A lenda do All Blacks, Bruce Robertson, fotografado com sua esposa de 48 anos, Nellie, perdeu tragicamente sua corajosa batalha contra a demência no mês passado.
Por dois anos, o grande Bruce Robertson do All Black não conseguia falar enquanto lutava contra a demência – até que ele voltou para a casa de sua família para estar cercado por entes queridos e disse à esposa que queria
cuidar de seu cuidador prestado pelo serviço de saúde.
Era típico do herói do rúgbi que constantemente pensava nos outros primeiro, mas morreu tragicamente no mês passado, aos 71 anos, depois de passar a maior parte dos últimos três anos em instituições de saúde em Auckland e Whangārei.
Amplamente considerado um dos nossos maiores jogadores de rúgbi de todos os tempos, Robertson disputou 102 partidas – incluindo 34 testes – pela Nova Zelândia entre 1972 e 1981.
Agora, três semanas depois que familiares, amigos e ex-companheiros de time se despediram do herói do rúgbi, sua esposa, Nellie, falou sobre a profunda perda de seu marido de 48 anos devido à condição médica que atingiu muitos ex-jogadores.
“Nós o mantivemos atualizado com o progresso, sabendo até que sabíamos que ele não conseguia entender o que estava acontecendo”, disse Nellie ao arauto no domingo.
“Ele aceitou seu destino.
“Isto [dementia] realmente é [awful]. Esperançosamente, eles encontrarão uma cura para isso.
“No final das contas, foi um tremendo alívio para ele ir.
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“Ele foi um homem em forma até o fim. Ele queria se levantar e andar por aí e nós o ajudamos quando podíamos. Pudemos ver que foi apenas uma grande luta.”
Um doador de órgãos, Roberston também havia decidido doar seu cérebro para a ciência médica em uma tentativa de encontrar uma cura para a demência. Robertson está entre um número crescente de ex-jogadores que sofreram pancadas na cabeça durante seus dias de jogo e mais tarde foram diagnosticados com demência.
Entre eles está o ex-protagonista do All Blacks, Carl Hayman. Ele afirma em seu novo livro que foi explorado durante sua carreira profissional de rúgbi e está entre um grupo de mais de 100 ex-jogadores que estão entrando com ações legais contra o World Rugby e os sindicatos de rúgbi da Inglaterra e do País de Gales, em meio a alegações de que esses órgãos esportivos falharam em protegê-los de lesões permanentes relacionadas a concussões repetidas.
O grupo também inclui a prostituta vencedora da Copa do Mundo de Rugby da Inglaterra, Steve Thompson, e o ex-capitão do País de Gales, Ryan Jones.
Em 2013, a NFL dos Estados Unidos fez um pagamento de US$ 765 milhões (US$ 1,2 bilhão) para encerrar uma ação judicial de mais de 4.500 ex-jogadores de campo sobre sua abordagem anterior para lesões na cabeça e concussões.
Robertson – que também tinha histórico de demência e Alzheimer em sua família – também queria doar outros órgãos como possíveis presentes para salvar vidas de outros neozelandeses.
Mas Nellie disse que quando seu marido morreu na noite de 12 de maio, uma equipe médica necessária para remover seu cérebro e outros órgãos não pôde ser reunida.
“Ele sempre pensou que, se tivesse algo disponível e estivesse funcionando muito bem, ficaria muito feliz em doá-lo”, disse ela.
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“Mas naquela fase, sabíamos que simplesmente não iria acontecer… não havia cirurgiões ou pessoas por perto para fazer isso. É uma pena, todos os sinais vitais dele estavam ótimos. No final, ficamos de mãos atadas e não pudemos fazer nada.”
Robertson passou cerca de três anos em uma variedade de casas de repouso em Whangārei e Auckland.
Durante esse período, além de lutar contra a demência, ele pegou Covid-19, fraturou o quadril após cair e fraturou a maçã do rosto.
No final do ano passado, quando se acreditava que ele não teria muito tempo de vida, ele foi enviado de volta para Whangārei e cuidado em sua casa pela família e um cuidador.
“Queríamos que ele voltasse para casa naquele estágio porque seu estado nos dizia que ele não tinha muito tempo”, disse Nellie. “Ele estava drogado ao máximo e não conseguia nem abrir os olhos.”
A deterioração muscular em torno de sua garganta significava que ele não conseguia falar por cerca de dois anos. Robertson – que nasceu em Hawke’s Bay – também estava em uma dieta principalmente líquida.
Mas Nellie disse que seu amado marido passou por uma reviravolta incrível depois de ser transferido de volta para o norte.
“Blow me down, ele sobe aqui e ganha vida”, disse ela.
“Ele voltou aqui e começou a falar. A primeira coisa que ele me disse quando estava bem acordado sentado em sua cadeira foi: ‘Preciso cuidar de meus cuidadores.’ Meu queixo caiu e eu disse a ele que estava feliz em fazer isso. Ele disse: ‘Não, eu tenho que fazer isso.’”
