Crescendo em Louisville, Ky., Eden Bridgeman Sklenar folheou as edições da Ebony e Jet no salão de beleza, onde ela ia com sua mãe todas as semanas para pentear seu cabelo com cachos apertados.
Eram os anos 90, quando Whitney Houston, Nelson Mandela, Colin Powell, Michael Jordan, Tupac Shakur e Oprah Winfrey fizeram as capas dos dois maiores cronistas da vida e cultura negra.
“Se você quisesse saber o que estava acontecendo com a cultura afro-americana, tudo o que precisava fazer era pegar um Ebony ou Jet e folhear as páginas”, disse Sklenar em uma entrevista.
Agora, como presidente da nova empresa controladora da Ebony and Jet, ela assumiu um papel de liderança no renascimento de uma publicação histórica. A Sra. Sklenar nomeou Michele Thornton Ghee, ex-executiva da BET Networks e CNN, como principal executiva da empresa; Marielle Bobo, ex-diretora de moda da revista Essence, é a nova editora-chefe da Ebony. A publicação vai adicionar mais funcionários em tempo integral e colaboradores autônomos regulares nos próximos meses, disse Sklenar. Uma possível ressuscitação de Jet permanece na prancheta.
O pai da Sra. Sklenar, Junior Bridgeman, pegou a Ebony e a Jet fora da falência em dezembro, quando sua empresa, a Bridgeman Sports and Media, comprou os ativos de sua empresa-mãe, a Ebony Media, por US $ 14 milhões. O Sr. Bridgeman construiu sua fortuna como empresário após uma carreira de 12 anos na National Basketball Association, possuindo centenas de franquias da Wendy’s e Chili’s no Meio-Oeste e no Sul, e depois vendendo-os em 2016, quando se tornou um grande distribuidor de Coca Cola.
A reinicialização da Ebony, fundada como uma revista mensal em 1945, começou em março com artigos diários e vídeos postados em seu site, que voltou à vida após anos de dormência. O site também oferece capas de revistas digitais com retratos do artista de hip-hop Tobe Nwigwe, da escritora e atriz Lena Waithe e do astro da NBA Karl-Anthony Towns. Sua capa online de setembro mostra a vencedora do Oscar Jennifer Hudson, que interpreta Aretha Franklin no filme biográfico “Respeito”. A edição impressa está programada para sair quatro vezes por ano, a partir de 2022.
A Ebony também firmou parceria com a Bloomberg Media. Em um anúncio, as duas empresas disseram que a colaboração incluiria vídeos originais, artigos de notícias, um boletim informativo e promoção cruzada nas mídias sociais. A Bloomberg também terá um papel no renascimento do Ebony Power 100, uma lista anual de influentes negros americanos, com um especial de uma hora agendado para o canal a cabo Bloomberg Television em novembro. Em uma parceria separada com a HarperOne, uma divisão da HarperCollins, a divisão de livros da Ebony publicará um livro de memórias de Viola Davis em agosto próximo.
Sklenar se recusou a revelar o número de leitores online do Ebony desde seu retorno. A empresa de medição Comscore disse que o site relançado era muito novo para produzir dados confiáveis.
Até o ano passado, a Ebony corria o risco de ser perdida para sempre. Pesada por dívidas, a empresa-mãe original, Johnson Publishing, vendeu Ebony e Jet em 2016 por um preço não divulgado para Clear View Group, um fundo de hedge em Austin, Texas. A nova equipe de propriedade cortar pessoal, reduziu o espaço de escritório e foi acusado de não pagar os funcionários em dia. Como resultado, a Ebony recebeu um Prêmio “polegar para baixo” em 2017 pela Associação Nacional de Jornalistas Negros.
