Richard Ravitch, um desenvolvedor politicamente experiente, de espírito cívico e cidadão público que ajudou a resgatar a cidade de Nova York da beira da falência e seus decadentes metrôs do colapso fiscal, morreu no domingo em Manhattan. Ele tinha 89 anos.
Sua morte, em um hospital, foi confirmada por sua esposa, Kathleen M. Doyle.
O Sr. Ravitch nunca ganhou um cargo eletivo. Mas ele deixou uma marca enorme no governo em todos os níveis como um dos sábios de bastidores recrutados para evitar o colapso financeiro da Corporação de Desenvolvimento Urbano de Nova York em 1975 e, alguns meses depois, das próprias contas municipais de Nova York com déficit.
Ao reunir o apoio público para meios inventivos de arrecadação de receita, ele também foi fundamental para rejuvenescer o sistema de transporte público da cidade na década de 1980 como presidente da Autoridade de Transporte Metropolitano.
Mais tarde, ele serviu como vice-governador de Nova York, alistado por David A. Paterson em 2009 para dar seriedade ao seu governo vacilante. (O Sr. Paterson havia sucedido Eliot Spitzer, que renunciou em desgraça após um escândalo de prostituição.)
O Sr. Ravitch, que herdou uma empresa de construção, também deixou sua marca na paisagem urbana com projetos de apartamentos exclusivos como Waterside e Manhattan Plaza.
Um progressista na tradição de Franklin D. Roosevelt e Adlai Stevenson, ele adotou uma fé emersoniana na democracia como uma simbiose dinâmica entre política e bom governo. Invocando uma lição aprendida com Daniel Patrick Moynihan, cuja bem-sucedida candidatura ao Senado ele ajudou a promover em 1976, Ravitch relembrou em seu livro de memórias de 2014, “Tanta coisa para fazer: uma vida cheia de negócios, política e enfrentamento de crises fiscais”. há uma conexão mais poderosa do que as pessoas pensam entre o mundo das ideias e o mundo da política prática”.
Ele apreciava os desafios intelectuais impostos pelas crises. “Como Cincinnatus do início da república romana”, escreveu Stephen Eide, um estudioso do Manhattan Institute na revista City Journal em 2014, “Ravitch é mais conhecido por servir temporariamente em tempos de grande necessidade”.
Junto com Paul A. Volcker, ex-presidente do Federal Reserve, ele formou o Força-Tarefa de Crise do Orçamento do Estado em 2011 para chamar a atenção para as vulnerabilidades fiscais dos governos em todo o país. Em 2014, ele se ofereceu para outra missão de resgate: Ele foi nomeado para aconselhar um juiz federal e o governador de Michigan enquanto Detroit lutava para sair da falência.
O Sr. Ravitch era perspicaz, inocente e tão inequivocamente franco que às vezes era considerado um pessimista.
“Por mais pessimista que fôssemos, ele sempre foi um tom mais escuro de cinza”, lembrou Eugene Keilin, que foi presidente da Corporação de Assistência Municipal durante a crise fiscal da cidade de Nova York em meados da década de 1970. O prefeito Edward I. Koch o rotulou de Cassandra. Mas o Sr. Ravitch rebateu que apenas soando incansavelmente o alarme ele poderia galvanizar o eleitorado político necessário para enfrentar uma determinada crise.
“O que o distinguiu”, disse o Controlador do Estado Thomas DiNapoli, “foi a credibilidade que ele tinha com as partes interessadas que sabiam que sua agressividade sobre questões com as quais ele se preocupava não fazia parte de nenhum cálculo político, seu profundo conhecimento e experiência e uma impaciência juvenil. ”
Richard Ravitch nasceu em Manhattan em 7 de julho de 1933. Seu pai, Saul, filho de um imigrante judeu da Rússia que fabricava tampas de bueiro, era construtor. A empresa de sua família, a HRH Construction, redefiniria o horizonte da cidade com estruturas majestosas que incluíam os prédios de apartamentos de Beresford e San Remo. Sua mãe, Sylvia (Lerner) Ravitch, era uma escultora talentosa.
Richard frequentou a Lincoln School e se formou na Fieldston School. Ele então se matriculou no Oberlin College em Ohio, mas se transferiu para o Columbia College, onde se formou em 1955 em história. Foi lá que ele recebeu sua introdução formal à política partidária.
