Em algum nível superficial, Charlie Watts sempre pareceu a Rolling Stone mais estranha, aquela que nunca se encaixou como um membro da força mais dionisíaca do rock.
Enquanto seus companheiros de banda cultivavam uma atitude de despreocupação devassa, Watts, o baterista da banda desde 1963, manteve uma personalidade pública quieta, até mesmo taciturna. Ele evitou os holofotes, vestiu ternos sob medida dos alfaiates de Savile Row e permaneceu casado com a mesma mulher por mais de 50 anos.
Watts nem parecia interessado no rock ‘n’ roll em si. Ele afirmou que teve pouca influência sobre ele, preferindo – e defendendo por muito tempo – a herança jazz de Charlie Parker, Buddy Rich e Max Roach. “Nunca gostei de Elvis até conhecer Keith Richards”, disse Watts à Mojo, uma revista de música britânica, em 1994. “O único músico de rock ‘n’ roll de que gostava quando era jovem era Fats Domino.”
Até mesmo a celebrada longevidade dos Stones representava menos uma missão de vida para Watts do que um trabalho tedioso pontuado por breves momentos de excitação. No documentário de 1989 “25×5: As aventuras contínuas dos Rolling Stones”, ele resumido o que era então um quarto de século no relógio com uma das maiores bandas de rock ‘n’ roll do mundo: “Trabalhe cinco anos, e 20 anos pendurado.”
E ainda Watts, que morreu na terça-feira aos 80 como o membro mais antigo dos Stones fora de Richards e Mick Jagger, era uma parte vital do som da banda, com uma abordagem rítmica que era uma parte da impressão digital musical dos Stones como a guitarra afiada de Richards ou os vocais zombeteiros de Jagger.
“Para mim, Charlie Watts era a essência secreta de tudo”, escreveu Richards em suas memórias de 2010, “Life”.
A batida de Watts deu sucessos iniciais como “(Não consigo obter não) Satisfação”Um impulso constante de testosterona e faixas posteriores como“Dados caindo”E“ Beast of Burden ”um lânguido strut.
Seu estilo distinto de bateria – tocando com um mínimo de movimento, geralmente um pouco atrás da batida – deu ao som do grupo um arrasto rítmico quase imperceptível, mas inimitável. Bill Wyman, o baixista de longa data dos Stones, descreveu isso como um subproduto da química incomum do grupo. Enquanto na maioria das bandas de rock o guitarrista segue a liderança do baterista, os Stones mudaram essa relação – Richards, o guitarrista, liderou o ataque, com Watts (e todos os outros) acompanhando.
“É provavelmente uma questão de personalidade”, Wyman foi citado como tendo dito no livro de Victor Bockris “Keith Richards: The Biography”. “Keith é um jogador muito confiante e teimoso. Imediatamente você tem algo como um centésimo de segundo de atraso entre a guitarra e a adorável bateria de Charlie, e isso mudará o som completamente. É por isso que as pessoas acham difícil nos copiar. ”
A técnica de Watts envolvia o uso idiossincrático do chimbal, os pratos imprensados que os bateristas de rock geralmente batem com regularidade metronômica. Watts tendeu a puxar sua mão direita para longe com a batida otimista, dando à sua esquerda um caminho claro para a caixa – dando à batida um ímpeto forte, mas ligeiramente fora de forma.
Mesmo Watts não tinha certeza de onde ele aprendeu essa peculiaridade. Ele pode ter obtido de seu amigo Jim Keltner, um dos bateristas de estúdio mais viajados do rock. Mas a mudança se tornou uma marca registrada de Watts, e os músicos ficaram maravilhados com sua coreografia de chimbal. “Se você olhar para ele, terá arritmia cardíaca”, escreveu Richards.
Para Watts, era apenas uma maneira eficiente de acertar a armadilha.
“Nunca tive consciência de ter feito isso”, disse ele em um Entrevista em vídeo 2018. “Acho que o motivo pelo qual fiz isso foi para tirar a mão do caminho para fazer uma batida de fundo maior.”
O estilo musical de Watts pode ser rastreado até meados da década de 1950 em Londres, o período pouco antes do rock se estabelecer entre a geração do pós-guerra que dominaria a música pop uma década depois. Quando jovem, ele era apaixonado por jazz, muitas vezes tocando com um vizinho baixista, Dave Green. Em 1962, após passagens por bandas de jazz locais, juntou-se ao grupo Blues Incorporated do guitarrista Alexis Korner, influenciado pelo blues elétrico e R&B de Chicago.
“Entrei no rhythm and blues”, lembrou Watts em um Entrevista 2012 na The New Yorker. “Quando me pediram para jogar, eu não sabia o que era. Eu pensei que isso significava que Charlie Parker tocava devagar. ”
Enquanto Watts estava na Blues Incorporated, Jagger, Richards e Brian Jones – o outro guitarrista fundador dos Rolling Stones – todos passaram, tocando com o grupo. Watts juntou-se aos Stones no início de 1963, e naquele junho a banda lançou seu primeiro single, um cover de “Come On” de Chuck Berry.
Os Stones rapidamente tomaram seu lugar como líderes na invasão britânica do rock, o complemento turbulento dos Beatles. Mas Watts nunca atingiu esse perfil. Nas primeiras turnês da banda pelos Estados Unidos, ele se comportou como um turista de meia-idade, fazendo peregrinações a clubes de jazz.
Conforme o estilo de vida dos Rolling Stones se tornou mais extravagante, Watts tornou-se mais solitário e excêntrico. Ele se tornou um especialista em prata georgiana; ele colecionava carros antigos, mas nunca aprendeu a dirigir. O jornalista Stanley Booth, em seu livro “As verdadeiras aventuras dos Rolling Stones”, sobre a glória e a depravação da turnê americana da banda em 1969, descreveu Watts como “o homem mais educado do mundo”.
Ao mesmo tempo, Watts freqüentemente funcionava como uma espécie de mascote irônico para a banda. Ele foi um ponto focal nas capas de “Between the Buttons” (1967) e “Get Yer Ya-Ya’s Out!” (1970), em que um Watts sorridente e saltitante posou com um burro.
Quando os membros dos Stones se mudaram para a França em 1971 para escapar das onerosas taxas de impostos britânicos, a casa alugada de Richards em Villefranche-sur-Mer se tornou o centro de criatividade e decadência da banda. Watts e Wyman se abstiveram em grande parte e, como resultado, estiveram ausentes em algumas das sessões de gravação ad hoc que resultaram no próximo álbum da banda, “Exile on Main St.”
“Eles não eram muito depravados por mim”, disse Watts mais tarde sobre as sessões. “Quer dizer, eu morava com Keith, mas costumava sentar e brincar e depois ir para a cama.”
Quando estava perto dos Rolling Stones, ele era invariavelmente lacônico, geralmente permanecendo nos bastidores durante as aparições públicas. Mais tarde, porém, quando Watts entregou seu amor pelo jazz nos longos períodos entre os projetos dos Stones – seus grupos incluíam a Orquestra Charlie Watts e dois com Green, o Charlie Watts Quintet e o ABC & D of Boogie Woogie – ele se abriu, dando entrevistas ocasionais.
Seus temas preferidos eram o amor pelo jazz e como era estranho ser membro dos Rolling Stones.
“Eu costumava tocar com várias bandas e os Stones eram apenas mais uma”, disse ele O observador, um jornal britânico, em 2000. “Achei que durariam três meses, depois um ano, depois três anos, depois parei de contar.”
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