Um grande esforço de busca e resgate de um submersível desaparecido perto do naufrágio do Titanic entrou em um estágio crítico na noite de quarta-feira, faltando apenas uma noite para o suprimento de oxigênio para as cinco pessoas a bordo acabar.
Enquanto os oficiais da guarda costeira insistiam que continuavam “esperançosos”, com uma onda de recursos e especialistas se juntando à operação e o sonar captando ruídos subaquáticos não identificados, o desafio de localizar e recuperar a tripulação viva parecia cada vez mais formidável.
“Às vezes você está em uma posição em que precisa tomar uma decisão difícil. Ainda não chegamos lá”, disse o capitão da Guarda Costeira dos EUA, Jamie Frederick, acrescentando que continua sendo uma missão de busca e salvamento “100 por cento”.
Os organizadores da resposta multinacional – que inclui aviões militares dos EUA e do Canadá, navios da guarda costeira e robôs teleguiados – estão concentrando seus esforços no Atlântico Norte perto de vários “ruídos subaquáticos” detectados pelo sonar na terça e quarta-feira.
Os sons aumentaram as esperanças de que os passageiros da pequena embarcação turística ainda estejam vivos, embora os especialistas não tenham conseguido confirmar sua origem.
“Não sabemos o que são, para ser franco com você”, disse Frederick, que acrescentou:
“Temos que nos manter otimistas e esperançosos”.
Titã começou sua descida às 8h de domingo e deveria ressurgir sete horas depois, de acordo com a Guarda Costeira dos EUA.
As equipes de resgate, que receberam ajuda de todo o mundo, estimam que os passageiros podem ficar sem oxigênio na manhã de quinta-feira, com base na capacidade do submarino de manter até 96 horas de ar de emergência.
A embarcação turística de 6,5 metros perdeu a comunicação com sua nave-mãe em menos de duas horas de viagem para ver os restos do Titanic, que fica a mais de duas milhas (quase quatro quilômetros) abaixo da superfície do Atlântico Norte.
O submersível, chamado Titan, transportava o bilionário britânico Hamish Harding e o magnata paquistanês Shahzada Dawood e seu filho Suleman, que também têm cidadania britânica.
A OceanGate Expeditions cobra US$ 250.000 por um assento no submarino.
– ‘Senhor Titanic’ –
Também a bordo estão o CEO da empresa, Stockton Rush, e o operador de submarino francês Paul-Henri Nargeolet, apelidado de “Sr. Titanic” por seus frequentes mergulhos no local.
Navios e aviões vasculharam 10.000 milhas quadradas (cerca de 20.000 quilômetros quadrados) de água de superfície – aproximadamente o tamanho de Massachusetts – para a embarcação, que tentava mergulhar a cerca de 400 milhas da costa de Newfoundland, no Canadá.
Depois que os ruídos foram detectados por uma aeronave canadense P-3, as equipes de resgate realocaram dois veículos operados remotamente (ROV) que fazem buscas sob a água e uma embarcação de superfície com capacidade de sonar.
As buscas do ROV não produziram resultados, mas os dados da aeronave canadense foram compartilhados com especialistas da Marinha dos EUA para análise acústica.
“Houve vários relatos de ruídos e cada um desses ruídos está sendo analisado”, disse Carl Hartsfield, da Woods Hole Oceanographic Institution.
Ele acrescentou que os sons “foram descritos como ruídos de batidas”.
Frederick disse que o número de embarcações de superfície na busca dobraria de cinco para 10 dentro de 24 a 48 horas.
A Marinha enviou um sistema de guincho especializado para levantar objetos pesados de profundidades extremas, outros equipamentos e pessoal; e o Pentágono implantou três aeronaves C-130 e três C-17.
Um robô subaquático de águas profundas enviado pelo instituto oceanográfico da França deveria chegar no início da tarde de quarta-feira.
– Medo de um vazamento –
Esperava-se que a missão do Titan fosse a única viagem tripulada ao Titanic este ano devido ao mau tempo, Harding escreveu no Instagram com antecedência.
O Titanic atingiu um iceberg e afundou em 1912 durante sua viagem inaugural da Inglaterra para Nova York com 2.224 passageiros e tripulantes a bordo. Mais de 1.500 pessoas morreram.
Foi encontrado em 1985 e continua sendo uma atração para especialistas náuticos e turistas subaquáticos.
A pressão a essa profundidade, medida em atmosferas, é 400 vezes maior do que ao nível do mar.
Mike Reiss, um escritor de televisão americano que visitou os destroços do Titanic no mesmo submarino no ano passado, disse à BBC que a experiência foi desorientadora.
Alistair Greig, professor de engenharia naval da University College London, sugeriu dois cenários possíveis com base em imagens do Titã.
Ele disse que, se tivesse um problema elétrico ou de comunicação, poderia ter emergido e permanecido flutuando, “esperando para ser encontrado” – tendo em mente que o navio só pode ser destrancado por fora.
“Outro cenário é que o casco de pressão foi comprometido – um vazamento”, disse ele em um comunicado.
“Então o prognóstico não é bom.”
Em 2018, o ex-diretor de operações marítimas da OceanGate Expeditions, David Lochridge, alegou em um processo que havia sido demitido após levantar preocupações sobre o “design experimental e não testado” da embarcação.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – AFP)
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