Desde 1988, o General Social Survey tem perguntado aos americanos de diferentes idades o que eles acreditam sobre Deus. Por décadas, a resposta não mudou muito. Cerca de 70 por cento dos membros da Geração Silenciosa disseram que “sabem que Deus realmente existe” e “não têm dúvidas sobre isso”. Esse mesmo sentimento foi compartilhado por cerca de 63% dos baby boomers e da Geração X.
Mas em 2018, a geração do milênio expressou muito menos certeza. Apenas 44 por cento não tinham dúvidas sobre a existência de Deus. Ainda mais duvidosos eram os membros da Geração Z – apenas um terço alegou certa crença em Deus.
Hoje, os estudiosos estão descobrindo que, por quase qualquer métrica que medem a religiosidade, as gerações mais jovens são muito mais seculares do que seus pais ou avós. Em respostas às perguntas da pesquisa, durante 40 por cento dos mais jovens americanos afirmam não ter filiação religiosa, e apenas um quarto dizem que frequentam serviços religiosos semanalmente ou mais.
Os americanos não entenderam como essa mudança cultural afetará tantas facetas da sociedade – e isso não é mais aparente do que no que diz respeito ao futuro dos partidos Republicano e Democrata.
Os eleitores religiosos, especialmente protestantes evangélicos brancos e católicos romanos, são parte da base do moderno Partido Republicano. É bem sabido que Donald Trump teve um apoio esmagador de evangélicos brancos em 2020, com 84 por cento lançando seu voto para ele. Mas o que passou despercebido é como o Partido Republicano continuou a ganhar metade dos votos protestantes não evangélicos brancos e continuou a fazer ganhos entre os católicos romanos brancos. Os candidatos republicanos estão vendo esse sucesso enfatizando o nacionalismo cristão e se concentrando no tipo de retórica intensa de guerra cultural – em questões como imigração e aborto – que ouvimos desde os anos 1990.
Será que os democratas enfrentarão uma eliminação intermediária?
Mas parece que há uma espécie de data de expiração para essa onda de conservadores religiosos. A proporção de americanos que se identificam como cristãos brancos diminuiu rapidamente nas últimas décadas. Há amplo evidência acreditar que menos da metade dos americanos hoje está neste círculo eleitoral fundamental para os republicanos. O declínio ocorreu como resultado de uma combinação de mudanças demográficas: a América se tornou mais multirracial, e uma parcela maior de americanos está descartando o cristianismo e se alinhando com outras religiões ou deixando a religião totalmente para trás e ingressando nas fileiras dos Nones religiosos.
Os líderes do Partido Republicano enfrentam uma tarefa aparentemente impossível: continuar a alimentar sua base cristã com carne vermelha, enquanto também encontra maneiras de alcançar os jovens que são cada vez mais irreligiosos e racialmente diversificados. Claro, existe evidência anedótica que alguns membros do movimento Novo Ateu começaram a abraçar posições conservadoras em questões de raça. Mas há poucos motivos para acreditar que os eleitores seculares vão se tornar uma parte central do eleitorado republicano tão cedo.
O Partido Democrata e a coalizão que elegeu Joe Biden em 2020 enfrentam seus próprios desafios. A coalizão democrata depende cada vez mais de uma miscelânea de grupos, religiosos e não religiosos, que freqüentemente estão em conflito uns com os outros em questões sociais e culturais importantes.
Por exemplo, não há grupo religioso politicamente mais unificado do que os protestantes negros, com mais de 90 por cento deles votar em Biden em 2020. Mas, embora os protestantes negros sejam freqüentemente partidários de uma abordagem mais liberal das questões econômicas, eles ainda são cristãos conservadores que se opõem a muitas políticas sociais progressistas. Mais de 60 por cento dos protestantes negros disseram em 2018 que o sexo homossexual era sempre errado, a mesma porcentagem dos evangélicos.
Ao mesmo tempo, os democratas não devem dar por certo o número crescente de ateus e agnósticos em sua coalizão. Os ateus são um problema particularmente difícil para os democratas. Quando perguntado para colocam-se no espaço ideológico, o ateu médio vê o Partido Democrata se tornando mais conservador nos últimos três anos, enquanto eles próprios se tornaram mais liberais. Os dados indicam que os ateus são o grupo religioso mais politicamente ativo nos Estados Unidos nos últimos anos. Em 2018 pesquisa, os ateus tinham duas vezes mais probabilidade de doar dinheiro ou trabalhar para um candidato político do que os evangélicos brancos. Os ateus querem que o Partido Democrata se torne mais progressista e dificilmente permanecerão calados se não virem mudanças.
Portanto, os democratas precisam encontrar maneiras de conseguir um equilíbrio muito complicado nas prioridades políticas entre as preocupações dos politicamente liberais Nones e as posições sociais mais tradicionais defendidas por grupos como os negros e os protestantes tradicionais. Isso se torna especialmente problemático em questões como a Lei da Igualdade. Segundo os proponentes, a legislação proibiria a discriminação com base na orientação sexual e identidade de gênero. No entanto, é muito provável que os democratas religiosos se oponham ao projeto porque isso infringiria a capacidade das igrejas de viver suas doutrinas religiosas sem a interferência do governo.
Em 2021, quando cerca de 26 por cento dos americanos não tinham afiliação religiosa, apenas 0,2 por cento de membros do Congresso são identificados como Nenhum. Dada a rápida secularização dos Estados Unidos, está claro que o establishment político não representa o que é uma mudança sísmica na sociedade americana. Ambos os partidos precisarão evoluir para enfrentar esse desafio, mas nem os republicanos nem os democratas têm um caminho fácil.
Sr. Burge (@ryanburge) ensina ciências políticas na Eastern Illinois University e é autor de “The Nones: De onde vieram, quem são e para onde estão indo. ”
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