O primeiro voo espacial comercial da Virgin Galactic, previsto para ser lançado na quinta-feira, está sendo comparado à tragédia do submersível Titã da semana passada.
A empresa, parte do Virgin Group do bilionário Sir Richard Branson, anunciou esta semana que enviará três italianos e um instrutor de voo da Virgin Galactic na missão Galactic 01, enquanto vende ingressos para futuras viagens espaciais para $ 450.000.
Quando a conta de mídia social Pubity, que conta com 33 milhões de seguidores, postou o anúncio da Virgin Galactic ao lado de um vídeo promocional na segunda-feira, vários usuários do Instagram levantaram preocupações após a implosão mortal do submersível OceanGate em uma jornada cara para explorar o naufrágio do Titanic.
“Não, obrigado, não quero ser procurado no espaço com um nível de oxigênio que dura 2h”, escreveu uma pessoa.
“Entããão eles não aprenderam com o submarino?” outro se perguntou.
“Não, obrigado, prefiro morrer de graça”, brincou outro.
O Post entrou em contato com os representantes de Branson para comentar.
Alguns foram rápidos em argumentar que ir para o espaço é mais fácil.
“A verdade é que é mais fácil ir para o espaço do que para o fundo do oceano…”, disse alguém ao defender a missão.
Branson, 72 anos, trabalha na indústria espacial há mais de duas décadas, com vários voos espaciais atrás dele – só que, no passado, eles eram reservados para astronautas e pessoas com experiência aeronáutica.
Mesmo assim, as missões de voos espaciais geralmente sofrem atrasos devido a fatores como clima, problemas técnicos e outras circunstâncias imprevistas.
Em julho de 2007, por exemplo, três funcionários foram mortos e três ficaram gravemente feridos no Mojave Air and Space Port, na Califórnia, durante o teste de componentes do primeiro SpaceShipTwo VSS Enterprise.
Branson planejava lançar turistas ao espaço em 2013 antes de adiar esse cronograma para 2015. A aprovação do governo federal foi finalmente concedida em 2021.
O voo de teste final foi concluído em maio, depois que a empresa fez atualizações de segurança em sua frota.
O coronel Walter Villadei e o tenente-coronel Angelo Landolfi, da Força Aérea Italiana, e Pantaleone Carlucci, engenheiro do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, se juntarão ao astronauta da Virgin Galactic, Colin Bennett, para o voo espacial histórico.
Espera-se que a tripulação embarque no VSS Unity no Novo México em algum momento após as 11h de quinta-feira para um voo de 90 minutos para conduzir pesquisas de microgravidade. Como parte da missão, a tripulação realizará 13 “experimentos autônomos e controlados por humanos”.
O CEO da Virgin Galactic, Michael Colglazier, disse na segunda-feira em um comunicado que as “missões de pesquisa da empresa darão início a uma nova era de acesso repetível e confiável ao espaço para instituições governamentais e de pesquisa nos próximos anos”.
“Estamos lançando a primeira linha espacial comercial para a Terra com dois produtos dinâmicos – nossa pesquisa científica e missões espaciais privadas de astronautas”, acrescentou Coglazier. “O próximo capítulo emocionante para a Virgin Galactic foi impulsionado pela inovação, determinação e compromisso de oferecer uma experiência de cliente inigualável e verdadeiramente transformadora.”
Em agosto, a empresa planeja iniciar os voos para o limite do espaço para os portadores de ingressos, começando com o Galactic 02. Espera-se que os voos mensais se sigam.
Cerca de 800 ingressos foram vendidos na última década.
O lote inicial saiu por $ 200.000, com o preço subindo para $ 450.000 por pessoa.
Se a missão for bem-sucedida, a Virgin Galactic poderá competir com empresas rivais que oferecem voos comerciais de passageiros para o espaço, como a SpaceX e a Blue Origin, de propriedade de Jeff Bezos.
Os detalhes do lançamento da Virgin Galactic vêm dias depois que a Guarda Costeira dos EUA anunciou que detritos do submersível Titan foram encontrados no fundo do Oceano Atlântico Norte, perto dos destroços do Titanic.
O submarino transportava cinco pessoas como parte de uma expedição turística de 18 de junho para ver o que resta do Titanic. A comunicação com o Titan foi perdida 105 minutos após o mergulho, e as autoridades foram alertadas quando ele não voltou à superfície no horário programado naquele dia.
Stockton Rush, Hamish Harding, Shahzada e Suleman Dawood e Paul-Henri Nargeolet morreram na implosão.
O Titan fez seu primeiro mergulho no Titanic em julho de 2021. A OceanGate realizou seis mergulhos no Titanic em 2021 e sete em 2022.
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