Houve um tempo em que provavelmente era preciso ser um entusiasta da Guerra Revolucionária ou um aficionado da antiga aristocracia de Albany para conhecer o nome Philip J. Schuyler.
Mas isso foi antes de “Hamilton”.
De fato, como qualquer devoto do musical de grande sucesso pode dizer, os Schuylers foram os agitadores da era colonial e as figuras centrais do triângulo amoroso do show entre Hamilton e duas das irmãs Schuyler.
E embora Philip Schuyler nunca fale durante o show, ele é uma presença mesmo antes de se tornar sogro de Hamilton: “Pegue Philip Schuyler, o homem é rico”, entoa Aaron Burr, e Schuyler é mencionado com frequência por suas filhas, Angelica. , Eliza e Peggy.
Na realidade, Schuyler era muito mais proeminente do que um pequeno papel: o patriarca de uma rica família de Albany – um patrono, como eram conhecidos os proprietários de terras da era holandesa – ele serviu como legislador de Nova York, senador dos Estados Unidos e major-general em a guerra com os britânicos e era amigo íntimo de George Washington.
Essas realizações resultaram na colocação de uma estátua de Schuyler de quase dois metros de altura, quase um século atrás, em um pedestal em frente à grandiosa Prefeitura Românica de Albany, bem em frente ao Capitólio do Estado. Nos últimos anos, às vezes atraiu os fãs de “Hamilton” para tirar selfies.
Mas Schuyler também escravizou pessoas, segundo alguns relatos, entre as maiores na área de Albany na época. Esse fato levou a uma reconsideração de seu legado e, finalmente, à remoção de sua estátua – um retiro em câmera lenta em um trailer – depois de anos de atrasos e em meio a uma reação de alguns que argumentam que tais ações fazem pouco para remediar os pecados do passado e podem até perder uma oportunidade de educação.
A remoção faz parte de um reconhecimento mais amplo das ações racistas de figuras históricas, um movimento que ganhou força durante os protestos do Black Lives Matter desencadeados pelo assassinato de George Floyd em maio de 2020, que morreu após ser algemado e imobilizado no chão por um branco policial em Minneapolis. Essa reavaliação incluiu a remoção ou desmantelamento de dezenas de monumentos dedicados a figuras confederadas e até tocou no próprio Hamilton, que alguns estudiosos dizem que provavelmente escravizou pessoas, apesar de sua fama de abolicionista.
No caso de Schuyler, o destacamento da estátua – de um pedestal que escondia uma cápsula do tempo de 1920, completa com uma carta de um descendente de Schuyler – foi autorizado pela prefeita de Albany, Kathy Sheehan, via ordem executiva em junho de 2020.
Em uma entrevista, Sheehan disse que sua decisão veio, em parte, depois que preocupações foram levantadas por membros negros de sua equipe. “Você não pode entrar na prefeitura sem passar pela estátua”, disse Sheehan, um democrata, que disse que problemas orçamentários e a pandemia impediram esforços anteriores para mover a estátua.
A Sra. Sheehan notou que a posse de escravos de Schuyler era bem conhecida. Quase duas décadas atrás, os restos mortais de pessoas escravizadas foram descoberto enterrado em uma propriedade que pertenceu à família Schuyler.
Alice Green, diretora executiva do Center for Law and Justice, uma organização de direitos civis em Albany, disse que a remoção da estátua foi “um alívio”.
“Não parecia certo que devêssemos ter uma estátua em propriedade pública, glorificando e prestando homenagem a alguém que fez o que fez ao povo afro-americano”, disse a Dra. Green, acrescentando que seu grupo trabalhou durante anos para ter Schuyler mandou as malas, e que a publicidade em torno de “Hamilton” pode ter dado impulso ao esforço.
“Algumas pessoas, eu acho, ficaram mais zangadas depois de saber mais sobre quem era Schuyler”, disse o Dr. Green. “E eles só foram capazes de fazer isso porque as pessoas começaram a falar sobre Schuyler como resultado de ‘Hamilton’.”
A remoção encontrou oposição de alguns proeminentes legisladores locais: a deputada Elise Stefanik, a terceira mais alta republicana na maioria da Câmara, que representa um distrito no norte de Nova York, acusou Sheehan de tentar “apagar histórico” com a remoção da estátua.
Jeff Perlee, um membro republicano da legislatura do condado de Albany, repetiu isso.
“EU apenas acho que isso reflete mal em Albany e em sua consciência de sua própria história ”, disse Perlee, acrescentando que – ao contrário das figuras confederadas – Schuyler era “alguém que sacrificou tudo o que tinha para criar este país”.
“Você pode imaginar Boston virando as costas para Sam Adams ou Virginia negando Thomas Jefferson?” Sr. Perlee continuou. “Acho que os líderes desses lugares são sofisticados o suficiente para entender o contexto histórico e toda a medida de atributos e características negativas de figuras históricas. E, infelizmente, os líderes em Albany não.