Mais tarde, ele foi transferido de volta aos cuidados de um centro residencial em Auckland, com Nellie dizendo que foi “de partir o coração” ter que se despedir após as visitas da família.
Robertson sofreu uma dramática perda de peso antes de finalmente falecer no Beachhaven Care Home de Auckland.
“Estávamos todos lá com ele”, disse Nellie sobre sua morte em 12 de maio.
“Quando o perdemos, ele estava em Beachhaven, eles foram fantásticos e cuidaram dele muito bem. O cuidado que ele teve foi excelente. Somos muito gratos a eles por isso.”
Uma manifestação de pesar foi sentida em toda a Nova Zelândia quando a morte de Robertson foi revelada.
Seus entes queridos já haviam mantido sua batalha de saúde privada.
Centenas compareceram ao seu funeral na casa dos condados de Manukau em Pukekohe.
Enquanto o grande serviço pode ter sido “a última coisa que Bruce queria”, Nellie disse que era importante para ela e as três filhas do casal que eles compartilhassem o dia com aqueles que o conheciam ou o respeitavam.
“Foi uma despedida fantástica e ele definitivamente está em um lugar melhor”, disse ela.
Robertson foi posteriormente cremado. Suas cinzas estão em exibição na casa de Robertson em Whangārei, cercadas por algumas lembranças de sua brilhante carreira no rúgbi.
“Nós o colocamos onde ele realmente queria estar… em casa, em seu quarto”, disse Nellie.
Ela agradeceu à família, aos amigos e à comunidade mais ampla do rúgbi pelo apoio, acrescentando que ficou muito emocionada com as homenagens prestadas à habilidade de jogo de Robertson.
Estamos tristes em compartilhar a notícia da morte do lendário ícone do All Black e Counties Manukau Rugby, Bruce Roberston.
Nosso amor e pensamentos estão com sua família e amigos neste momento.
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— CountiesRugby (@CountiesRugby) 13 de maio de 2023
Mas, no final das contas, a família se lembrava dele como marido, pai e avô, não como jogador de rúgbi.
“Ele sempre foi apenas um homem [to us]”, disse Nelly.
“Ele era um homem adorável. Ele era muito atencioso. Ele era um ótimo homem para se ter por perto e sabia cozinhar um bife incrível.
Robertson tinha uma tendência competitiva, independentemente do esporte que praticasse, disse sua esposa.
Isso transpareceu durante o que deveria ser um jogo “amistoso” de críquete interno de domingo à tarde.
“O que começou como um amistoso acabou se tornando muito, muito competitivo”, lembrou Nellie.
“Fomos os últimos rebatedores a entrar e ele disse: ‘Faça o que fizer, rebata e eu estarei na sua linha.’ Eu quase não acertava e ele ficava na minha dobra me mandando correr.
“Ganhamos por um ponto e ainda posso sentir as vibrações dele, nunca deveria ter chegado a isso, mas sua natureza competitiva veio à tona naquele dia e não havia como ele decepcionar seus amigos e a mim.
“É um dia que nunca esquecerei… nunca mais jogamos críquete indoor”, ela riu.
Ela estava “imensamente” orgulhosa do que ele conquistou no campo de rúgbi.
Nellie só participou de uma turnê All Blacks no exterior – quando ele jogou sua 100ª partida em 1980 no País de Gales. Sua relutância em viajar com mais frequência era porque ela não queria que sua presença fosse uma distração para o marido enquanto ele estava em turnê.
“Ele tinha um trabalho que precisava fazer para a Nova Zelândia e sabia que eu estava segura em casa com a família.”
Pelo mesmo motivo, Nellie decidiu que o casal não teria filhos até que ele terminasse sua carreira no All Blacks.
Eles eventualmente tiveram três filhas; Jackie, Natalie e Shannon.
“Eu não queria que ele se arrependesse de forma alguma … Eu só queria que ele saísse e jogasse como normalmente fazia.”
O forte senso de valores de Robertson também é algo que Nellie sempre valorizará e nunca esquecerá.
Isso inclui sua posição em 1981 de se retirar da disputa para jogar contra o Springboks em turnê; uma decisão que encerrou sua lendária carreira no All Blacks.
Robertson tomou a decisão depois de ficar chocado com o que testemunhou na turnê dos All Blacks em 1976 na África do Sul.
“Eu respeitei suas opiniões sobre isso”, disse Nellie.
“Eu era totalmente a favor dele jogando rúgbi, mas estou tão feliz que ele não jogou e que ele manteve suas armas. Ele tomou a decisão de não jogar.
Nellie disse que o legado de seu falecido marido viveria com orgulho entre seus filhos e netos.
Isso inclui o fato de um atleta de quatro patas chamado BJ Robertson poder estar nas manchetes da imprensa automobilística.
Um treinador de cavalos confirmou a Nellie no funeral de Robertson que ele finalmente encontrou um cavalo jovem com potencial de vitória para ser nomeado em homenagem ao grande rúgbi.
“A única estipulação que tínhamos era que fosse tão rápido e inteligente quanto Bruce”, Nellie riu.
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