Quando Daniel Goldberg fez seus exames finais em dezembro passado, ele vestia pouco mais do que uma bata de hospital azul-bebê com um tubo intravenoso saindo de seu braço.
No ano passado, Goldberg, um estudante de direito de 24 anos da Arizona State University, alternou entre assistir às aulas e consultar seus médicos – às vezes em sua cama de hospital.
Antes da pandemia, Goldberg, que sofre de uma doença inflamatória intestinal dolorosa e crônica, faltava às aulas sempre que precisava de atenção médica. Mas, no último ano acadêmico, ele não perdeu nenhuma aula e disse que, como resultado, se tornou um aluno melhor.
“Isso me ajudou a perceber, tipo, ‘Espere, por que não consigo essas acomodações o tempo todo?’”, Disse ele. “Devo poder comparecer via Zoom se precisar.”
Goldberg, cuja condição também o deixa imunocomprometido e mais vulnerável ao coronavírus, pediu acomodações online enquanto as aulas voltam pessoalmente neste outono – um pedido que a universidade atendeu recentemente.
Embora muitos estudantes universitários tenham lutado com o aprendizado à distância no último ano, alguns com deficiência descobriram que ele era uma tábua de salvação. À medida que o semestre do outono se aproxima, esses alunos estão pressionando para que as acomodações remotas continuem, mesmo que as aulas presenciais sejam retomadas.
Na verdade, muito antes da pandemia, muitos alunos com deficiência tinham sido chamando para tais acomodações, muitas vezes com pouco proveito. O ano passado, entretanto, fez com que o ensino à distância parecesse mais viável. Enquanto algumas faculdades resistem ao aprendizado remoto como uma forma de acomodação, outras dizem que estão considerando isso.
“O argumento no passado, antes da Covid, era: ‘Claro, um curso online é fundamentalmente diferente de um curso em sala de aula’”, disse Arlene Kanter, especialista em direito da deficiência na Syracuse University College of Law. “Bem, Covid mudou tudo isso.”
As faculdades e universidades geralmente são obrigadas a fornecer acomodações ou modificações “razoáveis” para alunos qualificados com deficiência – contanto que essas mudanças não “alterem fundamentalmente” a natureza do programa ou representem outros encargos indevidos para as instituições.
Esses termos sempre estiveram abertos a interpretação e debate. Mas, como muitas faculdades não ofereceram descontos nas mensalidades do ensino à distância no ano passado, elas poderiam ter mais dificuldade em argumentar que isso é fundamentalmente diferente ou inferior ao ensino presencial.
“Talvez se torne um pouco complicado para os funcionários da escola, mais tarde, alegar que entrar na Internet seria uma degradação séria do ambiente educacional”, disse Adam M. Samaha, um especialista em direito constitucional e de deficiência na Escola de Direito da Universidade de Nova York. “Se for uma educação boa o suficiente, então um aluno pode alegar: ‘Por que não estender o mesmo princípio a uma pessoa que tem dificuldade física para se deslocar para a sala de aula?’”
Cameron Lynch acredita que as faculdades não foram construídas com alunos como ela em mente. Para chegar às aulas no College of William & Mary em Williamsburg, Virgínia, a Sra. Lynch, uma aluna do segundo ano com distrofia muscular, disse que precisava passar por passarelas de tijolos irregulares. E alguns dos prédios antigos do campus não possuem recursos de acessibilidade, como elevadores ou rampas.
“Ir para a aula é sempre meio difícil, independentemente da Covid, então é bom estar online”, disse Lynch.
A Sra. Lynch, que também tem doença celíaca e diabetes, é imunocomprometida. E embora esteja vacinada, ela tem medo de pegar o coronavírus e viveu grande parte do ano passado isolada.
No ano passado, quando sua faculdade começou a oferecer aulas presenciais novamente, ela descobriu que algumas das aulas de que precisava para sua dupla especialização em sociologia e governo não eram mais oferecidas online. Ela trouxe suas preocupações ao escritório de serviços para deficientes da faculdade. Ele se recusou a permitir que ela assistisse às aulas obrigatórias remotamente.
“Eles meio que me disseram para tirar um semestre extra”, disse Lynch.
