Uma pequena pílula branca deu ao presidente sírio, Bashar Assad, uma poderosa influência sobre seus vizinhos árabes, que estão dispostos a tirá-lo do status de pária na esperança de que ele interrompa o fluxo de anfetaminas Captagon altamente viciantes para fora da Síria.
Os governos ocidentais estão frustrados com o tratamento de tapete vermelho que os países árabes têm dado a Assad, temendo que sua reconciliação prejudique a pressão pelo fim da longa guerra civil na Síria.
Mas para os estados árabes, interromper o comércio de Captagon é uma alta prioridade. Centenas de milhões de comprimidos foram contrabandeados ao longo dos anos para a Jordânia, Iraque, Arábia Saudita e outros países do Golfo Pérsico, onde a droga é usada recreativamente e por pessoas com empregos fisicamente exigentes para mantê-los alertas.
A Arábia Saudita interceptou grandes remessas de pílulas escondidas em caixotes de laranjas de plástico falsas e em romãs ocas – até mesmo pílulas esmagadas e moldadas para se parecerem com tigelas de barro tradicionais.
Analistas dizem que Assad provavelmente espera que, ao fazer gestos ainda que limitados contra a droga, ele possa ganhar dinheiro para a reconstrução, maior integração na região e até mesmo pressão para o fim das sanções ocidentais.
A grande maioria do Captagon do mundo é produzida na Síria, com produção menor no vizinho Líbano. Os governos ocidentais estimam que o comércio ilegal das pílulas gera bilhões de dólares.
Os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a União Europeia acusam Assad, sua família e aliados, incluindo o grupo militante libanês Hezbollah, de facilitar e lucrar com o comércio. Isso deu ao governo de Assad uma enorme ajuda financeira em um momento em que a economia síria está desmoronando, dizem eles. O governo sírio e o Hezbollah negam as acusações.
Os vizinhos da Síria têm sido o maior e mais lucrativo mercado para a droga. À medida que a indústria floresceu, os especialistas dizem que Damascus nos últimos anos viu o Captagon como mais do que apenas uma vaca leiteira.
“O regime de Assad percebeu que isso é algo que eles podem usar como arma para ganhos políticos… e foi aí que a produção começou a ser em larga escala”, disse Karam Shaar, membro sênior do New Lines Institute, com sede em Washington.
Parar o comércio tem sido uma das principais demandas dos países árabes em suas negociações com a Síria para acabar com seu isolamento político. A Síria foi readmitida no mês passado pela Liga Árabe, da qual foi suspensa em 2011 por causa da repressão brutal de Assad aos manifestantes. Em 20 de maio, Assad foi recebido calorosamente na cúpula da Liga Árabe em Jeddah, na Arábia Saudita.
Um possível sinal das negociações nos bastidores ocorreu em 8 de maio, quando ataques aéreos no sul da Síria reduziram a escombros a casa de um conhecido chefão do tráfico. Merhi al-Ramthan, sua esposa e seis filhos foram mortos. Outro ataque destruiu uma suposta fábrica da Captagon fora da cidade de Daraa, perto da fronteira com a Jordânia.
A Jordânia provavelmente estava por trás do ataque, com o consentimento de Assad, dizem ativistas e especialistas. A greve ocorreu um dia depois que a Liga Árabe readmitiu formalmente a Síria, um passo que a Jordânia ajudou a intermediar.
“Assad deu garantias de que impediria o regime de apoiar e proteger redes de contrabando”, disse Saud Al-Sharafat, ex-brigadeiro-general do serviço de inteligência da Jordânia, à Associated Press. “Por exemplo, ele facilitou a eliminação de al-Ramthan.”
Jordan, disse ele, vê o comércio de Captagon como “uma ameaça à segurança e à paz comunitária”.
Em comentários públicos, o ministro das Relações Exteriores da Jordânia, Ayman Safadi, recusou-se a confirmar ou negar se seu país estava por trás dos ataques aéreos, mas disse que estava disposto a tomar medidas militares para conter o contrabando de drogas.
