Ultima atualização: 15 de junho de 2023, 00h58 IST
Washington DC, Estados Unidos da América (EUA)
O conceito deste artista de distribuição de raios no hemisfério norte de Júpiter incorpora uma imagem JunoCam da espaçonave Juno da NASA com enfeites artísticos. (NASA/JPL-Caltech/SwRI/JunoCam/Divulgação via Reuters)
A descoberta foi baseada em uma revisão dos dados coletados pela sonda Cassini da NASA e foi publicada quarta-feira na prestigiosa revista Nature.
A longa caçada por extraterrestres acaba de receber um grande impulso.
Os cientistas descobriram que o fósforo, um bloco de construção fundamental da vida, encontra-se no oceano sob a superfície gelada da lua de Saturno, Encélado.
A descoberta foi baseada em uma revisão dos dados coletados pela sonda Cassini da NASA e foi publicada na prestigiosa revista Nature.
A Cassini começou a explorar Saturno e seus anéis e luas em 2004, antes de queimar na atmosfera do gigante gasoso quando sua missão terminou em 2017.
“Esta é uma descoberta impressionante para a astrobiologia”, disse Christopher Glein, do Southwest Research Institute, um dos co-autores do artigo, acrescentando: “Encontramos fósforo abundante em amostras de plumas de gelo que saem do oceano subterrâneo”.
Gêiseres no pólo sul de Encélado expelem partículas de gelo através de rachaduras na superfície para o espaço, alimentando o anel E de Saturno – o anel fraco fora dos anéis principais mais brilhantes.
Os cientistas encontraram anteriormente outros minerais e compostos orgânicos nos grãos de gelo ejetados, mas não o fósforo, que é um bloco de construção essencial para o DNA e o RNA, e também é encontrado nos ossos e dentes de pessoas, animais e até mesmo no plâncton oceânico.
Simplificando, a vida como a conhecemos não seria possível sem o fósforo.
Embora a modelagem geoquímica tenha descoberto anteriormente que provavelmente o fósforo também estaria presente, e essa previsão foi publicada em um artigo anterior, uma coisa é prever algo e outra é confirmar, disse Glein.
“É a primeira vez que este elemento essencial foi descoberto em um oceano além da Terra”, acrescentou o primeiro autor Frank Postberg, cientista planetário da Freie Universitat Berlin, em um comunicado da NASA.
Para fazer a nova descoberta, os autores vasculharam os dados coletados pelo instrumento Cosmic Dust Analyzer da Cassini e confirmaram as descobertas realizando experimentos de laboratório para mostrar que o oceano de Encélado tem fósforo ligado dentro de diferentes formas solúveis em água.
Nos últimos 25 anos, cientistas planetários descobriram que mundos com oceanos sob uma camada superficial de gelo são comuns em nosso sistema solar.
Isso inclui a lua de Júpiter, Europa, a maior lua de Saturno, Titã, mas até mesmo o corpo mais distante, Plutão.
Enquanto planetas como a Terra, que possuem oceanos na superfície, precisam residir dentro de uma estreita janela de distância de sua estrela hospedeira para manter as temperaturas certas para a vida, a descoberta de mundos com oceanos subterrâneos expande o número de corpos habitáveis que podem existir.
“Com esta descoberta, sabe-se agora que o oceano de Encélado satisfaz o que geralmente é considerado o requisito mais estrito para a vida”, disse Glein.
“O próximo passo é claro – precisamos voltar a Encélado para ver se o oceano habitável é realmente habitado”.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – AFP)
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