Agustin Gonsalez foi morto a tiros em 2018 por policiais em Hayward, Califórnia, quando se recusou a deixar cair um objeto pontiagudo durante um confronto em uma rua escura.
Andrew Moppin-Buckskin foi morto por policiais de Oakland em 2007 depois de fugir após uma perseguição de carro, se esconder sob um veículo e não cumprir suas exigências.
Dois anos atrás, Mario Gonzalez morreu depois de ficar preso no chão por mais de cinco minutos por policiais em Alameda, Califórnia.
Em todos os três casos, os promotores determinaram que a polícia não deveria ser acusada criminalmente, aparentemente fechando o livro.
Mas logo depois de se tornar promotora distrital do condado de Alameda em janeiro, Pamela Price iniciou uma nova revisão de esses casos e outros cinco em um dos mais extensos reexames de assassinatos cometidos por policiais lançados por promotores progressistas.
A revisão da Sra. Price é notável porque seus antecessores já haviam inocentado os oficiais de irregularidades e dois dos casos reabertos ocorreram há mais de 15 anos.
Como instâncias de grande visibilidade da brutalidade policial chocaram o público nos últimos anos e levantaram questões sobre os relatos oficiais de aplicação da lei, os promotores liberais fizeram campanha com a promessa de que revisariam os casos que sentiram que foram encerrados às pressas sem acusações. Seus esforços para revisitar casos antigos receberam elogios de ativistas e democratas liberais que votaram neles.
Mas os reexames até agora raramente levaram a acusações criminais.
“Reabrir um caso de uso da força pela polícia é, em muitos aspectos, uma tarefa hercúlea”, disse Steve Descano, advogado da comunidade no condado de Fairfax, Virgínia. tiroteio de um homem que fugiu de um acidente de carro, um caso que o Departamento de Justiça analisou anteriormente e se recusou a prosseguir.
Os incidentes quase nunca têm evidências tão nítidas quanto o vídeo do espectador mostrando George Floyd sendo imobilizado no chão em 2020 por mais de nove minutos por Derek Chauvin, um ex-policial de Minneapolis que foi condenado pelo assassinato de Floyd.
As circunstâncias geralmente são mais ambíguas, a filmagem menos reveladora. E uma vez que um promotor distrital escreve um longo memorando detalhando por que as acusações criminais são injustificadas contra um policial, pode ser difícil para um sucessor superar esses argumentos, na ausência de novas evidências.
“Todo mundo vai passar por isso de novo, e o resultado provavelmente será o mesmo”, disse Jim Pasco, diretor executivo da Ordem Fraterna Nacional da Polícia. “E qual é a definição de insanidade de Einstein?”
O maior obstáculo para perseguir acusações criminais é a ampla latitude que os policiais têm para usar a força. As legislaturas estaduais, incluindo a da Califórnia, tentaram restringir essa capacidade. Mas os policiais geralmente ainda podem usar força letal quando sentem que eles ou outros podem ser mortos, um nível de imunidade que as autoridades dizem ser necessário para garantir a segurança do público.
O Condado de Alameda, jurisdição da Sra. Price, cobre uma grande área de East Bay em frente a San Francisco, contendo 14 cidades e vários departamentos de polícia. Na sede do condado de Oakland, onde o Partido dos Panteras Negras surgiu na década de 1960, um legado de política radical está entrelaçado com uma história conturbada de aplicação da lei. O Departamento de Polícia de Oakland está sob supervisão federal por mais de duas décadas.
A Sra. Price fez campanha em uma plataforma liberal que, além de revisar casos antigos, incluiu a remoção de residentes locais do corredor da morte e a re-sentencia de prisioneiros que cumpriam penas de prisão perpétua – um esforço, disse ela, para restaurar a confiança do público. Desde que assumiu o cargo, ela instruiu sua equipe a buscar a pena de prisão mais baixa possível para a maioria dos crimes.