Não há dúvida de que Schuyler – e Hamilton – tiveram uma presença importante em Albany. Hamilton, que morreu em um duelo com Burr, seu rival político, em 1804, casou-se com Eliza Schuyler na mansão da família no lado sul de Albany em 1780, onde Hamilton também trabalhou na Constituição dos Estados Unidos, de acordo com “Ah, Albany!”, uma história da cidade por William Kennedy, o autor vencedor do Prêmio Pulitzer. Tanto Hamilton quanto Burr também tinham escritórios de advocacia na capital, não muito longe da Prefeitura.
O Mansão Schuyler, com vista para o rio Hudson, era uma sede de poder na velha Albany, uma propriedade impressionante com jardins formais e uma fazenda em funcionamento administrada por dezenas de escravos e outros servos, de acordo com o departamento de parques do estado. O Sr. Kennedy disse que Schuyler – que se casou com Catherine Van Rensselaer, de outra proeminente família holandesa – recebeu algumas das figuras mais famosas da América em seus momentos mais formativos.
“Ele estava constantemente conversando com pessoas como Benjamin Franklin quando eles estavam planejando a Declaração de Independência”, disse Kennedy, que tem 95 anos e é a eminência parda da cena literária de Albany. “E sua casa era um local de tráfego comum com a liderança desta nação.”
A estátua de Schuyler — em bronze, por J. Massey Rhind, um escultor escocês – foi um presente de George C. Hawley, um barão da cerveja locale tratado como notícia de primeira página no Knickerbocker Press, que relatou um desfile e milhares de espectadores em sua inauguração, incluindo unidades militares e escoteiros, em junho de 1925.
“A atenção de milhões de pessoas de todas as partes do mundo será atraída pela figura do General Schuyler, eloquente lembrete dos deveres da masculinidade e das obrigações da cidadania”, disse Charles H. Johnson, o orador principal, segundo a imprensa.
A previsão de Johnson pode ter sido exagerada, mas o sucesso estrondoso de “Hamilton” – que estreou no Public Theatre em 2015 e foi transferido para a Broadway – teve um efeito de transbordamento nas atrações relacionadas a Albany. A participação na mansão Schuyler – agora um local histórico do estado – dobrou entre 2015 e 2019, quando as autoridades locais e outras começaram a oferecer passeios especiais de Alexander Hamilton na mansão e em torno de Albany.
As irmãs Schuyler também tiveram seu close-up, com tours especializados na mansão, e uma exposição de 2019 no Albany Institute of History and Art.
Ao mesmo tempo, no entanto, os historiadores aqui não tentam encobrir a conexão pessoal de Schuyler com a posse de escravos, inclusive na mansão, disse Heidi L. Hill, gerente do local. As exibições da mansão destacam as histórias de um mordomo escravizado e valete de Philip Schuyler, bem como a história de uma mulher escrava que fugiu da mansão. A mansão também foi a editora de um papel de 2020 ligando Hamilton à escravidão.
Schuyler morreu em 1804, poucos meses depois que Hamilton foi morto no duelo. A fama de Schuyler diminuiu, mas seu nome continuou a ser afixado aldeias, escolas e padarias ao redor da área de Albany (embora alguns deles também tenham decidiu mudar seus nomes).
“Ele é uma daquelas figuras extremamente significativas em sua própria vida, mas não tem um papel tão proeminente após a Revolução”, disse Maeve Kane, professora associada de história da Universidade de Albany. “Então ele tem esse papel durante a Revolução e depois meio que desaparece.”
Kane acrescentou que, embora o musical não tenha mudado necessariamente a percepção de Philip Schuyler, ele “agiu como um catalisador para essas conversas mais amplas sobre o início da América”.
“E como historiador, acho que isso é valioso”, disse o Dr. Kane.
Quanto à escultura em si, o bronze foi levado para um local não revelado enquanto a cidade considera onde o colocou; um estudo de 2022, “O que fazer com Phil?”, de autoria de um grupo de jovens local — o Instituto de Liderança Abolicionista Jovem — considerou várias opções, incluindo mover a estátua para um local próximo ao Capitólio.
Enquanto isso, a prefeita Sheehan diz que espera que uma nova comissão da cidade – provavelmente aprovada pelo Conselho Comum de Albany neste verão – encontre um bom local onde a plenitude da vida de Schuyler possa ser contada, dizendo que a remoção “não é sobre esfregar ” o passado.
“Não se trata de cancelar a cultura e nem de cancelá-lo, mas de movê-lo para um lugar onde toda a história é contextualizada”, disse ela, acrescentando: “Você não pode contextualizar a história de ninguém em uma rotatória”.
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