A Austrália está no meio de um incrível “boom de dinossauros”, à medida que um número recorde de fazendeiros desenterra antigos ossos de dinossauros que enviam turistas para suas propriedades rurais.
Até o século 21, fósseis de dinossauros eram extremamente raros de se encontrar na Austrália, de acordo com Matt Hearne, curador do Australian Age of Dinosaurs Museum. O enorme continente insular era uma enorme lacuna de conhecimento para os paleontólogos de todo o mundo.
Agora, o Sr. Hearne diz que os ossos de dinossauros são “sangrentos por toda parte”.
O boom dos dinossauros na Austrália começou em 1999, quando David Elliot descobriu fósseis cientificamente inovadores em sua fazenda perto de Winton, 15 horas a noroeste de Brisbane.
Seus colegas fazendeiros ficaram nervosos com a descoberta, pois muitos se perguntavam se isso permitiria aos cientistas confiscar suas propriedades, mas o Sr. Elliot foi em frente e contatou um paleontólogo.
Acontece que ele descobriu o fêmur fossilizado gigante de um saurópode que vagava pela Austrália há cerca de 95 milhões de anos.
“Fomos um caso de teste para a região. Ninguém mais estava levantando a mão”, disse Elliot, 66, recentemente ao New York Times.
Alguns dos maiores dinossauros já registrados foram encontrados em Down Under, incluindo uma série de espécies recém-descobertas.
O maior dinossauro da Austrália – o Australotitan cooperensis, também conhecido como o “titã do sul” – foi descoberto em Coopers Creek em 2007 e estima-se que tenha a extensão de uma quadra de basquete.
Muitas das descobertas incríveis começam com um fazendeiro tropeçando em uma rocha de aparência incomum, nas profundezas das planícies pouco povoadas do centro-oeste de Queensland.
Melhor ainda, o boom dos dinossauros alimentou uma próspera indústria do turismo no interior da Austrália.
Voluntários pagam milhares de dólares cada para participar de escavações paleontológicas, enquanto viajantes mais casuais param para visitar locais como o Museu Australiano da Era dos Dinossauros na propriedade de Elliot.
Os voluntários, muitos dos quais simplesmente se descrevem como amantes de dinossauros, pagam até US$ 3.700 por cabeça para participar de uma escavação de uma semana no outback.
Os convidados estão ajudando a reviver o turismo em pequenas cidades como Winton – uma cidade que viu sua população cair pela metade para apenas 1.100 nas últimas duas décadas.
O museu de Elliot, no entanto, atraiu 60.000 pessoas em 2021.
“Ficou absolutamente louco”, disse Kev Fawcett, proprietário do Winton Hotel, ao New York Times.
Fawcett diz que a temporada de inverno agora fica tão movimentada que os turistas dormem em seus carros, incapazes de encontrar espaço em qualquer um dos três parques de caravanas e quatro motéis de Winton.
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