Os Reds surpreenderam os Chiefs no Yarrow Stadium no início da temporada. Foto / Getty
OPINIÃO:
Depois de 14 partidas classificatórias e uma rodada de playoff, as mesmas quatro equipes que chegaram às semifinais do Super Rugby Pacific 2022 estão lá novamente em 2023.
A ordem de quem joga quem foi
embaralhado, mas quando sete das últimas oito equipes deste ano foram iguais a sete das últimas oito do ano passado, é evidente que o Super Rugby Pacific não faz surpresas.
Mas, embora os playoffs tenham parecido notavelmente semelhantes este ano ao que foram no ano passado, houve pelo menos sinais promissores no fim de semana de que os próximos anos podem ver a competição evoluir para algo mais atraente.
Os Reds foram o time que mais fez para sugerir que poderiam se tornar um candidato semi-sério.
Eles apareceram em New Plymouth algumas semanas atrás e derrotaram os Chiefs e chegaram muito mais perto de fazê-lo novamente do que qualquer um previu.
Há algo para construir, um pouco de coragem, honestidade e determinação no núcleo da equipe que diz que está no caminho certo.
Eles também colocaram os jovens nas posições certas. Mas o que é difícil saber é quanto tempo levará o processo de conversão.
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Assim como jogaram contra os Chiefs, foram eliminados pelos Drua, Blues e Brumbies e com esse nível de flutuação de desempenho, é difícil acreditar que os Reds serão campeões no ano que vem.
Seu cronograma para se tornar bom é mais provável de três a cinco anos, como é com os Drua, que são o outro farol promissor da competição.
Eles foram sensacionais quando jogaram em Fiji, mas seus resultados fora de casa mostraram que eles ainda estão enfrentando muitos fundamentos de alto desempenho.
Os Reds e Drua pelo menos mantêm a promessa de vir bem, ao contrário dos Waratahs, que parecem condenados a ficar para sempre presos em um padrão de um passo para frente, dois para trás.
A Força Ocidental e os rebeldes não parecem ter nenhum tipo de trajetória – nem crescendo nem regredindo, e um destino semelhante pode agora aguardar os Highlanders e Moana, porque a Nova Zelândia provavelmente se condenou com o mesmo problema que a Austrália de operar mais times para os quais possui recursos de jogo adequados.
Existe uma solução rápida para esse problema dos mesmos cinco clubes dominando a cada ano, que é reduzir o número de times de 12 para 10.
Mas como a Nova Zelândia e a Austrália estão empenhadas em manter o status quo e perseverar com 12 times, eles terão que considerar outros meios para tentar acelerar o desenvolvimento dos perenes retardatários da competição.
O que está claro é que não fazer nada não é uma opção. A estatística mais maluca divulgada no fim de semana é que nenhum time australiano venceu um jogo do playoff na Nova Zelândia e, se a competição vai prosperar, isso deve mudar.
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A audiência dos grandes jogos na Nova Zelândia se recuperou este ano perto dos recordes históricos do auge do Super Rugby em meados dos anos 2000, mas é difícil acreditar que esses números serão mantidos se os próximos anos continuarem produzindo os mesmos quatro semifinalistas.
Além disso, o Super Rugby Pacific é uma joint venture e se vai voltar aos dias de glória de antigamente, precisa que as métricas sejam igualmente saudáveis na Austrália, e a única maneira de isso acontecer é se houver mais competidores peso-pesado vencendo.
Um draft de jogador, sugerido pelo chefe do Rugby Australia, Hamish McLennan, se bem considerado, é uma ideia que vale a pena investigar.
Não pode ser apenas uma ferramenta esmagadora para a Austrália roubar o melhor da Nova Zelândia e desistir de desenvolver seu próprio talento.
Uma mudança para permitir que os neozelandeses sejam elegíveis para o All Blacks se jogarem por clubes australianos e vice-versa agora é inegociável, assim como reduzir os playoffs para seis times no ano que vem – uma mudança que pode não reequilibrar a competição, mas irá crie tensão, drama e histórias em ambas as extremidades da mesa.
Se todos querem 12 times, eles precisam não apenas mover os jogadores existentes, mas também aumentar o conjunto geral de talentos.
O que pode soar fantasioso e irreal em um mercado de trabalho fortemente inclinado a favor dos japoneses e europeus, mas a Nova Zelândia concluiu um acordo de private equity e a Austrália está perto de fazê-lo.
Parte desse dinheiro pode ser usado para atrair jogadores de maior qualidade – australianos, neozelandeses, habitantes das ilhas do Pacífico e outros – para o Super Rugby Pacific.
Houve apenas uma dica neste fim de semana de que o Super Rugby poderia ser ótimo novamente. Mas isso não vai acontecer organicamente.
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