A família do bilionário britânico a bordo de um submersível desaparecido perto do naufrágio do Titanic na quarta-feira disse que o atraso de oito horas de seu operador antes de entrar em contato com as autoridades foi “longo demais”.
As equipes de resgate estão em uma corrida contra o tempo para encontrar Hamish Harding e as outras quatro pessoas a bordo do Titan, com o suprimento de oxigênio da embarcação previsto para acabar por volta do meio-dia no Reino Unido na quinta-feira.
O submersível Titan foi relatado como desaparecido à Guarda Costeira dos EUA no domingo às 17h40 ET, oito horas depois que o Polar Prince, o barco do qual o submersível foi lançado, perdeu contato com ele.
Kathleen Cosnett, prima de Harding, criticou a demora da operadora OceanGate em dar o alarme à Guarda Costeira.
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“É muito assustador”, disse Cosnett, 69, ao The Telegraph. “[It] demorou tanto para eles irem resgatar [them], é muito longo. Eu teria pensado que três horas seria o mínimo.
Ela acrescentou que era “preocupante” que seu primo e os outros quatro passageiros do submersível “não tivessem mais oxigênio extra”.
Eles incluem dois outros passageiros britânicos, Shahzada Dawood, 48, um rico e proeminente empresário britânico-paquistanês e seu filho, Suleman, 19.
Também estão a bordo o veterano mergulhador francês Paul Henri Nargeolet, 77, e Stockton Rush, 61, o fundador da OceanGate, empresa que opera a embarcação nos Estados Unidos.
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Robert Evans, afilhado de Harding, disse que a família foi informada pela primeira vez que o navio havia desaparecido na noite de domingo.
“Ouvi dizer que o sub perdeu contato por meio de familiares que estavam em contato com eles. [OceanGate] mais ou menos quando eu ia dormir [at around 11pm]”, disse ele ao Telegraph.
“Naquela época, nós, como família, começamos a lutar para espalhar a palavra e obter ajuda. E ligamos para a Guarda Costeira e Relações Exteriores do Reino Unido [Commonwealth and Development] Escritório. Ligamos para eles muito cedo.”
Evans, que também é padrinho do filho mais velho de Harding, disse: “Somos muito próximos – Hamish, seus dois filhos e eu.
“Para mim, Hamish é um homem incrível. Ele sempre foi muito bom para mim, nos últimos anos ele tinha uma imagem mais pública. Mas eu o conheço desde criança – ele me levava em aventuras, esqui, mergulho e Machu Picchu. Ele foi incrivelmente bom para mim.
“Ele tem sido como um pai para mim. Um segundo pai, você poderia dizer. Ainda estamos todos esperançosos. Ainda estamos no meio do resgate.”
A Guarda Costeira dos EUA insistiu na quarta-feira que espera que o navio seja encontrado, mas especialistas alertaram que, mesmo que o Titã seja localizado, pode levar até três horas para retorná-lo à superfície da água.
Um experiente submarinista da Marinha Real Britânica foi enviado para Boston como parte do esforço de resgate.
O tenente-comandante Rich Kantharia, um oficial de intercâmbio que servia em uma base submarina dos EUA em Norfolk, Virgínia, foi incorporado à equipe de resgate para “apoiar o esforço de busca e resgate, compartilhar conhecimentos do Reino Unido e atuar como um ponto de ligação do Reino Unido”. disse um funcionário do governo britânico.
A Guarda Costeira dos EUA disse que aeronaves de busca canadenses detectaram “ruídos de estrondo” vindos de debaixo d’água na terça e na quarta-feira.
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O capitão Jamie Frederick, da Guarda Costeira dos EUA, disse: “Não sabemos o que são, para ser franco com você.
“O que posso dizer é que estamos a fazer buscas na zona onde foram detetados os ruídos e vamos continuar a fazê-lo”.
Um robô subaquático francês capaz de alcançar a profundidade dos destroços do Titanic, que fica a mais de três quilômetros abaixo da superfície da água, deveria chegar ao local de busca na noite de quarta-feira.
Ele veio como um aventureiro alemão que participou da turnê há dois anos, disse que teve “uma sorte incrível” de sobreviver à viagem, que ele descreveu como uma “missão suicida”.
O Telegraph abordou a OceanGate para comentar.
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