Vestindo um jaleco branco e com uma máscara de gás ao seu alcance, Ole Jorgen Gronvold mede a umidade de um intrigante pó escuro apontado como o próximo “ouro negro” do planeta.
Mas esse “ouro negro” – termo que geralmente se refere ao petróleo – na verdade é bom para a Terra.
No sudeste da Noruega fica a maior fábrica da Europa de reciclagem de baterias de carros elétricos usadas ou defeituosas, transformando-as em pó, ou “massa negra”, composta de níquel, manganês, cobalto, lítio e grafite.
Esses chamados minerais críticos – componentes essenciais em muitas tecnologias de energia limpa – serão reutilizados para fazer novas baterias, peças-chave na transição para uma economia descarbonizada.
“Quanto maior a qualidade dos componentes, mais fácil é usá-los para reciclagem”, disse Gronvold, técnico de laboratório da Hydrovolt, uma joint venture entre a gigante norueguesa do alumínio Norsk Hydro e a fabricante sueca de baterias elétricas Northvolt.
A planta Hydrovolt foi inaugurada no ano passado na cidade portuária de Fredrikstad.
Nos próximos meses, espera-se que o local processe 12.000 toneladas de baterias de íon-lítio por ano, o equivalente a 25.000 baterias de carros elétricos.
A líder do setor, a Noruega, onde a eletricidade é quase exclusivamente gerada por energias renováveis, é a incontestável campeã mundial de carros elétricos de emissão zero, com os últimos respondendo por mais de 80% dos registros de carros novos.
‘Mina acima do solo’
Esvaziadas de eletricidade, as imponentes baterias – pesam meia tonelada cada uma – são metodicamente desmontadas para recuperar até 95% dos materiais.
O alumínio é reciclado pela Norsk Hydro, enquanto o pó de “massa negra” é vendido para fabricantes de baterias.
“Este é o ouro negro que nos dá vida”, disse Glenn Ostbye, chefe interino da Hydrovolt, conduzindo um tour pela fábrica usando um capacete de segurança e óculos de proteção.
O “ouro negro” é considerado ecologicamente correto, pois vem do processo de reciclagem, em vez de ser extraído em países distantes.
“A reciclagem de baterias é, em muitos aspectos, uma alternativa às minas. Nós meio que construímos uma mina acima do solo”, disse o diretor de operações da Hydrovolt, Andreas Frydensvang.
“Uma bateria pode se transformar em uma bateria nova até o infinito”, disse.
A reciclagem também ajuda a aumentar a independência da Europa quando se trata de minerais críticos, com a pandemia de Covid e a guerra na Ucrânia destacando a problemática dependência do continente de matérias-primas importadas.
Na Europa, “temos grandes mercados de produtos, mas na verdade não temos tantos recursos próprios”, Julia Poliscanova, responsável pela mobilidade elétrica da organização não governamental Transport & Environment.
“Globalmente falando, não somos uma superpotência de mineração de cobre, cobalto ou níquel”, disse ela, acrescentando que a reciclagem de resíduos era uma opção óbvia.
“E você pode reciclar muito mais rápido do que iniciar uma nova mina”.
independência europeia
De acordo com o Transport & Environment, um grupo europeu de campanha de transporte limpo, a reciclagem de baterias velhas pode cobrir entre pelo menos 8% e 12% das necessidades minerais críticas da Europa em 2030 e entre 12% e 14% em 2035.
O parlamento europeu adotou recentemente regulamentos destinados a tornar as baterias mais sustentáveis e mais facilmente recicláveis.
Mas, insistiu Poliscanova, a Europa também precisa parar de exportar sua preciosa “massa negra” para terceiros países, principalmente China e Coréia do Sul, e desenvolver suas próprias usinas de processamento hidrometalúrgico.
Esse outro elo fundamental da cadeia de reciclagem, que permite a extração dos metais contidos no pó, ainda está em baixa escala na Europa, sendo manuseado apenas por algumas empresas, como a Revolt na Suécia e a Eramet na França.
Subsídios do governo também são necessários para que as muitas fábricas de baterias planejadas possam ver a luz do dia, criando um ecossistema favorável aos recicladores, disse Poliscanova.
A fábrica de Fredrikstad é um projeto piloto e espera-se que a planta seja exportada, com a Hydrovolt planejando um segundo local “em um ou dois anos”.
“O mais importante para nós é o grau de adoção de carros elétricos, para que haja um reservatório de baterias em fim de vida”, disse Frydensvang.
“Portanto, estamos olhando para países como Alemanha, França e um pouco nos Estados Unidos”.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – AFP)
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