Mais de US$ 200 bilhões podem ter sido roubados de duas grandes iniciativas de socorro à Covid-19, de acordo com novas estimativas de um órgão federal que investiga programas financiados pelo governo federal que ajudaram pequenas empresas a sobreviver à pior crise de saúde pública em mais de cem anos.
Os números divulgados na terça-feira pelo inspetor geral da Administração de Pequenas Empresas dos EUA são muito maiores do que as projeções anteriores do escritório e ressaltam o quão vulneráveis os programas de Proteção de Pagamento e Empréstimo para Desastres Econômicos da Covid-19 eram para fraudadores, principalmente durante os estágios iniciais da pandemia de coronavírus.
O relatório do inspetor geral disse que “pelo menos 17% de todos os fundos do COVID-EIDL e PPP foram desembolsados para atores potencialmente fraudulentos”.
A estimativa de fraude para o programa de Empréstimo para Desastres Econômicos de Lesões Covid-19 é de mais de US$ 136 bilhões, o que representa 33% do dinheiro total gasto nesse programa, de acordo com o relatório. A estimativa de fraude do Paycheck Protection é de US$ 64 bilhões, disse o inspetor geral.
Em comentários anexados ao relatório, um alto funcionário da SBA contestou os novos números. Bailey DeVries, administrador associado interino da SBA para acesso ao capital, disse que a “abordagem do inspetor geral contém falhas graves que superestimam significativamente a fraude e involuntariamente levam o público a acreditar que o trabalho que fizemos juntos não teve impacto significativo na proteção contra fraudes”.
O inspetor geral da SBA havia estimado anteriormente a fraude no programa de empréstimos para desastres da Covid-19 em US$ 86 bilhões e no programa de proteção de contracheque em US$ 20 bilhões.
A Associated Press informou em 13 de junho que golpistas e vigaristas potencialmente roubaram cerca de US $ 280 bilhões em ajuda emergencial Covid-19; outros US$ 123 bilhões foram desperdiçados ou mal gastos. A maior parte das perdas potenciais são dos dois programas da SBA e outro para fornecer benefícios de desemprego a trabalhadores repentinamente desempregados pela turbulência econômica causada pela pandemia. As três iniciativas foram lançadas durante o governo Trump e herdadas pelo presidente Joe Biden. Combinadas, as perdas estimadas pela AP representam 10% dos US$ 4,2 trilhões que o governo dos Estados Unidos desembolsou até agora em ajuda humanitária à Covid.
O inspetor geral da SBA, Hannibal “Mike” Ware, disse em um comunicado na terça-feira que o relatório “utiliza trabalho investigativo, relatórios anteriores (inspetor geral) e análise de dados de ponta para identificar vários esquemas de fraude usados para potencialmente roubar mais de US$ 200 bilhões de Os contribuintes americanos e os programas de exploração destinados a ajudar os necessitados”.
Ware, em entrevista à Associated Press no início deste mês, disse que esses últimos números de fraude não serão os últimos divulgados por seu escritório.
“Continuaremos avaliando a fraude até terminarmos as investigações sobre essas coisas”, disse Ware. Isso pode demorar muito. O escritório de Ware tem um acúmulo de mais de 90.000 pistas acionáveis sobre fraudes de alívio pandêmico, o que equivale a quase um século de trabalho.
A SBA disse anteriormente à Associated Press que o governo federal não desenvolveu um sistema aceito para avaliar fraudes em programas federais. Análises anteriores, disse a agência, apontaram para “potencial fraude” ou “indicadores de fraude” de uma maneira que transmite esses números como uma verdadeira estimativa de fraude quando não são. Para o programa de empréstimos para desastres econômicos da Covid-19, a agência disse que sua “estimativa de trabalho” encontrou US$ 28 bilhões em provável fraude.
Han Nguyen, porta-voz da SBA, disse em comunicado na terça-feira que é “vital esclarecer que 86% das fraudes prováveis nos programas PPP e COVID-EIDL ocorreram nos primeiros nove meses desses programas quando, como o ( inspetor geral) observou com frequência, a pressa para obter fundos levou a decisões imprudentes de derrubar barreiras antifraude.”
A fraude em programas pandêmicos de assistência ao desemprego é de US$ 76 bilhões, de acordo com depoimento do inspetor-geral do Departamento do Trabalho, Larry Turner, no Congresso. Essa é uma estimativa conservadora. Outros US$ 115 bilhões foram erroneamente para pessoas que não deveriam ter recebido os benefícios, de acordo com seu depoimento.
A administração Biden implementou regras mais rígidas para conter a fraude pandêmica, incluindo o uso do banco de dados “Não Pague”. Biden também propôs recentemente um plano de US $ 1,6 bilhão para aumentar os esforços de aplicação da lei para perseguir os fraudadores de ajuda pandêmica.
“Acho que o resultado final é, independentemente de qual seja o número (fraude total), ele emana predominantemente de três programas que foram projetados e originados em 2020 com muitos buracos grandes que abriram as portas para fraudes criminosas”, Gene Sperling, o White House American Rescue Plan coordenador, disse em uma entrevista no início de junho.
Bob Westbrooks, ex-diretor executivo do Comitê Federal de Responsabilidade de Resposta à Pandemia, disse em uma entrevista que o número de US$ 200 bilhões é “inaceitável, sem precedentes e insondável”. Westbrooks publicou um livro na semana passada, “Left Holding the Bag: A Watchdog’s Account of How Washington Fumbled its Covid Test”.
“A distribuição rápida de fundos e a integridade do programa não são mutuamente exclusivas”, disse Westbrooks na terça-feira. “O governo pode andar e mascar chiclete ao mesmo tempo. Eles deveriam ter implantado controles básicos de fraude para verificar a identidade das pessoas e garantir que a ajuda direcionada chegasse às mãos certas.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Associated Press)
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