Briefing diário de negócios
A Johnson Publishing se agarrou a algo valioso no negócio: o arquivo de fotos de Ebony e Jet, uma crônica de décadas da história negra que, de outra forma, poderia ter permanecido oculta. Em um esforço incomum, quatro grandes organizações sem fins lucrativos – a Fundação Ford, a J. Paul Getty Trust, a John D. and Catherine T. MacArthur Foundation e a Andrew W. Mellon Foundation – se uniram e compraram o arquivo por US $ 30 milhões. Eles então doou ao Museu Nacional de História e Cultura Afro-americana do Smithsonian Institution.
Na primeira edição da Ebony, publicada em novembro de 1945, o editor, John H. Johnson, escreveu que a revista “tentará espelhar o lado mais feliz da vida do negro – as conquistas diárias positivas do Harlem a Hollywood. Mas quando falamos sobre a raça como o problema nº 1 da América, falamos de peru. ”
Nas décadas que se seguiram, Ebony e Jet foram indiscutivelmente os principais cronistas de artistas negros, líderes dos direitos civis, atletas, escritores e empresários. No auge, a Johnson Publishing também era financeiramente robusta, obtendo receita de anúncios de empresas que buscavam atingir a classe média negra e tornando Johnson, que morreu em 2005, o primeiro negro membro da lista dos 400 americanos mais ricos da Forbes.
Embora conhecidas por uma visão geralmente otimista do mundo, as duas revistas também abordaram assuntos terríveis. Em 1955, Jet publicou a fotografia marcante de David Jackson de Mamie Till vendo o cadáver de seu filho, Emmett Till, o adolescente que foi linchado no Mississippi. Mais tarde, a Ebony publicou um coluna com as perguntas dos leitores respondidas pelo Rev. Dr. Martin Luther King Jr. Respondendo a um soldado no Sul que questionou como ele poderia justificar a luta por uma nação racista, o Dr. King escreveu: “Se você responder à situação presente que você confrontado no Alabama com amargura, a nova ordem que está surgindo na América nada mais será do que uma duplicação da velha ordem ”. Em 1968, o historiador Lerone Bennett Jr. perguntou nas páginas da Ebony: “Era Abe Lincoln um Supremacista Branco?” Sua resposta: sim.
A reputação crítica da revista aumentou e diminuiu ao longo dos anos, como observou Brent Staples em um ensaio de opinião do New York Times de 2019, “The Radical Blackness of Ebony Magazine”. Sob a influência do sociólogo E. Franklin Frazier, muitos estudiosos já consideraram isso “uma empresa niilista que encorajou os afro-americanos a se refazerem como brancos”, escreveu Staples. Mais tarde, uma nova geração elogiou a ênfase da revista nas contribuições negras para a vida e cultura americanas.
A Sra. Sklenar disse que era o momento certo para um retorno do Ebony. “Basta olhar para o dia de hoje”, disse ela. “O momento histórico de uma vice-presidente afro-americana e do sul da Ásia, a tudo o que aconteceu no ano passado, de vozes sendo ouvidas de uma forma que nunca foram antes.”
Ghee, a executiva-chefe, disse que as dificuldades comerciais dos últimos anos significaram que a Ebony poderia começar do zero. “Por termos saído da falência, somos uma start-up, o que é uma maldição e a beleza”, disse ela. “Temos a oportunidade de pegar uma marca histórica e adaptá-la.”
A Ebony está tentando um retorno em um ambiente de mídia que mudou muito desde o apogeu da revista. Por um lado, publicações digitais como The Root, TheGrio, The Undefeated, MadameNoire e outras têm um grande número de leitores negros.
Susana M. Morris, professora de literatura, mídia e comunicação da Georgia Tech, disse que a Ebony (para a qual ela contribuiu com proprietários anteriores) precisaria se adaptar às convenções da mídia digital, mantendo o que a tornou distinta. Uma coisa que pode ter que mudar, disse ela, é o tom da revista, que ela descreveu como “muito sério”.
“Eu vejo a presença online deles sendo um pouco mais atrevida”, disse Morris.
A Sra. Sklenar sugeriu que a voz do novo Ebony teria algo em comum com a missão de seu fundador. “Esperamos elevar”, disse ela.
Discussão sobre isso post