Kevin Randal, um trabalhador da construção civil em Houston, tem sua rotina.
Randal, 60, que trabalha com ar condicionado, telhados, pisos e cozinhas, passou o sábado dentro de um sótão, encharcado de suor em temperaturas de 100 graus, consertando um aparelho de ar condicionado.
Ele faz pausas a cada 20 minutos, bebe uma mistura de suco de limão, sal e água para se manter hidratado e toma pequenos goles de água para evitar náuseas e vômitos, disse ele.
“Se você não calcular o tempo corretamente, vai desmaiar”, disse Randal, acrescentando: “O calor vem e vai, e os empregos vêm e vão com ele”.
Mas, por enquanto, o calor está chegando e ficando.
Um ataque de calor recorde que não mostra sinais de diminuir uniu todos os estratos da sociedade com o mesmo propósito fundamental de se manter fresco, confortável e seguro, ao mesmo tempo em que pressiona especialmente os pobres e aqueles sem ar-condicionado.
E as altas temperaturas estão destacando os riscos para o Texas, sua rede elétrica e seus residentes, à medida que o estado e o mundo continuam a aquecer com o tempo.
Em Hutto, um subúrbio em rápido crescimento 30 milhas ao norte de Austin, Liz Garner e Jona Becerra, paramédicos do condado de Williamson, encontram-se correndo para um número crescente de emergências de calor de seu quartel-general no Corpo de Bombeiros nº 1.
Em um dia recente, Garner resgatou um trabalhador da construção civil na casa dos 20 anos que havia sofrido uma insolação, colocando-o às pressas em um banho de gelo para baixar a temperatura do corpo depois de ter subido para 105 graus. O índice de calor naquele dia foi de 106 graus.
Trabalhadores ao ar livre e idosos foram considerados particularmente vulneráveis, mas a última onda de calor do Texas está afetando a todos de alguma forma. Em Houston, os residentes da grande comunidade de imigrantes da cidade descreveram uma ampla gama de desafios à medida que as temperaturas começaram a subir além de 100 graus em meio à umidade debilitante.
“Tenho que ir devagar para que minha frequência cardíaca não aumente”, disse Sandra Tobar, que trabalha com paisagismo há mais de 20 anos desde que veio de El Salvador para os Estados Unidos. Ela começa a trabalhar às 6h45 e normalmente só termina às 18h
“Nós comemos todos os dias, então temos que trabalhar todos os dias”, disse Tobar, que está na casa dos 50 anos. “Se não trabalharmos, não teremos comida. “
Os avisos do Serviço Nacional de Meteorologia dificilmente conseguiram prever o que está por vir para os texanos e residentes dos estados vizinhos nos próximos dias, divulgando avisos como “calor perigoso continua” e “alerta de calor excessivo” com índices de calor projetados de até 120 graus.
No sábado, as altas temperaturas ultrapassam 100 graus foram relatados em Austin e San Antonio, com a área de Houston registrando temperaturas de apenas menos de 100 graus. San Angelo, no oeste do Texas, e Cotulla, no sul do Texas, atingiram 108 graus cada.
“Avisos de calor e potencialmente áreas de avisos de calor excessivo são esperados todos os dias durante esta semana para a maior parte, senão todo o centro-sul do Texas”, The National Weather Service disse no domingo.
O calor e a umidade extremos são projetado para continuar no Texas durante grande parte desta semana, antes de se espalhar para partes do sudoeste e do baixo vale do rio Mississippi até o fim de semana de 4 de julho.
Cidades em todo o Texas abriram estações de resfriamento em bibliotecas e outros prédios públicos, muitos dos quais serviram de abrigo para moradores de rua. Agências de socorro também aceleraram seus serviços. Em San Antonio, Pete Barrera, coordenador de extensão da Haven for Hope, que trabalha com pessoas sem-teto, dirigiu pelas ruas do centro da cidade no sábado em uma caminhonete carregada com tudo, desde água fria e lanches até comida e roupas.
“As pessoas estão com fome”, disse ele de seu celular enquanto fazia as rondas. “Eles são seres humanos e precisam de você. Se eu puder ajudá-los, vou ajudá-los”.
Os texanos geralmente parecem seguir os conselhos das agências de beber muita água, limitar as atividades ao ar livre, trabalhar cedo ou tarde e usar bastante protetor solar. O deputado estadual Trey Martinez Fischer, contatado em sua casa em San Antonio na semana passada, relatou que estava acordando cedo e se mantendo hidratado, mas disse estar preocupado com o impacto no turismo nas atrações de San Antonio, como o Alamo e o centro de River Walk.
“Está 100 graus na sombra”, disse o legislador democrata.
Os policiais podem estar lidando com seus próprios desafios adicionais de conforto. Sargento Edward Mora, do Departamento de Polícia de Hutto, usava equipamento de proteção pesando mais de 20 libras enquanto dirigia pela comunidade em seu SUV de patrulha, aguardando chamadas normais da polícia, além de estar alerta para quaisquer sinais de problemas relacionados ao calor. “Você está apenas olhando para ver como as pessoas estão”, disse ele.
Na fileira de casas noturnas do centro de Austin, na Sixth Street, a temperatura era de 30 graus às 7h45 da noite de sábado, mas o tráfego de pedestres estava respeitável e, em comparação com as altas do dia, alguns clientes consideraram a leitura mais recente como um resfriamento bem-vindo.
Muitos usavam shorts e camisetas, e vários disseram que estavam seguindo o conselho das autoridades para se manterem hidratados, embora talvez com alguns ajustes. Quando Angelica Nunez, uma corretora de imóveis em Austin, entrou em uma boate e restaurante com seu marido, Joseph Nunez, ela disse que eles estavam “bebendo muita água”. Ela acrescentou: “E cerveja também”.
Anna Betts contribuiu com relatórios.