Atraído pela campanha presidencial de Adlai Stevenson em 1952, ele convidou Eleanor Roosevelt para um comício em Columbia e, como seu acompanhante no campus, teve um almoço cara a cara com ela antes.
Mas ele ficou perplexo ao saber na hora que a organização democrata local não estava fazendo nada para ajudar Stevenson, porque registrar mais eleitores injetaria muita imprevisibilidade no que realmente importava para os regulares do partido: a corrida para prefeito no ano seguinte.
“Esta foi minha introdução à realidade de que a política é complicada e que as campanhas, para o bem ou para o mal, não são necessariamente motivadas por fervor idealista ou lealdade”, escreveu ele.
Ele se formou na Yale Law School em 1958, trabalhou em Washington como conselheiro adjunto de um subcomitê de operações militares da Câmara e serviu brevemente no Exército, onde foi convocado para o serviço ativo durante a crise do Muro de Berlim em 1961.
Em Houston, em 1960, ele se casou com Diane Silvers, que se tornou uma proeminente historiadora da educação e analista de políticas. Eles se divorciaram em 1986. Seu casamento com Betsy F. Perry, em 1994, também terminou em divórcio.
Em 2005, ele se casou com a Sra. Doyle, presidente da William Doyle Galleries. Ela sobreviveu a ele, assim como dois filhos, Joseph e Michael, de seu primeiro casamento (outro filho, Steven, morreu em 1966); três enteadas, Carrie e Laura Doyle e Liz Doyle Carey, de seu casamento com a Sra. Doyle; e 13 netos.
Em 1960, o Sr. Ravitch ingressou na empresa familiar, que herdou com seus primos, e que construiu o Whitney Museum of American Art e o Citicorp Center em Manhattan, bem como os Ebbets Field Apartments e Trump Village no Brooklyn. Mas foi a reforma política democrata que abriu as portas para uma vida inteira de networking, tanto no desenvolvimento privado quanto no serviço público.
Ele foi sócio do primeiro projeto habitacional desagregado em Washington. Um de seus primeiros inquilinos foi Robert C. Weaver, que se tornaria o primeiro secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano do país e o primeiro afro-americano a ocupar um cargo de gabinete.
Através do líder dos direitos civis Bayard Rustin, com quem participou da Marcha de 1963 em Washington, o Sr. Ravitch foi apresentado a A. Philip Randolph, o ilustre líder trabalhista, com quem criou um programa de aprendizagem para preparar jovens negros para empregos sindicais. .
Ele também conheceu Joseph A. Califano Jr., que se juntaria ao gabinete de Lyndon B. Johnson e se tornaria um amigo para toda a vida, e Lewis Davis, um arquiteto com quem colaboraria em grandes projetos.
Dois projetos que foram construídos na década de 1970 testaram severamente as habilidades de resolução de problemas de Ravitch ao criar novos bairros.
Um deles, o Waterside Plaza, foi construído ao longo do East River em escombros da Segunda Guerra Mundial Blitz em Bristol, Inglaterra, que foi usado como lastro em navios que vinham para os Estados Unidos. Ele teve que superar as preocupações de que o projeto, projetando-se no estuário, impediria a navegação.
O outro, Manhattan Plaza na West 42nd Street, foi concebido como um complexo de apartamentos de luxo, mas foi prejudicado por problemas financeiros. Ele foi transformado com pesados subsídios do governo para atrair artistas performáticos de baixa e média renda.
Em 1975, o Sr. Ravitch foi convocado pelo governador Hugh L. Carey para resgatar a Corporação de Desenvolvimento Urbano, criada por um antecessor, Nelson A. Rockefeller, para superar as restrições de zoneamento local e construir moradias para nova-iorquinos de baixa renda.
A corporação deixou de pagar seus empréstimos de curto prazo, mas o Sr. Ravitch persuadiu o Legislativo a criar a Agência de Financiamento de Projetos para emitir novas dívidas garantidas por subsídios federais para pagar empréstimos antigos.
Essa nova agência não apenas permitiu que a corporação concluísse seus projetos pendentes, mas também serviu de modelo para a Municipal Assistance Corporation, que poupou a cidade de Nova York da falência no final de 1975 ao assumir a dívida esmagadora da cidade.
