O líder nacional Christopher Luxon durante a Conferência Anual do partido em Wellington no fim de semana. Foto / Mark Mitchell
O líder do Partido Nacional, Christopher Luxon, diz que se ele se tornar primeiro-ministro, não usará os “antigos” aviões da Força de Defesa propensos a avarias que “passaram da data de validade” para viagens ao exterior e, em vez disso, usará opções comerciais e fretadas.
Luxon diz que não antecipará o atual cronograma de substituição para os aviões de 30 anos de 2028 a 2030, dizendo que não deve ser uma prioridade em uma recessão econômica.
Isso ocorre depois que Luxon chamou o fato de que o primeiro-ministro Chris Hipkins precisava ter um avião reserva para sua viagem à China esta semana, caso a aeronave principal quebrasse de “embaraçosa” e causasse emissões desnecessárias de carbono.
O avião secundário foi pré-posicionado em Manila, nas Filipinas, enquanto a delegação de 81 pessoas viajou da Nova Zelândia para a China no domingo. O segundo avião está agora estacionado em Darwin, na Austrália, e preparado para ajudar, se necessário.
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As duas aeronaves de passageiros Boeing 757 da Força Aérea foram compradas em segunda mão em 2003 pelo governo liderado pelos trabalhistas em 2003 por US$ 221 milhões. Eles estavam em serviço há 10 anos como aviões comerciais.
O modelo 757 geralmente deprecia dentro de 15 a 20 anos, mas pode voar com segurança por mais tempo se for bem conservado.
A ex-primeira-ministra Jacinda Ardern teve que lidar com uma série de avarias em seu tempo – que também ocorreram durante o mandato do ex-primeiro-ministro John Key – levantando questões sobre a antecipação do atual cronograma de substituições, previsto para ocorrer entre 2028 e 2030.
Luxon disse que não usaria os aviões se fosse eleito primeiro-ministro e não anteciparia a data de substituição devido ao atual clima econômico. Em vez disso, ele voaria comercialmente.
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“É muito óbvio que eles não são confiáveis, apesar do grande trabalho do pessoal da Aeronáutica que conseguiu mantê-los funcionando, bem conservados e seguros.
“Mas a segunda coisa é… Estamos em uma recessão que este governo criou e seria inapropriado para nós realmente comprometer e gastar dinheiro em novos aviões em uma recessão. E, portanto, minha opinião pessoal é que você viaja comercialmente.
Questionado sobre o quão prático isso seria com 81 pessoas em um país como a China, com uma mudança de horário em todo o país, Luxon disse que havia “toda uma gama de opções”, incluindo aviões fretados.
“Estas são aeronaves antigas, elas não deveriam estar voando muito depois de sua data de validade.
“Estamos agora em recessão e isso não será prioridade no meu governo. E então a realidade é, goste você ou não, nós viajamos comercialmente, fretamos aeronaves, fazemos um monte de outros arranjos que são possíveis.”
Questionado sobre as despesas extras de voos comerciais e fretados, especialmente considerando que esses aviões continuarão a ser usados pela Força de Defesa de qualquer maneira para uma série de operações e precisam voar com frequência para permanecer em boas condições, Luxon disse que mais de US$ 100 milhões foram gastos. gasto nos últimos anos apenas em manutenção.
A Act Party obteve informações mostrando que US$ 70 milhões foram gastos em manutenção e reparos entre 2017 e meados de 2022. Menos de um ano desde então e outros US$ 33 milhões foram gastos.
Um porta-voz do primeiro-ministro disse na segunda-feira que os dois aviões não viajaram para a China. A aeronave de backup foi para Manila, nas Filipinas, e agora seguiria para Darwin, na Austrália, onde ficaria baseada para fornecer suporte na viagem de volta da China, se necessário.
“Foi feito backup no caso de o voo quebrar no caminho, mas não está seguindo o avião ao redor da China”, disse ele.
O porta-voz referiu-se a situações semelhantes no governo do ex-primeiro-ministro John Key, quando uma “série de avarias altamente divulgadas” afetou uma delegação que ele liderou à Índia em 2016.
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As regras foram atualizadas para fornecer aeronaves de backup com base nas circunstâncias de uma viagem, e não é incomum que, em alguns casos, aeronaves de backup sejam fornecidas, disse o porta-voz.
“Seja o [Air Force] fornecer aeronaves de backup é uma decisão operacional baseada em uma combinação de fatores, como a importância da missão, a distância percorrida.
“Com esta missão em particular, com uma delegação a percorrer uma longa distância, e com o Primeiro-Ministro e cerca de 45 outros membros da delegação a bordo (mais tripulação aérea, mais meios de comunicação social), considerou-se que os aviões de apoio se justificavam para garantir o sucesso da missão. a missão para aquele que é o maior parceiro comercial da Nova Zelândia.”
O uso de aviões da Força Aérea era mais barato do que um fretado comercial e tinha outros benefícios, como garantia de segurança e capacidade de viajar de ponto a ponto para reduzir o tempo fora de casa e custos adicionais, como hotéis que seriam necessários se houvesse escalas, disse ele .
Após as avarias de Key em 2016, foi relatado que os aviões seriam substituídos no início de 2020.
O Arauto buscou uma resposta do gabinete do PM e da Força de Defesa sobre por que a data de substituição foi adiada para 2028.
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