A três meses da Copa do Mundo, os All Blacks revelarão sua equipe de 36 jogadores para o Campeonato de Rugby amanhã à noite no clube de Ian Foster em Te Awamutu. Liam Napier identifica seis novatos batendo na porta
de seleção.
Shaun Stevenson
Idade: 26
Será que ele fará parte do esquadrão: Altamente provável
Desde que Israel Dagg ultrapassou Mils Muliaina na Copa do Mundo de 2011, um zagueiro não apresentou um caso tão oportuno e convincente para inclusão. A ascensão de Stevenson começou no NPC do ano passado, onde ele se destacou ao lado de Mark Telea nas três costas de North Harbour. Sua crescente confiança ficou clara na época, e com ela veio a consistência que ele lutou para entregar até aquele ponto de sua carreira.
Não é por acaso que nessa época o supercoach do NRL, Wayne Bennett, ligou com uma oferta para ingressar no Redcliffe Dolphins. Stevenson visitou a fazenda Toowoomba de Bennett, mas uma convocação tardia para o All Blacks XV – depois de perder a seleção no time original – pode ser um ponto de virada em suas perspectivas.
Stevenson brilhou contra a Irlanda A naquela turnê pelo norte, marcando duas tentativas em Dublin. Em combinação com Damian McKenzie, ele tem sido irreprimível, liderando os Chiefs com intervenções reveladoras do backfield. As qualidades de ataque de Stevenson não têm limites. Sua visão de chute e capacidade de criar chances para os outros são a maior melhoria nesta temporada. Embora persistam as preocupações sobre ele formar a última linha de defesa, o mesmo aconteceu com Will Jordan.
Confortável como zagueiro e ala, Stevenson é um jogador obrigatório para os All Blacks. Com 11 tentativas nesta temporada, perdendo apenas para Telea, enquanto se classificava entre os líderes do Super Rugby em carregamentos, metros corridos e descargas, Stevenson não poderia ter feito mais para empurrar para os três traseiros altamente congestionados.
Cameron Roigard
Idade: 22
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Será que ele fará parte do esquadrão: Provável
Identificado como um contendor no final do ano passado, como uma espécie de inclusão surpresa no time All Blacks XV, Roigard aproveitou aquele tapa no ombro e a abertura criada pela ausência forçada por lesão de TJ Perenara no Hurricanes para afirmar consistentemente suas credenciais.
Roigard terminou esta temporada como artilheiro do Hurricanes ao lado do ala Kini Naholo, com nove em 14 partidas, para enfatizar suas linhas de apoio e ameaça em execução. Suas qualidades defensivas e combatividade são muitas vezes aclamadas como seu ponto de diferença, em comparação com Aaron Smith e Brad Weber em particular, mas o pé esquerdo de Roigard é a qualidade de destaque.
Chutes de caixa precisos não são uma habilidade fácil de dominar, mas esse é um dos pontos fortes de Roigard. Seus chutes longos também oferecem um contraste atraente com a chuteira direita de Richie Mo’unga.
Roigard, que estudou em Cambridge, sempre foi um personagem hipercompetitivo. Ele competiu como piloto de saloon de autódromo – terminando em segundo um ano – antes de se formar para um contrato de Super Rugby em tempo integral na última temporada. Nos furacões, ele também estava a um segundo de bater o recorde de testes de condicionamento físico de bronco de Beauden Barrett.
Trancado em uma batalha de quatro vias com Weber, Finlay Christie e Folau Fakatava para ser o substituto de Smith na Copa do Mundo, Roigard está tentando se tornar o Onewhero’s – um pequeno clube rural de Counties Manukau – inaugural All Black.
Criança Williams
Idade: 22
Será que ele fará parte do esquadrão: Altamente provável
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A oportunidade bateu para Williams nesta temporada e depois de preparar o terreno, ele colheu os frutos. Lesões nos jogadores dos Crusaders Joe Moody, George Bower, Oli Jager e Fletcher Newell colocaram Williams em um papel de liderança. Depois de duas partidas em suas primeiras 22 aparições no Super Rugby, ele de repente se tornou o fulcro do scrum dos Crusaders.
Antes deste ano, Williams jogava principalmente como suporte de cabeça solta, mas a ausência prolongada de Jager o empurrou para o lado cabeça dura e, por sua vez, aumentou significativamente seu apelo de versatilidade para os All Blacks. Outrora um número 8 na Kerikeri High School, Williams desde então se transformou em um suporte moderno em todas as quadras. Embora ele ainda pese 140 kg, sua forma física melhorou drasticamente à medida que ele gradualmente apreendeu todos os elementos do profissionalismo.
O técnico de atacantes do All Blacks, Jason Ryan, acompanha de perto o desenvolvimento de Williams desde seu tempo no Crusaders. Williams não é mais visto exclusivamente como uma arma de impacto, mas com adereços estabelecidos no chão, a perspectiva de soltá-lo do banco para os All Blacks e avaliar sua prontidão para o teste deve ser muito convincente para ser ignorada.