Estados árabes, muitos dos quais apoiaram os rebeldes que tentavam derrubar Assad, dizem que compartilham o objetivo de pressioná-lo a fazer a paz. Antes da cúpula de Jeddah, a Jordânia sediou uma reunião dos principais diplomatas da Síria, Arábia Saudita, Iraque e Egito, e a longa agenda incluiu a definição de um roteiro para negociações de paz e o retorno de milhões de refugiados sírios.
Mas foi no Captagon que a reunião fez mais progressos. A Síria prometeu reprimir o contrabando e um comitê regional de coordenação de segurança foi acordado. Dias depois, a mídia estatal síria informou que a polícia anulou uma operação de contrabando de Captagon na cidade de Aleppo, descobrindo 1 milhão de comprimidos escondidos em uma caminhonete.
A Jordânia intensificou a vigilância ao longo da fronteira com a Síria nos últimos anos e invadiu traficantes de drogas. Tropas jordanianas mataram 27 supostos contrabandistas em um violento tiroteio em janeiro.
As rotas de contrabando tornaram mais difícil desvendar as redes de drogas. Um membro de uma milícia iraquiana disse à AP que as milícias na província deserta de Anbar, no Iraque, que faz fronteira com a Síria, Jordânia e Arábia Saudita, foram cruciais para o contrabando de Captagon. Ele falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia.
O legislador sírio Abboud al-Shawakh negou os lucros do governo com o comércio de drogas e insistiu que as autoridades estão tentando vigorosamente reprimir o contrabando.
“Nosso país é usado como uma rota de trânsito regional, pois há passagens de fronteira fora do controle do estado”, disse al-Shawakh à AP. Ele alegou que apenas grupos armados de oposição estão envolvidos no tráfico de Captagon.
Muitos observadores acreditam que os grupos de oposição sírios têm algum envolvimento com o contrabando de drogas. Os governos ocidentais, no entanto, acusam os parentes e aliados de Assad de um papel direto na produção e comércio de Captagon e impuseram sanções a uma série de indivíduos próximos a Assad.
Embora Assad possa estar disposto a agir contra algumas partes do tráfico de drogas, ele tem pouco incentivo para esmagá-lo completamente sem ganhar algo em troca dos estados árabes, disse al-Sharafat.
Uma autoridade saudita negou relatos de que Riad havia oferecido bilhões de dólares a Damasco em troca de uma repressão. Mas ele acrescentou que tudo o que o reino pode oferecer à Síria seria menos custoso do que o dano que Captagon causou entre os jovens sauditas. Ele falou sob condição de anonimato, de acordo com os regulamentos.
Os EUA e outros governos ocidentais temem que a normalização dos estados árabes com a Síria prejudique as tentativas de pressionar Assad a fazer concessões para acabar com o conflito na Síria. Eles querem que Assad siga um roteiro de paz delineado na Resolução 2254 do Conselho de Segurança da ONU, aprovada por unanimidade em 2015, que pede conversas com a oposição, reescrevendo a constituição e eleições monitoradas pela ONU.
Até agora, a resolução não foi a lugar nenhum. Desde que passou, Assad recuperou o controle sobre o território anteriormente perdido, confinando a oposição a um pequeno canto do noroeste. Seu domínio do poder agora parece sólido, embora grande parte do norte e do leste permaneça fora de suas mãos, nas mãos de combatentes curdos sírios apoiados pelos Estados Unidos.
Shaar disse que Assad pode usar o cartão Captagon para tentar arquivar a resolução da ONU.
Outras concessões, como a suspensão das sanções lideradas pelo Ocidente, seriam mais difíceis para ele vencer. Embora os estados árabes do Golfo não possam injetar dinheiro diretamente no governo de Assad com as sanções em vigor, Shaar disse que poderia canalizar dinheiro por meio de projetos liderados pela ONU na Síria controlada pelo governo para obter ação de Assad contra Captagon.
“Ele estará politizando com os estados do Golfo”, disse Shaar.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Associated Press)
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