Supostos rebeldes atacaram uma escola em uma área remota de Uganda perto da fronteira com o Congo, matando pelo menos 41 pessoas em um ataque noturno antes de fugir pela fronteira porosa, disseram autoridades.
Trinta e oito estudantes em seus dormitórios estavam entre as vítimas.
Alguns alunos foram queimados irreconhecíveis e outros foram baleados ou mortos a golpes depois que militantes armados com revólveres e facões atacaram a escola no distrito fronteiriço de Kasese, disse um prefeito local à Associated Press.
Além dos 38 estudantes, um guarda e dois moradores da comunidade local na cidade de Mpondwe-Lhubiriha foram mortos no ataque, disse o prefeito Selevest Mapoze.
Um comunicado militar de Uganda disse que os rebeldes sequestraram seis estudantes, levados como carregadores de comida saqueada da loja da escola.
A escola, mista e de propriedade privada, está localizada a pouco mais de um quilômetro da fronteira com o Congo.
As autoridades atribuem o massacre na Escola Secundária Lhubiriha às Forças Democráticas Aliadas, ou ADF, um grupo extremista obscuro que há anos lança ataques a partir de bases no volátil leste do Congo. Aldeões nas províncias congolesas de Ituri e Kivu do Norte foram vítimas dos supostos ataques do grupo nos últimos anos.
Mas os ataques do lado ugandense da fronteira são raros, em parte graças à presença de uma brigada alpina de tropas ugandenses na região.
O ataque causou ondas de choque neste normalmente pacífico país da África Oriental, cujo líder de longa data cita a segurança como um ponto forte de seu governo. É também um golpe para as Forças Armadas do país, que desde 2021 estão posicionadas em partes do leste do Congo em uma missão específica para caçar os militantes acusados de atacar uma escola.
Falando a repórteres perto do local do ataque, o comandante das tropas de Uganda no Congo disse a repórteres que os rebeldes passaram duas noites em Kasese antes de realizar o ataque. Ele não deu mais detalhes.
Os rebeldes do ADF, quando sob pressão, “desviam” a atenção de seus perseguidores, dividindo-se em pequenos grupos que então lançam ataques violentos em outros lugares, disse o major-general Dick Olum, sugerindo que o último ataque foi uma tentativa dos rebeldes de facilitar a frente de batalha pressão.
“Uma assinatura típica do ADF”, disse ele, “porque isso é pressão. Eles estão sob enorme pressão, e é isso que eles precisam fazer para mostrar ao mundo que ainda estão lá e para mostrar ao mundo que ainda podem causar estragos”.
A batida na escola, que aconteceu por volta das 23h30, envolveu cerca de cinco agressores, segundo os militares de Uganda.
Soldados de uma brigada próxima que responderam ao ataque encontraram a escola em chamas, “com cadáveres de estudantes caídos no complexo”, disse o porta-voz militar Brig. Felix Kulayigye disse em um comunicado.
Winnie Kiiza, uma influente líder política e ex-parlamentar da região, condenou o “ataque covarde” no Twitter.
Ela disse que “ataques a escolas são inaceitáveis e uma grave violação dos direitos das crianças”, acrescentando que as escolas devem ser sempre “um lugar seguro para todos os alunos”.
O ADF foi acusado de lançar muitos ataques nos últimos anos contra civis em partes remotas do leste do Congo. Raramente assume a responsabilidade pelos ataques.
O ADF há muito se opõe ao governo do presidente de Uganda, Yoweri Museveni, um aliado de segurança dos EUA que detém o poder neste país da África Oriental desde 1986.
O grupo foi criado no início dos anos 1990 por alguns muçulmanos de Uganda, que disseram ter sido marginalizados pelas políticas de Museveni.
Na época, os rebeldes realizaram ataques mortais em aldeias de Uganda, bem como na capital, incluindo um ataque de 1998 no qual 80 estudantes foram massacrados em uma cidade não muito longe do local do último ataque.
Um ataque militar de Uganda mais tarde forçou o ADF a entrar no leste do Congo, onde muitos grupos rebeldes podem operar porque o governo central tem controle limitado lá.
Desde então, o grupo estabeleceu laços com o grupo Estado Islâmico.
Em março, pelo menos 19 pessoas foram mortas no Congo por supostos extremistas do ADF.
As autoridades de Uganda há anos prometem rastrear militantes do ADF mesmo fora do território de Uganda. Em 2021, Uganda lançou ataques aéreos e de artilharia conjuntos no Congo contra o grupo.
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