O comandante do Grupo Wagner, Yegevny Prigozhin, é agora um “líder alternativo” na Rússia – criado pelo próprio presidente Vladimir Putin – e provavelmente não ficará banido por muito tempo, de acordo com um ex-funcionário dos EUA.
Prigozhin se transformou da noite para o dia de um chefe mercenário cruel em um “líder nacionalista e populista”, disse Michael McFaul, ex-embaixador dos EUA na Rússia sob o governo Obama, para hoje” após a revolta de 36 horas do comandante desonesto contra Moscou.
“Putin agora criou um líder alternativo, e isso é muito perigoso para ele”, disse McFaul, observando as declarações de motim bem recebidas de Prigozhin contra Putin postadas no Telegram e vídeos dele sendo aplaudido por cidadãos russos.
“Não sei como [Putin] vai controlá-lo.”
Sob um acordo negociado pelo ditador da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, no sábado, Prigozhin deveria ser exilado para a nação alinhada com a Rússia em troca de Putin não acusar ele ou seus homens de qualquer crime por seu golpe planejado.
Mas ninguém viu ou ouviu falar de Prigozhin desde então – exceto por selfies levemente sorridentes com fãs em Rostov-on-Don, uma cidade russa que os soldados de Wagner ocuparam até abandonar sua revolta.
Questionado sobre seu paradeiro atual, Prigozhin’s Concord Management Company disse à CNN: “Ele manda lembranças a todos e responderá às perguntas quando tiver uma comunicação adequada.”
Autoridades bielorrussas disseram à rede que não tinham detalhes sobre a situação de Prigozhin na Bielo-Rússia e não podiam confirmar se ele já estava no país.
“Não acho que ele vá para lá discretamente”, disse McFaul sobre a saída de Prigozhin. “Não acho que ele vá lá para se aposentar.”
Independentemente dos próximos passos de Prigozhin, especialistas dizem que o motim prejudicou gravemente a credibilidade de Putin.
“Putin chamou esses caras de traidores. Quatro horas depois, ele estava negociando com eles”, disse McFaul. “Ainda não sabemos os detalhes dessa negociação, mas faz com que Putin pareça muito fraco.
Phillips O’Brien, professor de estudos estratégicos na Universidade de St. Andrews, na Escócia, disse à Associated Press que é “difícil ver o gênio da dúvida sendo forçado a voltar para a garrafa”.
“Para uma ditadura construída sobre a ideia de poder incontestável, isso foi uma humilhação extrema”, disse O’Brien, referindo-se ao governo autoritário de Putin. “Portanto, se Prigozhin pode ter perdido no curto prazo, é provável que Putin seja o perdedor no longo prazo.”
O ex-aliado de Putin lançou sua revolta após o que alegou serem ataques de soldados russos aos campos de seus mercenários na Ucrânia na sexta-feira.
Prigozhin disse que o general Valery Gerasimov, chefe do Estado-Maior da Rússia, ordenou os ataques a seus soldados com foguetes, helicópteros e artilharia depois de coordenar com o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, a eliminação de seu grupo.
O Ministério da Defesa da Rússia negou as acusações.
McFaul observou que a breve revolta pode fornecer pelo menos um alívio de curto prazo às forças ucranianas. A revolta, mais o moral baixo entre as tropas russas, pode fornecer uma oportunidade para a contra-ofensiva de Kiev avançar, disse ele.
A longo prazo, porém, ele espera que pouca coisa mude no sangrento conflito.
“Putin vai lutar o máximo que puder”, disse McFaul. “Isso não vai mudar isso.”
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