LEIAMAIS
Jordie Barrett, número 15 do All Blacks, e o técnico Ian Foster. Foto / Photosport
OPINIÃO:
É o ano da Copa do Mundo e, bem na hora, os All Blacks estão ameaçando se meter em uma confusão sobre quem escolher como zagueiro.
O time de rúgbi mais bem-sucedido do mundo foi
os mestres da inovação no século passado, mas desenvolveram essa estranha aflição na era profissional de se recusar a se conformar a essa posição específica.
É estranhamente fascinante ter visto algumas das melhores mentes do rúgbi que o jogo já conheceu se explodirem tentando encaixar pinos quadrados em buracos redondos.
O fascínio é que eles ignoraram os pinos redondos perfeitamente bons – aparentemente convencidos de que a última coisa que devem considerar se estão falando sério sobre ganhar uma Copa do Mundo é escolher o melhor zagueiro como zagueiro.
Essa seleção de calcanhar de Aquiles se desenvolveu diante de evidências irrefutáveis de que o melhor plano é não pensar demais nas coisas ou tratar cada Copa do Mundo como uma oportunidade de redefinir a posição de zagueiro.
Há uma série de semelhanças entre as bem-sucedidas campanhas dos All Blacks na Copa do Mundo de 1987, 2011 e 2015, mas uma se destaca imediatamente – em cada uma dessas campanhas, eles escolheram seu melhor zagueiro como zagueiro.
Em 1987, os All Blacks foram capazes de usar a habilidade de John Gallagher de deslizar para a linha de trás com grande efeito.
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Em 2011, Israel Dagg em forma deu aos All Blacks uma ameaça de contra-ataque e segurança de bola alta e, em 2015, Ben Smith vagou livremente no campo de defesa, produzindo todos os tipos de momentos milagrosos.
Para agravar a verdade desse simples fato, estão os resultados catastróficos que foram produzidos quando os All Blacks tentaram ser um pouco espertos demais sobre as coisas.
Em 1999, o melhor zagueiro produzido pela Nova Zelândia jogou como pivô na Copa do Mundo. Os All Blacks implodiram na semifinal.
Em 2007, os All Blacks novamente jogaram seu melhor zagueiro no centro e foram eliminados nas quartas de final.
Em 2019, os All Blacks jogaram, sem dúvida, seu melhor número 10 como zagueiro e foram eliminados na semifinal.
É uma simplificação grosseira dos eventos dizer que os All Blacks não tiveram sucesso nessas Copas do Mundo apenas porque ficaram fofos com suas seleções como zagueiro, ou que não havia base para fazer o que fizeram.
Mas, em retrospectiva, essas seleções foram consideradas mais confusas do que inovadoras, e é por isso que há alguma angústia sobre a decisão dos All Blacks de não escolher Shaun Stevenson em sua equipe de 36 jogadores do Rugby Championship (ele foi convocado como cobertura de lesão para Mark Telea).
Com base na forma do Super Rugby deste ano, os três melhores zagueiros seriam Stevenson, Will Jordan e Zarn Sullivan – embora você possa argumentar que Damian McKenzie poderia reivindicar estar entre os três primeiros, dado o que ele entregou sempre que foi transferido para o backfield pelos Chefes.
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Mas, o melhor palpite é que os All Blacks veem sua hierarquia de zagueiros assim: Beauden Barrett um, Jordie Barrett dois, McKenzie três, Jordan quatro e Stevenson cinco.
Não é preciso um grande salto de imaginação para entender por que eles veem assim e por que dois regulares nº 10 estão tão no topo da ordem.
O rugby de teste moderno impõe demandas diferentes aos zagueiros do que o Super Rugby Pacific.
Há um elemento maior de chute tático no jogo de teste e a habilidade de lidar com a bola alta e ter a posse de um jogo de chute forte é uma prioridade de seleção mais alta do que no Super Rugby.
Os conjuntos de habilidades de um Super Rugby No 10 e um zagueiro de teste estão significativamente alinhados.
Mas o jogo internacional também exige um maior nível de resiliência física e ataque defensivo de seus zagueiros, e esse é o trunfo dos dois irmãos Barrett – eles se mantêm bem nas adversidades.
Os All Blacks colocam um peso maior na habilidade defensiva de seus zagueiros e, como Foster deixou claro, ele e seus selecionadores ainda não estão convencidos sobre a prontidão de Stevenson para entregar sem a bola.
A relutância em selecionar Jordan como zagueiro é basicamente o mesmo motivo, mas você deve se perguntar se os All Blacks estão exagerando na importância da defesa e, em segundo lugar, se o brilhantismo ofensivo de Stevenson e Jordan é tal que pode superar qualquer de suas supostas fragilidades.
Afinal, Caleb Clarke não inspira confiança com seu alinhamento defensivo ou trabalho de contato, mas parece ter persuadido os selecionadores de que sua corrida poderosa mais do que compensa.
No que é uma seleção de esquadrão quase perfeita pelos All Blacks, a não seleção de Stevenson parece ser apenas um erro reincidente de complicar algo desnecessário.
Há uma chance para os All Blacks mudarem seu pensamento e escolherem seus melhores zagueiros de ataque e racionalizarem dizendo que o adversário pode marcar quatro tentativas, mas nós marcaremos cinco.
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