À medida que a variante Delta altamente contagiosa surge em todo o mundo, os protocolos de saúde e segurança estabelecidos para navios de cruzeiro estão sendo colocados à prova. Durante duas semanas, no final de julho e início de agosto, 27 infecções por coronavírus foram identificadas a bordo do navio de cruzeiro Carnival Vista saindo de Galveston, Texas.
Um dos infectados, um passageiro, morreu mais tarde.
Foi o maior número de casos registrados a bordo de um navio desde junho, quando os cruzeiros foram reiniciados no Caribe e nos Estados Unidos, e a primeira morte.
O passageiro e 26 tripulantes foram isolados imediatamente após o teste positivo para o vírus. Rastreamento de contato e testes adicionais foram conduzidos, sem novos casos relatados até 11 de agosto, quando o navio chegou ao porto de Belize City, na costa nordeste da América Central, disse o Carnival.
Embora o navio tenha saído do Texas, que proíbe as empresas de exigirem vacinações, mais de 96% dos passageiros foram vacinados e todos, exceto um membro da tripulação, foram totalmente vacinados, de acordo com o conselho de turismo de Belize.
A maioria dos membros da tripulação infectados eram assintomáticos ou apresentavam sintomas leves do vírus, mas Marilyn Tackett, uma passageira de Oklahoma de 77 anos, foi admitida no hospital em Belize e colocou um ventilador após apresentar complicações respiratórias. Dias depois, ela foi evacuada para um hospital em Tulsa onde recebeu tratamento, mas em 14 de agosto sua condição piorou e ela morreu, de acordo com um comunicado emitido por sua família em um página de financiamento coletivo configurar para ajudar a pagar por seus cuidados.
A família da Sra. Tackett se recusou a comentar o incidente.
“Lamentamos saber da morte de um hóspede que navegou no Carnival Vista”, disse o Carnival Cruise Line em um comunicado. A linha de cruzeiro disse que era altamente improvável que Tackett contraísse o coronavírus a bordo do navio, que partiu de Galveston em 31 de julho, e que ela recebeu cuidados médicos especializados a bordo antes de ser evacuada.
A linha de cruzeiro não testou os passageiros vacinados antes de embarcarem para o cruzeiro.
Na semana passada, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiu um novo aviso, alertando as pessoas com risco aumentado de doenças graves devido à Covid-19 para evitar viagens em navios de cruzeiro, independentemente de seu status de vacinação.
A Carnival não é a única linha de cruzeiros a ter visto um aumento nos casos. No início deste mês, a Royal Caribbean teve seis passageiros com teste positivo a bordo de seu navio Adventure of the Seas.
As empresas responderam ao recente aumento de casos introduzindo requisitos de teste antes da partida para todos os passageiros. A Carnival também adicionou uma ordem de máscara em 7 de agosto para todos os hóspedes vacinados e não vacinados em áreas internas e proibiu o fumo no cassino.
“Os protocolos são projetados para flexibilizar e se adaptar”, disse Chris Chiames, o diretor de comunicações da Carnival Cruise Line, em uma entrevista por telefone. “Isso é o que eles fizeram aqui no contexto de seu desejo de mitigar e minimizar a ameaça da Covid, que está em toda parte, infelizmente, e vai permanecer em todos os lugares por muito tempo.”
“Nunca sugerimos que nossos navios estariam livres da Covid”, ele continuou. “Mas projetamos nossos protocolos para atender e superar as diretrizes do CDC e continuaremos vigilantes, ao mesmo tempo em que nos concentramos em oferecer aos nossos hóspedes ótimas férias”.
Michael Bayley, diretor executivo da Royal Caribbean, disse que a linha de cruzeiros costumava ver um ou dois casos positivos em mais de 1.000 passageiros por semana por navio. Mais de 90 por cento dos passageiros são vacinados, disse ele, e por causa dos requisitos de teste de pré-embarque, dois a 10 passageiros são impedidos de embarcar nos navios a cada semana porque seu teste é positivo.
Mas, o Sr. Bayley disse em uma postagem sincera do Facebook abordando a situação atual do coronavírus, “O teste captura o status em um determinado momento e, se o hóspede estiver incubando a infecção, o teste irá perdê-lo”. Os convidados vacinados com teste positivo normalmente são assintomáticos, disse ele no post.
Algumas empresas de cruzeiros dizem que os passageiros cancelaram em meio a preocupações com os riscos da variante Delta, mas muitos cruzeiros estão lotados durante o resto do ano devido à demanda reprimida.
Muitos entusiastas de cruzeiros com viagens futuras acreditam que os navios de cruzeiro são uma das maneiras mais seguras de viajar durante a pandemia por causa da alta porcentagem de passageiros e tripulantes vacinados, requisitos de teste adicionais e medidas rigorosas de saúde e segurança aplicadas a bordo.
“É muito reconfortante embarcar em um navio de cruzeiro sabendo que a maioria das pessoas está vacinada e todos são testados”, disse Aidan Alexander, 62, um cruzador ávido da Flórida que tem oito viagens reservadas até 2022. “Quando você entra em um avião ou fica em um hotel você não sabe a vacinação de ninguém ou o status da Covid e isso torna muito difícil relaxar e descontrair. ”
John Ioannidis, um professor de epidemiologia da Universidade de Stanford, contesta essa noção. Em um aeroporto, avião ou hotel, ele disse, “você só fica exposto por algumas horas, enquanto em um navio de cruzeiro você poderia ficar exposto por muitos dias e semanas. É uma espécie de exposição cumulativa. ”
Mas ele disse que os protocolos de saúde e segurança implementados pelas empresas de cruzeiros provavelmente evitarão os grandes desastres e mortes que ocorreram nos estágios iniciais da pandemia no ano passado.
“Acho que é justo dizer que é provável que os surtos não cresçam na mesma proporção que cresceram nos surtos da primeira onda da pandemia”, disse ele.
Christina Perez, 56, uma passageira que estava a bordo do Carnival Vista quando os casos de vírus foram identificados no início deste mês, disse que a linha de cruzeiro lidou bem com a situação e ela se sentiu segura durante a viagem.
“Ainda foram férias incríveis. A equipe cuidou muito de nós e nos manteve informados e conseguiu conter a situação muito rapidamente ”, disse Perez em uma entrevista por telefone.
“Acho que está ficando mais arriscado viajar agora com as novas variantes, mesmo em cruzeiros, mas pelo menos se houver um surto em um navio de cruzeiro, há um plano e você sabe que vai cuidar de tudo”, disse ela.
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