University, escreveu em uma edição especial do Journal of School Health em 2011: “Estudantes mais saudáveis são melhores alunos”, um fato que ele chamou de “um elo que faltava nas reformas escolares para fechar a lacuna de desempenho”. No relatório, ele disse que as escolas que tentam melhorar o desempenho acadêmico devem direcionar seus esforços para reduzir as disparidades de saúde que podem prejudicar a educação do aluno.
“As necessidades de saúde das crianças não foram consideradas uma missão central das escolas”, disse-me o Dr. Basch. “No entanto, há uma conexão clara entre a saúde mental e física e a capacidade de aprendizagem das crianças.” E por não atender adequadamente a essas necessidades, disse ele, “a sociedade está perdendo talentos”.
Levando cuidados de saúde às escolas
Acessar centros de saúde baseados em escolas – instalações na própria escola ou nas proximidades que não só atendem a problemas agudos de saúde, como cortes e hematomas, mas também fornecem um conjunto de serviços de saúde, incluindo atendimento primário, mental e odontológico; aconselhamento sobre abuso de substâncias; educação nutricional e muito mais. “Eles levam assistência médica para onde as crianças estão e são uma ótima maneira de fornecer assistência médica para crianças que, de outra forma, não teriam”, disse Nicholas Freudenberg, professor de saúde pública da City University of New York School. de Saúde Pública.
Os centros de saúde baseados em escolas são uma característica fundamental das escolas comunitárias e de outras escolas públicas que têm reconhecido cada vez mais como é difícil para muitas crianças detectar e tratar adequadamente seus problemas de saúde. Esses desafios podem ser especialmente graves para aqueles que vivem em centros urbanos de baixa renda ou áreas rurais. Se um pai tiver que se ausentar do trabalho ou encontrar uma babá, ou se o transporte não estiver disponível ou for inacessível para levar uma criança a uma consulta médica, os serviços necessários são frequentemente negligenciados até que haja uma crise, dizem os especialistas.
A organização sem fins lucrativos Paramount Health Data Project, que publicou recentemente um relatório sobre as condições de saúde dos alunos em escolas públicas e privadas em Indiana, descobri que quanto mais as crianças visitavam a enfermeira da escola, pior era seu desempenho acadêmico em testes em todo o estado, disse-me Azure Angelov, o diretor do projeto. Os dados do projeto sugerem “que os alunos que são visitantes frequentes da enfermeira da escola são simplesmente insalubres e frequentemente não se sentem bem durante o dia escolar”, escreveram o Dr. Angelov e colegas no relatório. “Isso está afetando sua capacidade de aprender.”
Embora a maioria das escolas públicas tenha pelo menos uma enfermeira em tempo integral ou parcial, isso dificilmente é adequado para cuidar de crianças que muitas vezes têm problemas de saúde complexos e inter-relacionados que podem atrapalhar o aprendizado. Por exemplo, uma criança com asma mal controlada pode evitar exercícios e ter problemas para dormir, que é quando o cérebro consolida a memória. Além da medicação e do acompanhamento de rotina, essa criança pode precisar de conselhos dietéticos e de exercícios e de ajuda para eliminar os alérgenos de casa.
Uma abordagem multifacetada
Basch disse que, muitas vezes, os reformadores da educação se concentram em tratar de questões isoladas, como as crianças que vão para a escola com fome.
“Fornecer café da manhã sozinho não vai resolver”, disse ele, “nada terá um efeito consistente na capacidade de aprendizagem de uma criança.” Uma estratégia coordenada que aborda vários problemas ao mesmo tempo, acrescentou Basch, ajudará melhor as crianças a terem sucesso.
É exatamente esse tipo de coordenação e acompanhamento fornecido por centros de saúde baseados em escolas, milhares dos quais existem agora em todo o país, disse o Dr. Freudenberg.
Embora a fome e a nutrição estejam cada vez mais sendo abordadas pelas escolas e apoiadas por programas federais, questões de saúde mental como depressão e ansiedade muitas vezes passam despercebidas. Quando os professores pensam que uma criança está lutando com problemas emocionais, ter serviços com apoio público na escola ou perto dela pode melhorar o desempenho acadêmico dessa criança, disse Freudenberg.
Além disso, os centros de saúde com base na escola costumam ser abertos às famílias e podem conectar os pais aos serviços de saúde necessários para eles ou outras pessoas da casa.
“A pandemia enfatizou o fato de que muitas crianças em comunidades pobres não têm alimentos saudáveis ou acesso a serviços de saúde mental”, disse ele, acrescentando que, à medida que a pandemia diminui e as crianças voltam à escola, o apoio da comunidade para suas necessidades de saúde não atendidas será crítico.
E não apenas para crianças pequenas ou pobres, ou para aqueles que perderam parentes próximos para a Covid-19. Muitos alunos do ensino médio também estão enfrentando problemas de saúde significativos, especialmente se experimentaram uma depressão ou ansiedade incapacitante relacionada a interrupções induzidas pela pandemia em suas vidas.
“Os alunos de K a 12 provavelmente terão problemas de saúde durante o curso de suas vidas que podem e devem ser tratados pelas escolas para melhorar o aprendizado e também a saúde”, disse Freudenberg. “As escolas podem ajudá-los a aprender como lidar com situações interpessoais difíceis.”
Por exemplo, na cidade de Nova York, disse ele, os programas escolares de saúde que oferecem cuidados sexuais e reprodutivos ajudaram a reduzir as taxas de infecções sexualmente transmissíveis e gravidez na adolescência, permitindo que mais jovens continuassem na escola.
Ainda assim, o Dr. Basch e seus co-autores enfatizaram em um relatório de 2015 sobre as barreiras de saúde para a aprendizagem que “as escolas sozinhas não podem fechar as lacunas na educação ou eliminar as disparidades de saúde. Famílias, comunidades, sistemas de saúde, legisladores e a mídia têm papéis essenciais. ”
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