Por Hamish Cardwell de RNZ
Espera-se que o projeto de plano para o Esquema de Comércio de Emissões seja divulgado hoje pelo Governo, com o objetivo de incentivar maiores reduções de emissões em vez de apenas plantar árvores.
O esquema ETS é um mercado administrado pelo governo onde os poluidores compram créditos pelo que emitem.
A ideia era que os preços subissem com o tempo, incentivando as empresas a inovar e poluir menos.
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Mas sob as configurações atuais, as empresas podem comprar créditos de plantio de árvores por um preço mais barato do que realmente reduzir a poluição.
A Comissão de Mudanças Climáticas disse que o ETS em sua forma atual é uma ameaça para atingir as metas de redução do país.
O Governo quer o feedback do público sobre o seu plano, que será divulgado às 10h30, bem como sobre como tratar as florestas permanentes plantadas para vender os créditos do esquema.
O Esquema de Comércio de Emissões da Nova Zelândia é um caso atípico no sentido de que não diferencia entre a redução de emissões, ou seja, não emitir o gás em primeiro lugar, e as reduções de árvores que absorvem e armazenam carbono.
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Também permite quantidades ilimitadas de unidades geradas a partir da silvicultura no esquema.
A Comissão de Mudanças Climáticas (CCC) disse que as configurações atuais do ETS configuram o país para grandes extensões de terra sendo plantadas, “permitindo que as emissões brutas continuem praticamente inabaláveis”.
A quantidade estimada de florestas exóticas plantadas no ano passado foi de 60 mil hectares, o dobro do que havia sido projetado.
Houve um protesto das comunidades rurais sobre o impacto econômico e social da conversão de grandes extensões de terra usadas para criação de ovinos e bovinos em silvicultura.
Em abril, o CCC alertou contra essa dinâmica de altos e baixos e disse que o plantio em massa acabaria levando a grandes quantidades de créditos entrando no mercado, o que forçaria os preços a cair.
Em última análise, até 2037, o ETS poderia deixar de ser uma ferramenta útil para conduzir reduções de emissões – o preço do carbono seria muito baixo e não seria mais um incentivo para os poluidores mudarem suas práticas.
Ainda chegaríamos a emissões “líquidas zero”, mas ainda estaríamos queimando combustíveis fósseis e teríamos que continuar plantando cada vez mais árvores para compensar as emissões anteriores e futuras.
A economista agrícola da ANZ, Susan Kilsby, disse que o esquema pode ser alterado “bastante consideravelmente” como resultado da revisão.
A revisão do governo provavelmente reconsideraria como a silvicultura foi incluída no ETS e procuraria maneiras de recompensar melhor o plantio de nativos, disse ela.
Um documento do gabinete sobre a revisão do ministro da Mudança Climática, James Shaw, disse que, nas configurações atuais, não se espera que o ETS impulsione as reduções brutas de emissões materiais.
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Ele disse que, embora o aumento do plantio de árvores tenha desempenhado um papel na Nova Zelândia para atingir as metas climáticas, há riscos de depender demais da silvicultura exótica.
As florestas podem queimar ou ser danificadas por tempestades ou pragas, que liberam carbono de volta à atmosfera.
O jornal disse que as configurações atuais também não incentivam o plantio de florestas nativas, que seriam cruciais como sumidouros de carbono a longo prazo.
Embora as árvores nativas sejam mais caras e de crescimento mais lento do que os pinheiros, elas removem o carbono por um longo período de tempo e o retêm por mais tempo do que as exóticas.
Um redesenho da categoria florestal permanente também foi planejado para ser lançado para consulta pública na segunda-feira.
Florestas permanentes são aquelas plantadas sem a intenção de serem colhidas e, muitas vezes, com o único propósito de sequestro de carbono.
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Era provável que as configurações atuais provavelmente incentivassem o estabelecimento de um grande volume de florestas exóticas permanentes.
Com os preços atuais do carbono, os retornos econômicos sob o ETS da Nova Zelândia para florestas exóticas permanentes são agora significativamente maiores do que a criação de ovinos e bovinos e a produção florestal, os principais usos concorrentes da terra.
Mas um documento do Gabinete apontou que o reflorestamento exótico permanente em larga escala, mal administrado ou não administrado, do tipo “plantar e deixar” carregava uma série de riscos.
Eles incluíram o deslocamento de outros usos produtivos para a terra, incluindo a agricultura, que contribuiriam menos para o emprego, a economia e o tecido social das comunidades.
Māori também foram afetados desproporcionalmente – com interesses significativos nas florestas.
Em 2018, estimava-se que os Māori possuíam $ 4,3 bilhões em ativos florestais e cerca de 2.200 Māori estavam empregados no setor.
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Os Māori são os principais proprietários florestais (cerca de um terço das plantações florestais, e espera-se que caia mais de 40% à medida que mais acordos do Tratado forem concluídos) e compõem cerca de 40% da força de trabalho florestal.
Suas propriedades são muitas vezes o que restou depois que terras mais desejáveis foram confiscadas, ou o que lhes foi devolvido como parte do processo do Tratado de Waitangi.
Muitas vezes era marginal, disperso e difícil de monetizar, e alguns Māori veem o ETS como uma oportunidade de gerar receita com a terra.
O jornal do Gabinete disse que o redesenho visava ajudar os Māori a realizar as aspirações de suas terras.
E o redesenho também deve “apoiar melhor os objetivos do governo para a silvicultura, incluindo o estabelecimento de sumidouros de carbono indígenas de longo prazo”.
Em particular, esperava-se que pudesse apoiar as florestas de transição – quando espécies nativas são encorajadas a crescer em florestas exóticas até que eventualmente assumam o controle.
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