Em 18 de outubro, com a cidade enfrentando um prazo final naquele dia para pagar as dívidas de curto prazo, Albert Shanker, líder do sindicato dos professores, recusou um acordo anterior para comprar $ 200 milhões em títulos da Corporação de Assistência Municipal com a pensão de seu sindicato. fundos. O Sr. Ravitch, bancando o corretor honesto, persuadiu-o a honrar seu acordo e então contatou o controlador da moeda em Washington para manter os bancos abertos além do horário de fechamento para que a cidade pudesse pagar suas dívidas antes do prazo da meia-noite.
Em 1979, o Sr. Ravitch foi novamente convocado pelo governador, desta vez para salvar o sistema de trânsito. Ele tinha qualificações únicas: uma raridade entre os funcionários públicos, ele era um passageiro regular do metrô.
Ele alertou que as tarifas aumentariam a menos que os legisladores aprovassem um aumento de impostos. Eles obedeceram. Ele resistiu a uma greve de trânsito de 11 dias em 1980 e viveu com uma escolta policial depois que um intruso atirou em seu guarda-costas policial na coxa na sede da Metropolitan Transportation Authority.
Fazendo lobby por financiamento de longo prazo para reconstruir o sistema de trânsito, Ravitch elaborou um plano de US$ 8,5 bilhões segundo o qual corporações privadas comprariam ônibus e vagões ferroviários do MTA e os alugariam de volta com uma economia para a autoridade, e as empresas receberiam impostos benefícios.
“Em termos de ter uma visão”, disse na época Robert F. Wagner Jr., membro do conselho do MTA, “em termos do que o sistema precisava, elaborando um plano e superando as probabilidades, ele produziu um dos os legados extraordinários que um funcionário público terá deixado nos últimos 50 anos.”
O Sr. Ravitch se aposentou da agência de trânsito em 1983, mas não da vida pública. Ele liderou um grupo de investidores que restaurou a lucratividade do Bowery Savings Bank em dois anos; foi o presidente de uma comissão de revisão do estatuto da cidade de Nova York que fortaleceu as regras de ética e financiamento público de campanhas; e permaneceu ativo na filantropia judaica.
Como negociador-chefe da Major League Baseball, ele propôs um plano de compartilhamento de receita que estabelecia um teto para os salários dos jogadores, o que ajudou a precipitar a greve de 1994 e 1995.
Quando buscou a indicação democrata para prefeito em 1989, foi aclamado pela crítica como um salvador cívico cerebral e politicamente independente, mas ficou em um distante terceiro lugar, atrás de David N. Dinkins, que ficou em primeiro lugar, e Koch, o titular.
Duas décadas depois, Ravitch tornou-se vice-governador do estado por nomeação, preenchendo uma vaga criada quando Paterson sucedeu Spitzer, que renunciou após ser identificado por investigadores federais como cliente de uma rede de prostituição.
Como a nomeação estava sujeita a contestação pelos republicanos do Senado (que buscavam uma ordem judicial para bloqueá-la), o Sr. Ravitch foi empossado às pressas com bife, tomate e creme de espinafre no Peter Luger Steak House, no Brooklyn. (O bife do Luger’s foi servido em 2 de maio em uma festa de aniversário de 90 anos do Sr. Ravitch, realizada na New-York Historical Society.)
O Sr. Ravitch levou o trabalho a sério, ganhando uma audiência entre os legisladores por suas propostas de um imposto sobre a folha de pagamento e pedágios nas pontes do East River para apoiar o transporte de massa. Ele também recomendou empréstimos para ajudar a fechar um déficit orçamentário de US$ 9 bilhões, juntamente com controles fiscais e contábeis rigorosos. O governador rejeitou a maior parte de seus conselhos.
Mas as demandas orçamentárias subjacentes persistiram, em Nova York e em outros estados. O desafio, escreveu Ravitch em “Tanta coisa para fazer”, é “como uma sociedade livre pode reduzir os benefícios para alguns e aumentar os encargos para outros sem rasgar inaceitavelmente o tecido social”.
“Em uma democracia”, argumentou ele, “se você insiste em estar acima da política, não pode governar bem”.
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