Ela disse que, no passado, os promotores rotineiramente davam um passe aos policiais quando eles matavam alguém no trabalho, e ela quer que assassinatos policiais questionáveis enfrentem o mesmo rigor que outros casos criminais recebem.
“Cada caso que estamos analisando agora foi determinado sob um padrão duplo”, disse Price em uma entrevista. “Os policiais receberam um padrão de justiça diferente do das pessoas comuns.”
A Sra. Price está entre um grupo crescente de promotores progressistas eleitos na última década, começando com as eleições de 2016 de Kim Foxx em Chicago e Kimberly Gardner em St. Louis, com promessas de reduzir a população carcerária e responsabilizar a polícia. O movimento ganhou força após o assassinato de Floyd.
Alguns promotores distritais proeminentes desde então enfrentaram uma reação negativa sobre as preocupações com o crime. Chesa Boudin foi chamada de volta no ano passado em São Francisco, enquanto Gardner renunciou na semana passada ao enfrentar críticas por lidar com crimes violentos. A Sra. Foxx não está concorrendo à reeleição no próximo ano e sofreu críticas de moderados e conservadores, especialmente por seu apoio à eliminação da fiança em dinheiro em todo o estado.
No Maine, um policial nunca foi processado por um assassinato em serviço. Mas em julho de 2020, Natasha Irving, promotora distrital de quatro condados, disse que buscaria acusações para o 2007 polícia atirando na morte de Gregori Jackson, que estava bêbado e fugiu após uma batida de rotina em Waldoboro, a cidade onde Irving cresceu.
Três anos depois, no entanto, a Sra. Irving disse que, com base na revisão do procurador-geral da perícia do caso, ela não apresentará acusações.
“Simplesmente não será um caso comprovável”, disse ela em uma entrevista.
No caso da Virgínia perseguido pelo Sr. Descano, Bijan Ghaisar, 25, se envolveu em um pequeno acidente de carro e então fugiu em seu jipe, perseguido por dois policiais que encurralaram o Sr. Ghaisar em um bairro residencial. Quando o veículo se moveu em direção a um carro da polícia, eles abriram fogo, matando-o.
O Sr. Descano abriu um processo, mas um juiz rejeitou as acusações, determinando que os policiais temiam estar em perigo. Seus esforços para prosseguir com o caso foram rejeitados pelo procurador-geral do estado e pelo Departamento de Justiça.
Essas revisões oferecem a possibilidade de justiça para as famílias ainda em luto, mas também podem aumentar suas esperanças de forma irrealista. Karla Gonsalez, mãe de Gonsalez, o homem que foi morto em Hayward, disse que ficou arrasada quando soube que Price estava reabrindo o caso de seu filho.
Os canais de televisão começaram a reproduzir as imagens da câmera corporal do confronto de Gonsalez com a polícia. Para sua família, toda a raiva, tristeza e questões não resolvidas voltaram. Por que os policiais não tentaram desescalar a situação?
“Fiquei empolgada em saber que seria aberta novamente”, disse Gonsalez. “Ao mesmo tempo, fiquei muito nervoso pensando que seria outro obstáculo, outro fracasso.”
Menos de 2% dos assassinatos cometidos por policiais resultam em acusações, de acordo com Philip M. Stinson, professor de justiça criminal da Bowling Green State University. Esse número não muda desde 2020. O número de pessoas mortas pela polícia está se mantendo estável – no ano passado foram 1.200, em comparação com 1.147 em 2022, de acordo com o Mapping Police Violence.
“De onde estou, nada mudou”, disse Stinson.
No condado de Los Angeles, George Gascón, eleito promotor público em 2020, nomeou um promotor especial para reabrir quatro casos nos quais seu antecessor, Jackie Lacey, se recusou a apresentar queixa. Ele também pediu a uma equipe independente de especialistas que analisasse mais de 300 casos anteriores de uso da força para verificar se as evidências justificavam acusações criminais.
