John Ready e Virginia Courage. Foto / Jean Edwards de RNZ
Por Jean Edwards de RNZ
Um juiz disse ao ex-gerente da fazenda de gado leiteiro de Gloriavale, John Ready, que “passou o suficiente de sua vida acorrentado” ao condená-lo à detenção comunitária por espancar dois meninos de 11 anos.
Ready, 45, atingiu os meninos com uma cerca de metal para desencorajar a desobediência enquanto os supervisionava trabalhando em uma das fazendas da comunidade cristã depois da escola em 2015.
Anteriormente, ele havia se declarado culpado de duas acusações de agressão com arma no Tribunal Distrital de Timaru.
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O tribunal ouviu que Ready estava insatisfeito com o trabalho dos meninos, então os fez enfrentar uma parede e os atingiu com um instrumento de esgrima que ele estava usando para mover as vacas.
Na sentença, o juiz Campbell Savage disse que os golpes de Ready causaram hematomas e desconforto significativos que duraram vários dias e afetaram sua caminhada.
“Você disse a eles que eles foram golpeados para desencorajar a desobediência”, disse ele.
O juiz Savage disse que Ready nasceu na comunidade, então suas regras e valores eram tudo o que ele conhecia na época.
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“Entendo que a disciplina física era comum na comunidade, então, até certo ponto, você estava agindo de maneira consistente com tudo o que lhe foi ensinado e com a cultura da comunidade em que vivia”, disse ele.
“No entanto, as vítimas eram vulneráveis e eram completamente subservientes a você e você abusou da posição de autoridade que tinha sobre elas.”
Embora Ready possa ter se encontrado em uma posição semelhante quando era menino, o juiz Savage disse que deveria ter usado esse conhecimento para mudar seu próprio comportamento.
O tribunal ouviu que John Ready foi expulso de Gloriavale em 2017 após questionar a liderança, mas levou de dois a três anos para ele libertar sua esposa e filhos da comunidade.
O juiz Savage disse que Ready rejeitou o modo de vida de Gloriavale sem nenhum custo pessoal pequeno.
“Agora você está vivendo entre pessoas que rejeitaram o modo de vida rígido e disciplinador que fez parte de sua infância”, disse ele.
“Há uma tentação de elevar o elemento punitivo da sentença, mas Sr. Ready, acredito que você passou o suficiente de sua vida vivendo acorrentado para que eu possa priorizar outros propósitos.”
Fora do tribunal, Ready – que agora é pai de 11 filhos – disse que a sentença foi muito justa.
“Tentei assumir o que fiz desde o início, não tentei fugir ou dar desculpas”, disse ele.
“A maneira como a comunidade de onde eu vim corre para se proteger e negar tudo, e na minha opinião apenas mentir descaradamente quando confrontada com o que eles fizeram, eu certamente não queria fazer isso.”
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Ready disse que embora bater em crianças fosse normal quando ele estava crescendo, era desaprovado em Gloriavale na época de seu crime.
“Eu também tenho meus próprios demônios para lidar. Não quero culpar Gloriavale por minhas falhas. Espero culpá-los pelo que acredito que eles são culpados e assumir o que sou culpado.
‘Demora um pouco para desempacotar’
Ready disse que ficou emocionado quando o juiz disse que ele já havia passado o suficiente de sua vida acorrentado.
“É muito profundo, porque você não está em correntes físicas, você tem todas essas barreiras psicológicas, barreiras teológicas e é preciso um pouco de desempacotamento”, disse ele.
Virginia Courage, que estava no tribunal para apoiar seu irmão, disse que estava grata pela visão do juiz.
“John nunca tentou esconder que é um ser humano imperfeito. Eu realmente aprecio sua honestidade. Não é fácil quando você está tentando dizer que as coisas são inaceitáveis quando você sabe que participou”, disse ela.
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A advogada de Ready, Kelly Beazley, havia buscado uma condenação e dispensa, porque um período de supervisão sobrecarregaria sua grande família.
Ela disse que a punição que ele aplicava aos meninos era normal na comunidade naquela época.
“O Sr. Ready ainda estava protegido naquele ponto, ainda controlado pelos líderes e ainda não tinha conhecimento de quais eram as leis para o mundo exterior”, disse ela.
“Ele estava tão isolado com as crenças e o sistema com o qual foi criado que não sabia de nada. Ele não tinha ideia, ele estava seguindo o que sabia, no que acreditava e o que foi ensinado sobre ele.”
Beazley disse que as “mentiras” contadas a Ready só vieram à tona quando ele começou a questionar essas crenças e acabou sendo expulso de Gloriavale.
Ela disse que Ready aceitou a responsabilidade por seu comportamento em um estágio inicial e estava arrependido.
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A polícia disse ao tribunal que o espancamento teve efeitos duradouros nos meninos, um dos quais ainda tem cicatrizes.
Embora a violência prevalecesse na comunidade, eles disseram que a ignorância da lei não era desculpa.
Ready cumprirá um período de três meses de detenção comunitária.
Em 2021, Ready lançou uma ação civil no Tribunal Superior, buscando intervenção legal para remover o conselho da Christian Church Community Trust.
As partes chegaram a um acordo meses depois, com o Public Trust concordando com um papel de revisão por 18 meses.
A história de Ready foi documentada no filme de 2022 Gloriosoque também apresentava sua irmã Virginia Courage e sua mãe Sharon Ready.
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Ele prestou depoimento no caso do Tribunal do Trabalho apresentado por seis ex-mulheres de Gloriavale buscando uma decisão de que eram funcionárias, em vez de voluntárias, e um caso semelhante no ano passado em que três ex-homens de Gloriavale foram empregados desde os 6 anos de idade.
A juíza principal reservou sua decisão no caso das mulheres.
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