A estrela do rugby compartilha os detalhes de sua proposta romântica para Ben Thomson. Foto / Ufuk Sarisen
É um momento que Campbell Johnstone uma vez pensou que nunca seria capaz de experimentar – de joelhos, pedindo em casamento o amor de sua vida, Ben Thomson, enquanto um arco-íris de balões de ar quente sobe lentamente contra o céu do amanhecer.
Como um All Black e um gay enrustido, um momento tão mágico parecia impossível por tanto tempo. Mas depois de se assumir publicamente este ano, Johnstone, 43, está finalmente vivendo sua melhor vida autêntica – e como ele conta O dia da Mulher poucas horas depois de sua proposta, ele nunca se sentiu tão contente.
“Eu não poderia estar mais feliz agora”, diz ele, virando-se para Thomson e sorrindo. “Tem sido um ano incrível e louco! É uma boa maneira de comemorar.”
A vida certamente tem sido um turbilhão desde que Johnstone – que disputou três testes pelos All Blacks em 2005 – se tornou o primeiro All Black a se assumir gay, durante uma entrevista no sete agudos em janeiro.
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Embora esperasse que sua história repercutisse em Aotearoa, Johnstone não tinha ideia de que sua admissão se tornaria global, com a cobertura da entrevista pela mídia sendo transmitida em inúmeros países e milhares de mensagens chegando à sua caixa de entrada.
“Tem sido alguns meses realmente recompensadores e humilhantes”, diz ele. “Parece estar ajudando as pessoas, que é o principal. Ainda estou recebendo mensagens até agora me agradecendo pelo que estou fazendo, o que me surpreende. Ontem houve dois – um de Bruxelas dizendo como gostaria de ter alguém como eu por perto quando era criança.
“Quero dizer, esse é o poder da marca All Black, certo? Não é que seja Campbell Johnstone – ninguém sabe quem é Campbell Johnstone. É que eu era um All Black.”
Claro, a admissão de Johnstone não foi surpresa para seus entes queridos. “Eles provavelmente ficaram mais chocados ao descobrir que eu era um All Black”, ele brinca secamente. Mas ele teve o apoio total de Thomson.
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“Fiquei tão orgulhoso”, diz Thomson, 35. “Por mais incrível que tenha sido, ainda é meio triste que tenha que acontecer. Conversamos sobre isso cada vez mais com o passar do tempo e percebemos que isso poderia ajudar muitas pessoas. Então finalmente chegou a hora certa e, claro, não mudou nada para nós – não é como se estivéssemos escondendo nosso relacionamento.
“Foi simplesmente um bom momento no sentido de que Campbell tinha alguém – eu – em sua vida para apoiá-lo e isso faz uma grande diferença.”
Johnstone concorda: “Fica muito mais fácil quando você tem alguém em casa que o apoia enormemente. Não sabíamos como seria. Acontece que foi incrível e 99% positivo, mas você não pode ter certeza.”
Os dois estão juntos há dois anos, depois de se cruzarem pela primeira vez em um pub em Cambridge em 2016.
“Nos encontramos lá e conversamos um pouco, mas eu estava me mudando para Londres e Campbell estava se mudando para a Espanha para treinar rúgbi”, diz Thomson.
“Nós nos encontramos algumas vezes quando estávamos na Europa, mas ambos voltamos para a Nova Zelândia em 2020 por causa da Covid. Então nos encontramos novamente após os bloqueios e quarentenas, e não nos separamos desde então.
No final do ano passado, eles foram morar juntos em Napier.
Thomson e Johnstone, nascido em Waipukurau, dizem que esse relacionamento é diferente dos que eles tiveram no passado e que eles rapidamente perceberam que haviam encontrado “aquele”.
“Você apenas sabe, você sabe?” ri Johnstone. “É descontraído, é fácil e é simples.”
Thomson acrescenta: “Nós dois somos muito tranquilos, nunca há nenhum drama e sempre parece tão fácil – exatamente como deveria ser. Nada nunca foi um problema.”
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Embora ambos sejam caras muito tranquilos, a personalidade extrovertida de Thomson equilibra bem a natureza mais reservada de Johnstone, com o ex-atleta preferindo ficar em segundo plano e intervir ocasionalmente.
“Eu sou mais extrovertido e Campbell é muito mais quieto, mas ele está ficando melhor em falar com estranhos,” ri Thomson. “E com todo o discurso público que ele está fazendo hoje em dia, ele está indo muito bem.”
“Mas fora isso, somos muito parecidos”, acrescenta Johnstone. “Nós dois viemos de famílias super-apoiadoras e somos muito voltados para a família.”
Assim como o whānau, o esporte é uma parte muito importante de suas vidas – Thomson costumava andar a cavalo profissionalmente e Johnstone ainda está envolvido com o rúgbi.
Viajar também é uma grande paixão para o casal, e é por isso que um noivado na Turquia estava em jogo há meses.
Johnstone já havia pedido permissão aos pais de Thomson. “A mãe dele disse: ‘Claro que pode – vá em frente!’ O pai dele se levantou, me deu um abraço e disse: ‘Isso é muito legal’. Ambos estavam muito animados por nós. O mais difícil foi encontrar um momento em que Ben não estivesse perto de seus pais, para que eu pudesse perguntar a eles!”
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Enquanto Johnstone deu outro aceno à tradição ao se ajoelhar, Thomson admite que já sabia que a proposta estava chegando.
“Planejamos fazer isso nesta viagem em algum momento – e quando você liga um fotógrafo, precisa saber a hora e o local exatos!” ri Thomson.
“É bem típico de nós sermos tão organizados, para ser honesto. Quase fizemos isso em nossa viagem à Europa no ano passado, mas demorou mais do que pensávamos para organizar o anel. Você só faz isso uma vez, certo?
E quando o casal estava pensando em lugares perfeitos para fazer a pergunta, ambos concordaram que deveria ser a Turquia.
“Sabíamos que as fotos ficariam incríveis com os balões e a paisagem”, explica Thomson. “Claro, teríamos ficado felizes em qualquer lugar, mas pensamos que o cenário aqui seria incrível – e foi.”
Foi assim que Johnstone e Thomson acordaram às 4h30 para dirigir até o fundo de um vale na Capadócia para assistir à decolagem dos famosos balões de ar quente da região. Contra o brilho das chamas dos balões, Johnstone caiu de joelhos e pediu a Thomson que fosse seu marido.
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“Foi um discurso meio improvisado, na verdade”, diz Johnstone. “Eu apenas disse: ‘Ben Thomson, você me daria a honra de se casar comigo?’ e ele disse que sim, obviamente. Eu estava me concentrando em não deixar cair o anel enquanto o colocava. É um processo bastante complicado!”
“Foi muito Campbell – foi um momento incrível”, sorri Thomson. “E seguimos com o melhor dia, seguindo os balões, tirando fotos em diferentes pontos e depois saindo para os cânions e parques nacionais.”
“Não sentimos nada diferente – provavelmente ainda não foi absorvido”, compartilha Johnstone. “É tão longe, tão bom!”
Ao terminarem as férias dos sonhos no Egito, Israel e Jordânia, o foco logo mudará para o planejamento do casamento, no qual Thomson assumirá a liderança.
“Não pensamos muito sobre isso, mas provavelmente será em algum lugar da Ilha Sul, porque é onde nossas famílias estão”, diz ele. “E, obviamente, será fora da temporada de rúgbi.”
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