Lynch, que fez cursos online durante o verão para se atualizar, disse que estava “estressada” com o semestre de outono e insegura se conseguiria fazer todas as aulas de que precisava online.
Suzanne Clavet, porta-voz da William & Mary, se recusou a comentar o caso de Lynch e disse que a faculdade considerou o aprendizado online uma possível acomodação caso a caso. Em um e-mail, ela disse: “Em alguns casos, cursos remotos não são possíveis se isso resultar em uma alteração fundamental do curso”.
Acomodações remotas atraem alguns membros do corpo docente também. A Universidade Cornell enfrentou resistência dos membros do corpo docente quando anunciou que “não aprovaria solicitações” de ensino remoto, por motivos que incluem acomodações para deficientes físicos.
Dois dias depois, a universidade disse que “instrução remota de curto prazo ou parcial” pode ser considerada para aqueles que não podem estudar ou ensinar pessoalmente neste outono. Mas “poucas aulas” seriam consideradas elegíveis para instrução remota, mesmo se tivessem sido ministradas remotamente no ano passado, disse Michael I. Kotlikoff, reitor de Cornell.
Sra. Lynch disse que em Crônico e Icônico, um grupo de apoio online informal que ela fundou para estudantes universitários imunocomprometidos, os alunos podem “reclamar com as pessoas que entendem” quando, de outra forma, poderiam se sentir isolados e sem suporte no campus.
Os alunos não têm muitos recursos. “Não posso processar porque é muito caro e não queria causar problemas na minha escola”, disse Lynch.
Mesmo sabendo que as aulas online são uma opção, pode ajudar os alunos com deficiência, garantindo-lhes que existe uma rede de segurança.
No semestre passado, Sophia Martino, estudante do último ano da Universidade de Missouri que sofre de atrofia muscular espinhal e usa cadeira de rodas, optou por assistir a duas aulas presenciais em laboratório. Em maio, ela adoeceu com Covid-19, apesar de ter sido vacinada.
Mesmo depois daquele ano difícil, ela planeja ter aulas pessoalmente neste outono. Mas saber que a universidade já deu permissão a um punhado de alunos para assistir às aulas remotamente este ano, disse ela, a faz se sentir melhor em relação às aulas presenciais, porque há acomodações se ela precisar.
“A ideia de ensino remoto como uma acomodação é algo que está mais recente da pandemia”, disse Ashley Brickley, diretora do centro de deficiência da universidade.
Na verdade, as aulas online não são uma panacéia, como Cory Lewis, um graduando em biologia no Georgia Military College, descobriu no ano passado. O Sr. Lewis tem a doença das células falciformes, que pode causar fadiga, dores crônicas e danos aos órgãos, deixando-o especialmente vulnerável a doenças infecciosas. Ele foi hospitalizado quatro vezes no ano passado, incluindo uma vez por insuficiência renal, e passou meses com dores persistentes.
Se tivesse sido um ano acadêmico normal, ele poderia ter se retirado das aulas, disse ele. Em vez disso, ele conseguiu permanecer matriculado. Um professor de biologia empreendedor até mesmo enviou kits de laboratório para casa, embalados com todos os suprimentos de que precisava para conduzir uma variedade de experimentos práticos.
Mas Lewis lutou para se concentrar em suas outras aulas remotas e suas notas caíram, disse ele. Por isso, ele planeja voltar ao aprendizado presencial neste outono, embora se preocupe com sua saúde.
“Eu simplesmente aprendo muito melhor quando estou na frente do professor”, disse Lewis, que está totalmente vacinado, mas disse que alguns de seus colegas não estavam. “Mas sabendo que minha saúde pode estar em risco, especialmente com a variante Delta, não sei o que vai acontecer com a escola agora.”
Ele é grato por ter a flexibilidade do aprendizado remoto. A Sra. Martino, por sua vez, gostaria de ter a opção de comparecer remotamente muito depois do fim da pandemia – talvez nos dias em que seus músculos doem e é difícil sair da cama, ou quando o tempo está ruim e é difícil ir para a aula em sua cadeira de rodas.
“Talvez no futuro eles pensassem em tê-los como uma aula híbrida onde se você precisasse assistir online, isso seria bom”, disse ela.
Discussão sobre isso post