Famílias enlutadas enterraram seus mortos no oeste de Uganda no domingo, enquanto outros procuravam desesperadamente por entes queridos desaparecidos depois que militantes mataram dezenas de estudantes em um ataque “brutal” a uma escola.
Autoridades dizem que pelo menos 41 pessoas, a maioria estudantes, foram massacradas na sexta-feira no pior ataque desse tipo em Uganda desde 2010.
O presidente Yoweri Museveni, em sua primeira declaração desde o ataque, prometeu caçar os militantes “até a extinção”.
As vítimas foram hackeadas, baleadas e queimadas no ataque noturno à Escola Secundária Lhubiriha em Mpondwe, que fica a menos de dois quilômetros (1,2 milhas) da fronteira com a República Democrática do Congo.
O Papa Francisco ofereceu uma oração no domingo pelos “jovens estudantes vítimas do ataque brutal” que chocou Uganda e atraiu condenação de todo o mundo.
As autoridades de Uganda culparam as Forças Democráticas Aliadas (ADF), uma milícia baseada na República Democrática do Congo, e estão perseguindo os agressores que fugiram de volta para a fronteira com seis sequestrados.
“A ação deles – a ação terrorista desesperada e covarde – não os salvará”, disse Museveni.
Quinze outras pessoas da comunidade, incluindo cinco meninas, ainda estão desaparecidas, disse Eriphaz Muhindi, presidente do distrito de Kasese, que compartilha uma longa fronteira florestal com a República Democrática do Congo.
– ‘Grande dor’ –
Famílias desesperadas por notícias esperaram a noite toda no frio do lado de fora de um necrotério nas proximidades de Bwera.
Aqueles capazes de identificar seus entes queridos se abraçaram e choraram enquanto levavam os corpos em caixões.
“Fomos para o hospital e encontramos muitos corpos – de meninos e meninas, alguns cortados com pangas (facões), outros golpeados com martelos na cabeça”, disse Roti Masereka, agricultor, à AFP.
Ele saiu com o corpo de seu irmão – Mbusa Kirurihandi, de 35 anos, segurança da escola – e seu filho de 17 anos.
Mas um terceiro filho, de 15 anos, está desaparecido e a família está desesperada.
“Hoje enterramos dois corpos, o pai e o filho. Mas ainda estamos procurando a criança desaparecida”, disse ele.
O governo disse no domingo que ajudaria com os preparativos para o funeral e apoiaria os feridos.
Dezessete vítimas foram queimadas de forma irreconhecível quando os atacantes incendiaram um dormitório, frustrando os esforços para identificar os mortos e dar conta dos desaparecidos.
Muhindi disse que eles foram levados para testes de DNA, um processo que pode levar algum tempo.
“É uma grande dor para suas famílias”, disse à AFP.
– ‘Eles usavam camuflagem militar’ –
Autoridades disseram que 37 estudantes foram mortos – 17 no dormitório masculino incendiado e 20 estudantes do sexo feminino que correram, mas foram mortas a golpes.
Elias Kule, um sobrevivente de 18 anos, disse que os meninos trancaram a porta do dormitório quando ouviram tiros e viram homens armados entrando na escola.
“Eles usavam camuflagem militar. Cada um tinha um martelo, uma enxada, facas, pangas (facões) e armas com pentes”, disse à AFP.
Ele disse que os agressores começaram a atirar pelas janelas e portas, atingindo pelo menos um aluno, antes de lançar uma “bomba” no dormitório que iniciou um incêndio.
“Fiquei sem oxigênio, cobri a boca e o nariz com um pano… peguei sangue e me lambuzei na cabeça e nas orelhas para dizer que estava morto”, disse ele, esperando até que a barra estivesse limpa para escapar.
Quatro não estudantes, incluindo o segurança Kirurihandi, também foram mortos.
– ‘Ato terrível’ –
A União Africana, a França e os Estados Unidos, um aliado próximo de Uganda, ofereceram suas condolências e condenaram o derramamento de sangue.
O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, disse: “Os responsáveis por este ato terrível devem ser levados à justiça”.
Questões foram levantadas sobre como os atacantes conseguiram escapar da detecção em uma região de fronteira com forte presença militar.
O major-general Dick Olum disse à AFP que a inteligência sugeriu a presença do ADF na área pelo menos dois dias antes do ataque, e uma investigação seria necessária para estabelecer o que deu errado.
Uganda e a República Democrática do Congo lançaram uma ofensiva conjunta em 2021 para expulsar o ADF de seus redutos congoleses, mas as medidas não conseguiram conter a violência do grupo.
Originalmente insurgentes em Uganda, o ADF ganhou uma posição no leste da RDC na década de 1990 e desde então tem sido acusado de matar milhares de civis.
O grupo Estado Islâmico reivindica o ADF como sua afiliada centro-africana.
Ataques em Uganda são raros, mas em junho de 1998, 80 estudantes foram queimados até a morte em seus dormitórios em um ataque do ADF no Kichwamba Technical Institute perto da fronteira com a República Democrática do Congo.
Mais de 100 estudantes foram sequestrados.
O ataque foi o mais mortal em Uganda desde 2010, quando 76 pessoas foram mortas em atentados duplos em Kampala pelo grupo Al-Shabaab, com sede na Somália.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – AFP)
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