Pela primeira vez, os reguladores dos EUA aprovaram na quarta-feira a venda de frango feito de células animais, permitindo que duas empresas da Califórnia ofereçam carne “cultivada em laboratório” para as mesas dos restaurantes do país e, eventualmente, para as prateleiras dos supermercados.
O Departamento de Agricultura deu luz verde à Upside Foods e à Good Meat, empresas que estavam competindo para serem as primeiras nos EUA a vender carne que não viesse de animais abatidos – o que agora está sendo chamado de “cultivado em células” ou carne “cultivada” que sai do laboratório e chega aos pratos.
O movimento lança uma nova era de produção de carne destinada a eliminar danos aos animais e reduzir drasticamente os impactos ambientais do pastoreio, cultivo de ração para animais e resíduos animais.
“Em vez de toda aquela terra e toda aquela água que é usada para alimentar todos esses animais que são abatidos, podemos fazer isso de uma maneira diferente”, disse Josh Tetrick, cofundador e executivo-chefe da Eat Just, que opera Boa Carne.
As empresas receberam aprovações para inspeções federais necessárias para vender carne e aves nos EUA. A ação ocorreu meses depois que a Food and Drug Administration dos EUA considerou que os produtos de ambas as empresas são seguros para consumo. Uma empresa de manufatura chamada Joinn Biologics, que trabalha com a Good Meat, também foi autorizada a fabricar os produtos.
A carne cultivada é cultivada em tanques de aço, usando células que vêm de um animal vivo, um ovo fertilizado ou um banco especial de células armazenadas. No caso da Upside, ele sai em grandes folhas que são moldadas em formas como costeletas de frango e linguiças. A Good Meat, que já vende carne cultivada em Cingapura, o primeiro país a permitir isso, transforma massas de células de frango em costeletas, nuggets, carne desfiada e satays.
Mas não procure essa nova carne nos supermercados dos EUA tão cedo. O frango cultivado é muito mais caro do que a carne de aves inteiras de criação e ainda não pode ser produzido na escala da carne tradicional, disse Ricardo San Martin, diretor do Alt:Meat Lab da Universidade da Califórnia em Berkeley.
As empresas planejam servir a nova comida primeiro em restaurantes exclusivos: Upside fez parceria com um restaurante de San Francisco chamado Bar Crenn, enquanto os pratos da Good Meat serão servidos em um restaurante de Washington, DC, dirigido pelo chef e proprietário José Andrés.
Funcionários da empresa são rápidos em observar que os produtos são carne, não substitutos como o Impossible Burger ou ofertas da Beyond Meat, que são feitos de proteínas vegetais e outros ingredientes.
Globalmente, mais de 150 empresas estão se concentrando na carne de células, não apenas de frango, mas também de porco, cordeiro, peixe e carne bovina, que os cientistas dizem ter o maior impacto no meio ambiente.
A Upside, com sede em Berkeley, opera um prédio de 70.000 pés quadrados na vizinha Emeryville. Em uma terça-feira recente, os visitantes entraram em uma reluzente cozinha comercial onde o chef Jess Weaver refogava um filé de frango cultivado em molho de manteiga com vinho branco com tomates, alcaparras e cebolinha.
O produto de peito de frango acabado era ligeiramente mais claro do que a versão do supermercado. Fora isso, parecia, cozinhava, cheirava e tinha gosto de qualquer outra ave frita.
“A resposta mais comum que recebemos é: ‘Ah, tem gosto de frango’”, disse Amy Chen, diretora de operações da Upside.
A Good Meat, com sede em Alameda, opera uma fábrica de 100.000 pés quadrados, onde o chef Zach Tyndall preparou uma salada de frango defumado em uma tarde ensolarada de junho. Ele seguiu com uma “coxa” de frango servida em uma cama de purê de batata com um demi-glace de cogumelos e vegetais e pequenas florzinhas roxas de couve-flor. O produto de frango Good Meat virá pré-cozido, necessitando apenas de aquecimento para ser utilizado em diversos pratos.