Taxas Rurais
Idade: 28
Será que ele fará parte do esquadrão: Improvável
David Havili estará de volta para a Copa do Mundo, mas sua lesão no tendão abre as portas para que os selecionadores do All Blacks sejam corajosos e ousados. A opção segura no meio-campo é promover Braydon Ennor, que, para ser justo, impressionou pelos Crusaders desde o centro nesta temporada. Jack Goodhue é outro candidato para cobrir 12 e 13. Para o Campeonato de Rugby, porém, por que não aproveitar Levi Aumua, um dos carregadores de bola mais prejudiciais no Super Rugby nesta temporada?
Os Crusaders ficaram tão impressionados com as performances destrutivas de Aumua para Moana Pasifika que o atraíram para o sul no próximo ano, em um contrato que resolveu o debate de elegibilidade ao confirmar sua aspiração de representar os All Blacks. Em vez de enviar Aumua com o All Blacks XV para o Japão, vamos descobrir se ele está pronto para a arena de teste agora. Ninguém mais no quadro do meio-campo pode dobrar e quebrar a linha do jeito que ele pode.
Controvérsia do Champanhe
Idade: 24
Será que ele fará parte do esquadrão: Improvável
Conseguir um ponto de partida e muito menos se destacar em um pelotão de ataque do Chiefs com Sam Cane, Brodie Retallick, Samisoni Taukei’aho, Luke Jacobson, Pita Gus Sowakula e Tupou Vaa’i não é tarefa fácil. Isso é precisamente o que Finau, de 24 anos, nascido em Tonga, conseguiu consistentemente nesta temporada. Ele acertou no bloqueio, lado cego e número 8 para provar sua versatilidade e aumentou sua fisicalidade em ambos os lados da bola quando os playoffs chegaram.
Nos últimos anos, a camisa número 6 do All Blacks tem sido uma porta giratória. Scott Barrett e Shannon Frizell são os favoritos para disputar esse papel na Copa do Mundo. Jacobson também está firme na mistura, com Akira Ioane sob forte pressão para manter seu lugar. Neste ponto de sua trajetória, Finau parece destinado ao All Blacks XV, mas há uma sensação crescente de que ele não pareceria deslocado em uma camisa preta de pleno direito.
Emoni Narawa
Idade: 23
Será que ele fará parte do esquadrão: Possível
Os alas são a única posição, especialmente no ano da Copa do Mundo, onde os All Blacks têm um histórico recente de seleção em forma. Quatro anos atrás, as alas dos Crusaders, George Bridge e Sevu Reece, foram promovidas sobre Rieko Ioane e Ben Smith. Em 2015, Nehe Milner-Skudder e Waiseke Naholo rapidamente ganharam destaque. Narawa se enquadra firmemente nessa categoria.
Em sua segunda temporada com o Chiefs, depois de jogar sete partidas em dois anos com o Blues, Narawa provou sua qualidade como finalizador. Como Stevenson, Narawa carregou sua forma de NPC com Bay of Plenty até os Chiefs, onde desenvolveu um senso de pertencimento.
Depois de algumas semanas tranquilas, Narawa voltou à proeminência nas quartas de final da semana passada contra os Reds. Narawa possui a rara habilidade de criar algo do nada – e ele também é um forte defensor. A perspectiva nascida em Fiji, no entanto, enfrenta forte concorrência na forma de Will Jordan, Caleb Clarke, Telea, Stevenson e Leicester Fainga’anuku para quebrar o time All Blacks. Ian Foster não pode selecionar todos eles.
Menção honrosa
Billy Harmon era o melhor jogador em um time batalhador dos Highlanders. Ele trabalhou incansavelmente para liderar de forma consistente na frente. Os All Blacks não precisam de um quarto flanker aberto, no entanto. Harmon seria a escolha perfeita para ser o capitão do All Blacks XV e entrar em ação se ocorrerem lesões.
Indisponível devido a lesão: David Havili, Joe Moody, Patrick Tuipulotu, Sevu Reece, George Bower, Cullen Grace, Angus Ta’avao, Quinn Tupaea.
Possível elenco do All Blacks
Adereços: Ethan de Groot, Tyrel Lomax, Tamaiti Williams, Ofa Tuungafasi, Fletcher Newell, Nepo Laulala
Prostitutas: Samisoni Taukei’aho, Codie Taylor, Dane Coles
Fechaduras: Sam Whitelock, Scott Barrett, Brodie Retallick, Tupou Vaa’i, Josh Lord
Avançados soltos: Sam Cane, Dalton Papali’i, Shannon Frizell, Akira Ioane, Ardie Savea, Hoskins Sotutu, Luke Jacobson
Zagueiros: Aaron Smith, Brad Weber, Cam Roigard
Cinco primeiros: Richie Mo’unga, Beauden Barrett, Damian McKenzie
Meio-campo: Rieko Ioane, Jordie Barrett, Anton Lienert-Brown, Braydon Ennor
Costas externas: Will Jordan, Caleb Clarke, Mark Telea, Shaun Stevenson, Leicester Fainga’anuku
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