O fundador e CEO da OceanGate Expeditions reclamou que os regulamentos “obscenamente seguros” da indústria submarina dos EUA estavam impedindo suas “inovações” anos antes de seu submersível desaparecer – com especialistas alegando que ele contornou os regulamentos ao operar em águas internacionais.
Stockton Rush, que está entre os cinco que desapareceram a bordo do submarino turístico Titanic de sua empresa no domingo, expressou suas queixas contra as regras estritas em 2019 – o mesmo ano em que sua empresa começou a anunciar viagens ao fundo do Atlântico.
“Não houve um prejuízo na subindústria comercial em mais de 35 anos. É obscenamente seguro, porque eles têm todos esses regulamentos”, disse Rush Smithsonian Revista. “Mas também não inovou ou cresceu – porque eles têm todos esses regulamentos.”
Acontece que foi a mesma coisa que Rush supostamente disse a Will Kohnen, presidente da Marine Technology Society, em 2018, quando membros do grupo alertaram coletivamente a OceanGate que seus projetos experimentais poderiam levar a resultados “catastróficos” que poderiam impactar toda a indústria.
Rush e outros quatro agora se encontram perdidos depois que seu navio desapareceu a caminho dos destroços do Titanic, 900 milhas a leste de Cape Cod, com menos de 20 horas de oxigênio restante no navio na manhã de quarta-feira.
Brian Kemper, um dos membros do MTS que assinou a carta alertando OceanGate, disse Insider que a empresa privada conseguiu contornar a regulamentação do setor ao se posicionar em águas internacionais, onde as regras dos EUA não se aplicam.
A avaliação foi repetida por Stefan Williams, professor do Centro Australiano de Robótica de Campo da Universidade de Sydney, que criticou as brechas das quais o OceanGate supostamente se aproveitou.
“Não conheço nenhum regulamento específico associado a esse tipo de turismo em alto mar que está começando a surgir”, disse Williams ao Insider. “Acho que é uma indústria relativamente nascente.”
“Acho que é relativamente raro que isso esteja acontecendo e você pode ver pelos relatórios dos custos associados ao transporte de pessoas para essas embarcações que é um negócio caro”, acrescentou ele sobre as viagens de US$ 250.000.
Juntamente com os avisos da MTS, David Lochridge, ex-diretor de operações marítimas da OceanGate, alertou a empresa em 2018 sobre os perigos supostamente presentes no submarino Titan.
Lochridge disse que encontrou uma “falta de testes não destrutivos realizados no casco do Titan” e, quando levantou as questões com o fundador e CEO da OceanGate, Stockton Rush, foi demitido injustamente, de acordo com um ação judicial.
“A OceanGate deu a Lochridge aproximadamente 10 minutos para limpar imediatamente sua mesa e sair do local”, disseram os advogados de Lochridge no processo.
“Os passageiros pagantes não estariam cientes e não seriam informados sobre esse projeto experimental, a falta de testes não destrutivos do casco ou que materiais inflamáveis perigosos estavam sendo usados dentro do submersível”.
A OceanGate não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do The Post.
Durante uma reportagem sobre suas viagens ao Titanic no final de 2022, Rush admitiu ao jornalista David Pogue que havia riscos envolvidos no mergulho em alto mar, mas os caracterizou como apenas mais uma parte da vida.
“Você sabe, em algum momento, a segurança é apenas um desperdício puro. Quero dizer, se você quer apenas estar seguro, não saia da cama”, disse ele. “Em algum momento, você vai correr algum risco, e é realmente uma questão de risco/recompensa. Acho que posso fazer isso com a mesma segurança quebrando as regras.
No relatório, Pogue observou que a renúncia antes de embarcar na viagem incluía linguagem que deixava claro que Titan era uma “nave experimental” que não havia sido “aprovada ou certificada por nenhum órgão regulador e poderia resultar em lesões físicas, trauma emocional ou morte”.
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