Um bloco cinzelado de arenito no centro de visitantes do Capitólio dos EUA serve como um lembrete de que a casa do Congresso do país foi construída em parte por negros escravizados.
Uma placa de bronze diz que a pedra, originalmente parte do exterior do edifício, “comemora seu importante papel na construção do Capitólio”.
Muitos legisladores não precisam ir além de suas próprias histórias familiares para encontrar uma conexão muito mais pessoal com a escravidão na América, um sistema brutal de opressão que resultou no conflito mais mortal da história dos EUA.
Ao pesquisar as genealogias da elite política americana, um exame da Reuters descobriu que um quinto dos congressistas, presidentes vivos, juízes da Suprema Corte e governadores do país são descendentes diretos de ancestrais que escravizaram os negros.
Entre os 536 membros do último Congresso em sessão, a Reuters determinou que pelo menos 100 descendem de proprietários de escravos. Desse grupo, mais de um quarto do Senado – 28 membros – pode rastrear suas famílias até pelo menos um proprietário de escravos.
Esses legisladores da 117ª sessão do Congresso são democratas e republicanos. Eles incluem alguns dos políticos mais influentes da América: os senadores republicanos Mitch McConnell, Lindsey Graham, Tom Cotton e James Lankford, e os democratas Elizabeth Warren, Tammy Duckworth, Jeanne Shaheen e Maggie Hassan.
Além disso, o presidente Joe Biden e todos os ex-presidentes americanos vivos – exceto Donald Trump – são descendentes diretos de proprietários de escravos: Jimmy Carter, George W. Bush, Bill Clinton e – por parte de sua mãe branca – Barack Obama. Os ancestrais de Trump vieram para a América depois que a escravidão foi abolida.
Dois dos nove juízes da Suprema Corte dos EUA – Amy Coney Barrett e Neil Gorsuch – também têm ancestrais diretos que escravizaram pessoas.
Nenhum dos 118 líderes identificados pela Reuters contestou as descobertas de que pelo menos um de seus ancestrais havia escravizado pessoas, mas poucos estavam dispostos a discutir o assunto: apenas um quarto dos identificados como tendo ancestrais proprietários de escravos fez qualquer comentário à Reuters.
A deputada Julia Brownley, democrata da Califórnia, estava entre os que fizeram comentários depois que a Reuters lhe enviou por e-mail um documento sobre seu ancestral Jesse Brownley. De acordo com o censo de 1850, seu antepassado escravizou três pessoas em Portsmouth, Virgínia. Uma delas era uma menina de 8 anos.
“Foi uma coisa profunda de aprender”, disse Brownley à Reuters. “Quando me disseram que meu tataravô tinha dois escravos e uma criança escrava, isso me atingiu profundamente.”
Brownley cresceu na Virgínia. Quando a dessegregação chegou às escolas públicas de sua cidade, ela disse, seus pais a matricularam em um internato para meninas brancas, a três horas de casa. Seu mundo se ampliou quando ela estudou ciências políticas e história no Mount Vernon College, uma escola feminina que mais tarde se fundiu com a George Washington University, permitindo que ela conhecesse uma gama mais ampla de pessoas, incluindo uma colega de quarto negra.
“Acho que é importante para cada membro do Congresso, em termos de herança, é importante que eles saibam disso e se dobrem”, disse ela. “Nós, como formuladores de políticas, membros do Congresso, queremos levar nosso país adiante para uma espécie de união mais perfeita, por assim dizer. Mas não podemos fazer isso sem conhecer também as cicatrizes de nossa história. E nós temos que saber disso e acreditar nas verdades. E é assim que podemos formular uma política melhor.”
O exame da Reuters revela como os Estados Unidos permanecem ligados à instituição da escravidão, disse a genealogista LaBrenda Garrett-Nelson, certificada pelo conselho, que trabalhou com a Reuters para revisar seus relatórios.
“Eu realmente acredito, especialmente com relação a este projeto da Reuters, que alguns dos notáveis cujas genealogias analisamos farão uma pausa e pensarão sobre o que significa que eles, novamente, foram uma espécie de beneficiários indiretos da escravidão. Não foi algo que aconteceu há 200 anos. Você é descendente direto de alguém que se beneficiou desta instituição e que isso pode influenciar sua perspectiva, especialmente as pessoas que estão atualmente envolvidas na formulação de políticas”, disse Garrett-Nelson
Para rastrear as linhagens da elite política, os jornalistas da Reuters reuniram dezenas de milhares de informações contidas em milhares de páginas de documentos. Eles analisaram os registros do censo dos EUA, incluindo registros anteriores à guerra de pessoas escravizadas conhecidas como “horários de escravos”, bem como documentos fiscais, registros imobiliários, Bíblias de família, contas de jornais e certidões de nascimento e óbito. Os registros – em alguns casos, testamentos familiares que mostram seres humanos escravizados legados junto com colchões de penas e animais de fazenda – fornecem uma ligação visceral entre os tomadores de decisão de hoje e a escravidão. Ao fazer isso, eles expandem a história anti-séptica transmitida pelo monumento de arenito no centro de visitantes do Capitólio.
Para o deputado Gregory Meeks, um congressista negro que representa um distrito no Queens, Nova York, a busca por seus ancestrais continua. O principal democrata no Comitê de Relações Exteriores da Câmara, Meeks disse em uma entrevista que passou anos tentando traçar a história de sua família antes de 1870.
Encontrou a certidão de nascimento de seu avô, um homem nascido logo após a emancipação. A informação que dá para o pai daquele homem – o bisavô de Meeks – foi escravizado, disse Meeks.
Meeks disse que fala sobre herança familiar com seus colegas congressistas brancos, tanto em público quanto em particular.
“Às vezes, isso vem à tona no comitê, principalmente, digamos, se estamos falando de serviços financeiros e estamos falando sobre apagar as disparidades de riqueza, acesso ao capital, ser capaz de seguir em frente. Sim, eu falo e falo sobre isso em termos muito vívidos para tentar explicar a perspectiva de mim e da América naquela época e como se reconhecêssemos isso e como se avançássemos para tentar apagar isso e garantir que estamos deixando pessoal, que estamos tendo e teremos uma América melhor”, disse Meeks.
Cerca de 15 anos atrás, disse Meeks, ele fez um teste de DNA que mostrou que sua família veio do povo Mende de Serra Leoa. No ano passado, ele liderou uma delegação do Congresso à África. Em Serra Leoa, os legisladores pararam em Bunce Island, um antigo porto de comércio de escravos.
Ele disse que a visita ao porto foi o momento mais emocionante para ele da viagem e o permitiu refletir sobre a luta de seus ancestrais.
“Ao fechar os olhos, pude imaginar o que estava acontecendo naquele momento, enquanto eu estava naquela ilha. E assim foram lágrimas e alegria. Alegria que estou aqui. Lágrimas pelas quais meus ancestrais tiveram que passar, o que eles tiveram que passar”, disse ele. “Lágrimas e alegria”.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Reuters)
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