O promotor especial, Lawrence Middleton, garantiu condenações em um julgamento federal de 1993 contra oficiais do Departamento de Polícia de Los Angeles por espancar Rodney King. Nos novos casos, ele obteve indiciamento contra dois policiais pela morte a tiros de Christopher Deandre Mitchell em 2018, que dirigia um veículo roubado e tinha um rifle de ar entre as pernas quando foi confrontado por policiais no estacionamento de um supermercado. (“O uso de força letal por ambos os policiais foi razoável dadas as circunstâncias”, escreveu Lacey em um relatório de 2019 memorando.)
Os próprios reexames levam tempo, e os promotores liberais ainda podem apresentar acusações criminais contra mais policiais em casos anteriores. Mas eles disseram que as cobranças não devem ser a única referência para saber se suas revisões valem a pena.
“Acho que há um grande valor em reabrir um caso se houver uma causa provável ou se houver evidências que pareçam convincentes de alguma forma”, disse Irving, promotora do Maine. “Sim, parte disso é enviar uma mensagem para pessoas que seriam maus atores. Parte disso é enviar uma mensagem às famílias que perderam entes queridos, ou indivíduos que foram feridos, que eles contam”.
Ed Obayashi, um especialista em uso da força da Califórnia que treina policiais, disse em 2021 que Mario Gonzalez não parecia ser uma ameaça para o público em Alameda e questionou por que os policiais o detiveram antes de morrer. A polícia respondeu a uma ligação de que o Sr. Gonzalez, 26, estava agindo de forma estranha em um parque e falando sozinho.
O Sr. Obayashi disse esta semana que não culpou a Sra. Price por revisar o caso, mas também sentiu que se houvesse consenso no Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Alameda sob seu antecessor, a Sra. Price não deveria tê-lo reaberto.
“É uma grande preocupação para a aplicação da lei porque esse tipo de decisão, para revisitar casos antigos em que ex-promotores decidiram que nenhuma acusação deveria ser feita contra o policial, é político”, disse Obayashi. “É politicamente motivado.”
A revisão da Sra. Price também inclui dois casos de 15 anos atrás que ocorreram com sete meses de intervalo e envolveram o mesmo policial matando homens que fugiram após as paradas de trânsito, incluindo o Sr. Moppin-Buckskin. O policial, Hector Jimenez, foi inocentado em cada caso e permanece no Departamento de Polícia de Oakland.
“Pela minha vida, não consigo entender o que Price pensa que está fazendo com esses tipos de casos, cerca de 15 anos depois de ocorridos”, disse Michael Rains, advogado de Jimenez.
Em Hayward, a cidade concordou em pagar US$ 3,3 milhões para resolver um processo federal com a família de Agustin Gonsalez, mas disse que era uma forma de sustentar seus filhos, e não uma admissão de irregularidades. A cidade disse em abril que parecia não haver novas evidências que justificassem a reabertura do caso.
O Sr. Gonsalez foi baleado em novembro de 2018 depois que policiais o confrontaram. Ele era suicida e estava segurando uma lâmina de barbear. Ele se recusou a largar a lâmina e se aproximou dos policiais com os braços estendidos. Foi quando os dois policiais veteranos dispararam 12 vezes contra ele.
Karla Gonsalez recentemente sentou-se na cozinha de sua irmã e descreveu seu filho como um pai de dois filhos que era fã de esportes de Oakland e costumava dirigir quase 400 milhas ao sul até a Disneylândia com seu passe de temporada. No canto da sala havia um santuário improvisado, com uma vela bruxuleante e um crucifixo pendurado sobre o retrato dele.
Cynthia Nunes, prima de Gonsalez, disse que sua família estava grata por seu caso estar sendo reaberto. Mas eles querem mais.
“As acusações também precisam ser apresentadas”, disse ela. “O sistema precisa mudar.”
Julie Bosman contribuiu com reportagens de Chicago.
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