A tripulação do submersível que desapareceu a caminho do naufrágio do Titanic no Oceano Atlântico Norte no fim de semana estava “animada” com a viagem – indo a um café momentos antes de sair para o mar, disse um barista que viu os exploradores.
O grupo – que inclui o renomado explorador bilionário Hamish Harding e o CEO da OceanGate, Stockton Rush – foi visto pegando café moído na hora no Terre Restaurant pouco antes de o submarino deixar St. John’s, Newfoundland, na sexta-feira.
O café ficava a poucos passos de onde o navio de superfície Polar Prince estava ancorado.
“Antes de partir para sua última expedição, um grupo de tripulantes veio aqui e pediu vários cafés antes de sair”, disse o barista James Law disse ao Daily Mail.
“Foram cerca de nove ou dez deles. Eu poderia dizer quem eles eram porque eles estão literalmente vestindo jaquetas que dizem ‘Titanic’ neles. Todo mundo estava usando aquela jaqueta azul OceanGate Titanic”, lembrou.
“Sempre que vemos caras vestindo aquelas jaquetas de expedição, nós apenas dizemos, ‘o que vocês estão fazendo?’ O grupo desceu e eles disseram, ‘nós estamos indo embora.’”
Law também lembrou que o grupo parecia um pouco ansioso para começar depois de esperar o mau tempo.
“Eles estavam dizendo que estavam ansiosos para uma boa expedição. E alguns deles pareciam estar com pressa. Eles estavam um pouco atrasados. Esse foi o primeiro dia em que houve uma pausa no nevoeiro por um tempo. Eles estavam com pressa de ir. Eles estavam ansiosos para ir ”, disse ele à agência.
Dois dias depois, o Titan perdeu contato com o Polar Prince cerca de uma hora e 45 minutos depois de sua descida para o naufrágio do Titanic, que fica a 12.500 pés de profundidade no fundo do mar.
Apesar de um grande esforço de busca reunindo recursos das guardas costeiras dos EUA e do Canadá, bem como de voluntários de todo o mundo, o submarino e seus cinco passageiros ainda não foram localizados.
Acredita-se que o oxigênio de emergência da embarcação tenha acabado na manhã de quinta-feira.
“Eu reconheci um dos rostos, o CEO, Rush”, disse Law ao The Daily Mail sobre sua resposta à notícia da tripulação desaparecida, que também inclui o empresário paquistanês Shahzada Dawood e seu filho adolescente, Sulaiman, e o explorador francês do Titanic, Paul- Henri “PH” Nargeolet.
“E também reconheci que [Harding]”, acrescentou o barista.
Law disse que a busca frenética pelos cinco homens trouxe de volta memórias dolorosas do irmão de seu amigo, Marc Russell, que morreu ao lado de seu companheiro de barco enquanto pescava bacalhau em setembro de 2021.
“Toda essa situação do Titanic me fez pensar sobre isso, para ser honesto”, admitiu.
“Marc era um capitão bacalhau e eles estavam pescando quando o barco desapareceu. A guarda costeira canadense lançou uma busca massiva. Então, depois de algumas semanas, quando cancelaram a busca, eles enviaram barcos de sonar ao oceano para ver se conseguiam encontrar o navio.
“Eles não conseguiram nem encontrar. A única coisa que encontraram foi uma caixa de iscas flutuando”, lamentou.
“O triste é que o último ping de radar que receberam daquele barco foi a três quilômetros do porto. Os pais poderiam ver onde o barco caiu da janela do quarto, se o tempo não estivesse completamente nublado naquele dia”, continuou ele.
Law disse que os moradores protestaram quando a Guarda Costeira cancelou a busca inicial, levando a mais uma semana de esforços que, no entanto, não conseguiram encontrar os corpos de Russell ou de seu companheiro, Joey Jenkins.
A tragédia atingiu a área de St. John novamente no ano passado, disse ele, quando um par de velejadores em busca de turr atingiu um cardume e virou sua embarcação.
“Eles encontraram o barco, mas não encontraram os corpos”, explicou Law.
Com base em sua experiência anterior com acidentes marítimos, Law disse que não tem esperança de que a tripulação do Titan – que alguns agora chamam de “Titanic Five” – seja resgatada.
— Acho extremamente improvável que sejam encontrados. Estou realmente esperando pelo melhor, deixe-me ser claro. Mas parece que algo ruim já aconteceu”, admitiu.
“E quando você está tão fundo, com tanta pressão, tão longe, parece uma situação realmente difícil.”
Law acrescentou que está bem familiarizado com a realidade da vida na água, mas disse que o conhecimento não torna o desaparecimento da tripulação mais fácil de lidar.
“Você mora no oceano, há um bom número de tragédias”, disse ele.
“Mas não te ocorre que algo ruim vai acontecer, até depois. Todos pareciam bastante alegres antes de partirem.
O submersível OceanGate Expeditions Titan perdeu contato com sua nave-mãe na manhã de domingo.
Como a maioria do público, Law também está preocupado com a misteriosa conexão entre o desaparecimento do submarino e o Titanic, que matou mais de 1.500 vidas quando afundou na costa do Canadá em 1912.
“Eu vi algo na internet dizendo algo como ‘o Titanic tirou mais vidas’”, disse ele.
“É uma loucura pensar que eles pararam aqui [at Terre]. É uma sensação triste, estranha.”
Na manhã de quinta-feira, o status do Titan e de sua tripulação permanece desconhecido.
Menos de duas horas depois que se acredita que o suprimento de oxigênio do submarino acabou, a Guarda Costeira dos EUA confirmou que um veículo operado remotamente (ROV) alcançou o fundo do oceano quando a busca se tornou mais difícil.
O navio francês L’Atalante também deve lançar seu ROV em breve, disseram autoridades.
“Hoje será um dia crítico nesta missão de busca e resgate, pois os suprimentos de suporte de vida do submarino estão começando a acabar”, disse o co-fundador da OceanGate, Guillermo Söhnlein, na quinta-feira.
“Acredito firmemente que a janela de tempo disponível para o resgate é maior do que a maioria das pessoas pensa”, insistiu.
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