Chen reconheceu que muitos consumidores são céticos, até melindrosos, sobre a ideia de comer frango cultivado a partir de células.
“Chamamos isso de ‘fator nojento’”, disse ela.
O sentimento foi repetido em uma pesquisa recente conduzida pela Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Metade dos adultos americanos disse que é improvável que experimente carne cultivada com células de animais. Quando solicitados a escolher em uma lista de motivos para sua relutância, a maioria dos que disseram que provavelmente não tentariam disseram “soa estranho”. Cerca de metade disse que não acha que seria seguro.
Mas uma vez que as pessoas entendem como a carne é feita, elas aceitam mais, disse Chen. E uma vez que provam, geralmente são vendidos.
“É a carne que você sempre conheceu e amou”, disse ela.
A carne cultivada começa com células. Os especialistas da Upside coletam células de animais vivos, escolhendo aquelas com maior probabilidade de sabor e reprodução rápida e consistente, formando carne de alta qualidade, disse Chen. Os produtos Good Meat são criados a partir de um banco mestre de células formado a partir de uma linha celular de frango comercialmente disponível.
Uma vez que as linhas celulares são selecionadas, elas são combinadas com uma mistura semelhante a um caldo que inclui os aminoácidos, ácidos graxos, açúcares, sais, vitaminas e outros elementos que as células precisam para crescer. Dentro dos tanques, chamados de cultivadores, as células crescem, proliferando rapidamente. No Upside, as células musculares e do tecido conjuntivo crescem juntas, formando grandes lâminas. Após cerca de três semanas, as folhas das células das aves são retiradas dos tanques e transformadas em costeletas, salsichas ou outros alimentos. As células da Good Meat crescem em grandes massas, que são moldadas em uma variedade de produtos à base de carne.
Ambas as empresas enfatizaram que a produção inicial será limitada. A instalação de Emeryville pode produzir até 50.000 libras de produtos de carne cultivada por ano, embora a meta seja expandir para 400.000 libras por ano, disseram funcionários da Upside. Funcionários da Good Meat não estimariam uma meta de produção.
Em comparação, os EUA produzem cerca de 50 bilhões de libras de frango por ano.
Pode levar alguns anos até que os consumidores vejam os produtos em mais restaurantes e sete a 10 anos antes de chegarem ao mercado mais amplo, disse Sebastian Bohn, especialista em alimentos à base de células da CRB, uma empresa de Missouri que projeta e constrói instalações para indústrias farmacêuticas. , empresas de biotecnologia e alimentos.
O custo será outro ponto crítico. Nem os funcionários da Upside nem da Good Meat revelaram o preço de uma única costeleta de frango, dizendo apenas que ele foi reduzido em ordens de magnitude desde que as empresas começaram a oferecer demonstrações. Eventualmente, espera-se que o preço reflita o frango orgânico de alta qualidade, que é vendido por até US$ 20 por libra.
San Martin disse estar preocupado com o fato de que a carne cultivada pode acabar sendo uma alternativa à carne tradicional para os ricos, mas fará pouco pelo meio ambiente se continuar sendo um produto de nicho.
“Se algumas pessoas sofisticadas ou ricas quiserem comer isso em vez de frango, está bom”, disse ele. “Isso significa que você vai alimentar os pobres com frango? Eu honestamente não vejo isso.”
Tetrick disse que compartilha as preocupações dos críticos sobre os desafios de produzir um novo produto de carne acessível para o mundo. Mas ele enfatizou que a produção tradicional de carne é tão prejudicial ao planeta que requer uma alternativa – de preferência uma que não exija a renúncia total à carne.
“Sinto falta de carne”, disse Tetrick, que cresceu no Alabama comendo asas de frango e churrasco. “Deveria haver uma maneira diferente de as pessoas desfrutarem de frango, carne bovina e suína com suas famílias”.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Associated Press)
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